Тром

Дугир развел костер возле старого пня, Зарина достала запасы, которые брала с собой. Немного перекусив, они легли спать, а Дарет сел на огромный пень. Ему снова не спалось. Он уже много ночей не спит так, как спал раньше. Этой ночью он думал о том, что его ждет дальше за этим лесом, он вспоминал об отце с сестрой и в очередной раз радовался спасению Зарины и сближению с Дугиром, он думал о Тереке и, конечно же, он думал о Рике. Хотя изо всех сил заставлял себя не думать о ней. Он смотрел на костер, и ему казалось, что он сам сгорает в нем. Он вспомнил маму и то, как она любила смотреть на своего сына снизу-вверх, гордясь им, таким сильным и красивым! Как ему хотелось, чтобы она сейчас сидела рядом с ним. Дарет чувствовал тепло, но, быть может, оно исходило не от огня, а от того, что его мама и правда была рядом с ним в этот миг? Что бы она сказала ему сейчас? Одобрила бы его стремление найти тромов? Отругала бы за то, что он не стал мешать Тереку следовать за ним в этом опасном пути? Но больше всего ему хотелось узнать, что мама сказала бы, узнав она Рику. Ему показалось, что мама положила голову на его плечо…

– Дарет, сынок, ложись, отдохни, – похлопывал по плечу задремавшего Дарета охотник. – Я сменю тебя, поспи.

Дарет лег, а Дугир заступил на дежурство.

Глава 6

Потерянные, но не забытые.

Корону не давал покоя тот факт, что Рику все еще не нашли. Было ясно, что в Верхней Долине ее нет, но покидать Долину без его разрешения никто не имел права. Собиратели обыскали город и округу, а затем им был дан приказ обойти Темный лес со всех доступных сторон. Два отряда всадников из лагеря собирателей отправились на поиски вдоль Темного леса. Они должны были объехать его там, где это было возможно, а затем снова вернуться в лагерь. Но вернулся лишь та отряд, который объезжал лес со стороны, смотрящей на город.

Тот самый собиратель, который убил родителей Дарета – маму и его родного отца – отправился со своими людьми проверять территорию, находящуюся за лесом. Он обогнул Темный лес, проехал мимо небольшого зеленого леса, того самого, около которого Дугир не так давно убил кабана. Собиратель заметил вдалеке след от костра и направился туда. Слезши с коня, он потер золу в руках: она была достаточно недавней. Вокруг было множество различных следов, но он не мог разобрать, чьих именно, так как их, видимо, размыло дождем. Собиратели поскакали дальше. Неподалеку их внимание привлекла неровная поверхность земли в том самом месте, где был спуск в подземелье. Земля была словно перекопана. Дальше они заметили следы, которые Дарет и все, шедшие с ним, оставили на поле уже после дождя. Глубокие следы от копыт и кое-где, кажется, человеческие. Собиратель сел верхом и поехал по следам, остальные последовали за ним. Ехали они очень быстро. Доехав до скал, они нашли узкие тропы и, не медлив, пошли по ним. Далее по примятой траве они без труда определили, куда путники свернули.

Собиратели достигли вершин, когда стемнело, и они решили дождаться рассвета на том месте, где остановились. С вершины человек со шрамом на лице увидел лес. Он знал, что им надо идти через него, поэтому и принял решение выступать рано утром, чтобы не терять времени.

Лишь встало солнце, собиратели отправились в путь. В этих краях лошади не обитали, поэтому все следы на земле у подножия скал, оставленные конем Дугира и единорогами, вели собирателей в верном направлении. Стало ясно, что путников было много. Хотя заданием было найти лишь эльфийку, кому бы ни принадлежали эти следы – их следовало догнать.

Продолжил путь и Дарет. Вместе с Зариной и Дугиром, они стали замечать все больше старых пней. Некоторые из них выглядели менее трухлявыми, чем тот, возле которого они устраивали привал. Некоторые же пни наоборот сгнили до основания от времени. Но свежих срубов не было. Наконец, они вышли из леса. Дугир продолжил идти, а Зарина с Даретом остановились и смотрели вперед так, словно видели призрака. Дугир, заметив, что за ним никто не идет, остановился, обернулся и спросил:

– Чего вы стоите? Идем дальше.

– Куда и как ты собрался идти? – спросил его Дарет.

– Прямо. Ногами. – ответил Дугир недовольным голосом.

– Ты что, ничего не видишь? – спросила его Зарина.

– А что я должен видеть? – удивился Дугир.

– Вода, – показала вперед пальцем Зарина.

– Вода? Какая вода? Я вижу только бескрайнее поле! Погодите… Так значит, вы видите не то, что вижу я?

– Возможно, это и есть то, о чем говорил отец, – пробормотал Дарет.

– Ты о чем? – спросила Зарина.

– Отец сказал мне, что Корон устроил проход к месту заточения тромов таким образом, что пройти через него может только тот, в ком течет царская кровь. Он это сделал для себя, чтобы даже другие эльфы не смогли попасть туда. Но ведь царская кровь есть и в тебе, – Дарет указал на Зарину, – и даже немного во мне.

– Что вы видите? – громко переспросил Дугир.

– Стена. Бескрайняя стена из воды, – ответил Дарет.