Тром

Тромы сбежались к этому месту. У основания дерева не земле продолжал лежать балахон старика. Артур с отцом вышли вперед. Все завороженно смотрели на мальчика.

– И что, нам теперь надо служить ему и почитать за царя? – с насмешкой сказал кто-то из мужчин.

Артур видя, как с него начинают смеяться, подошел к большому камню, на котором вчера сидел незнакомец. Камень был больше самого мальчика не меньше, чем в два раза, а уже тяжелее, наверное, во все двадцать раз. Пока толпа за его спиной обсуждала произошедшее, Артур присел, обхватил камень, насколько позволила ему длина рук, поднял его и выровнял колени. Держа в руках огромную глыбу, он не без труда повернулся с ней к своим соплеменникам. Тишина сковала толпу. Мальчик, у которого дрожали руки и ноги, отбросил камень в сторону и едва не упал сам, но отец успел подхватить его и обнял.

– Это правда? – сказал тот же тром, что еще несколько минут назад смеялся с Артура. – Так значит, это и был творец?

– Мы не знаем, – ответил отец мальчика. – Но отныне мой сын стал сильнее каждого из нас, в том числе и меня, и я уверен, что мудрость его возросла также, как и сила. Теперь Артур – наш царь!

Еще мгновение тромы стояли молча, пытаясь осознать, что же все-таки произошло, и что теперь будет дальше. Потом все стали кричать в радостном ликовании, поздравляя Артура, сидящего на руках отца.

Отец был прав: мудрость мальчика не знала равных среди окружающих. Все дивились тому, как ребенок мог руководить строительством нового поселения, но уже к закату свой жизни он выстроил на том месте немалый город. Это и был первый царь тромов – Артур.

– Это лишь сказка, или Артур действительно существовал? – спросил Зарину Терек.

– Все сказки основаны на правдивых историях, – ответила она. – Я не знаю, все ли из этой истории – правда, но родоначальником моей семьи по линии матери считается Артур. И, наверное, неспроста царская кровь такая сильная. Ведь она помогла мне сохранить все силы, которыми наделены и тромы, и эльфы. Кто знает, может это все благодаря мудрости Артура…

– Сыновья твои будут прославлены в легендах… – пробормотал Дарет. – Не те ли это сыновья, в которых вселились добрый и злой духи, и которые принесли себя в жертву, чтобы освободить город от демонов?

– Да, – улыбнулась Зарина, – а внуку Артура добрые силы или, возможно, сам творец, и даровали Верхнюю Долину, как и сказано в сказке.

– Красивые истории, – сказал уставший Дугир. – Запоминайте, будет, что рассказать перед сном детям!

Договорившись на рассвете выступить в путь, все легли спать, обдумывая сказку, что рассказала им Зарина. Дарета же снова ждала бессонная ночь. Он размышлял о других словах Зарины, какие она сказала ему немного раньше, и о том, как ему избегать общения с Рикой, которая еще долгое время будет находиться рядом с ним. Он не понимал, что с ним происходит. Почему вдруг ему стало так тяжело ограничивать свое общение с эльфийкой? Почему именно тогда, когда что-то делать стало нельзя, хочется именно этого? Он не задумывался о последствиях его сближения с Рикой раньше, а теперь, когда понял всю их серьезность, ему хотелось все больше и больше времени общаться с ней и узнавать ее.

Утром все собирали вещи, Дугир пытался понемногу ходить. Он был еще слаб и бледен, поэтому доверил Тереку сидеть первому в седле своего коня. Терек же в свою очередь отмыл седло и вычистил шерсть Верного от крови эльфа. Когда все было готово, Рика хотела сесть верхом на Ветра, но Дарет возразил:

– Я думаю, что он еще недостаточно окреп, лучше тебе поехать с Зариной на Зуи.

Рика согласилась, решив, что Дарет может быть прав, а Зарина одобрительно кивнула ему головой. Они выдвинулись и пошли вдоль реки, из которой Зарина набирала воду.

– Река ведь должна куда-то впадать? – спросил Терек у Дугира.

– Думаю, мы скоро это узнаем, – ответил охотник. – Как бы там ни было, но мы идем в неизвестность. Мы могли не там свернуть, выбрать не то направление.

– Я уверен, что мы идем правильно, – сказал Дарет, услышав их разговор.

– А какая она, Верхняя Долина? – снова спросил Терек.

– Ее лучше увидеть, чем говорить о ней, – мечтательно ответил Дугир.

– Она ведь находится на такой высоте… Падал ли кто-то оттуда когда-нибудь? – продолжал проявлять любопытство Терек. Дарет рассмеялся:

– Что за глупые мысли тебя посещают, брат?

– По окраине всей Долины Корон велел выстроить высокую стену, – пояснил эльф.

А Терек продолжал расспрашивать:

– Ты говорил, что мы не смогли бы обойти Темный лес. Если его размеры равны размерам Верхней Долины, то можно было бы найти его пределы и просто обойти его стороной. Да-да, я знаю: ущелье и легенды… но неужто там такой непроходимый обрыв, так плотно прилегающий к Темному лесу? А другая сторона… Там лагерь собирателей? Их ведь не так уж и много. Неужели нельзя обойти и его? Я просто думаю о том, как мы будем возвращаться назад. Не хотел бы я снова провести несколько дней в кромешной темноте среди густых колючек…