Тром

– Говорить в таких ситуациях необязательно, – ответила Зарина. – Если это увидела я, значит видит и она. Она умная девочка, но может поддаться эмоциям и чувствам, чем погубит себя. Когда моя семья поняла, что я унаследовала от отца дар вечной жизни, они были рады. Я тоже, пока не поняла, что мне придется провести всю свою бессмертную жизнь в одиночестве. Вряд ли я когда-нибудь смогла бы выйти замуж за эльфа, ведь тогда мне пришлось бы делить с ним власть над моим народом, над тромами, как это делала моя мать, а я не хотела этого, боясь, что произойдет подобное тому, что натворил мой брат. А, выйдя я замуж за трома, рано или поздно я бы все равно овдовела. Поэтому я еще тогда решила для себя, что полностью посвящу свою жизнь своим народам. Поэтому, Дарет, я очень прошу тебя подумать, прежде чем что-то решать.

Дарет опустил голову и задумался. Он действительно совсем недавно почувствовал, как дорога ему стала Рика, но сейчас он понимал, что ему лучше избегать ее ради ее же блага. На мгновение он забыл о тромах, о больном Дугире, о брате и даже об отце с сестрой, которые остались дома, и о судьбе которых ему не было ничего известно. Он повернул голову в сторону выхода из пещеры, около которого сидела Рика, взглянул на нее и сказал Зарине:

– Я понял тебя. Ты права. Я обещал ей, что после нашего возвращения все будет иначе, и она будет счастлива. Поэтому я все для этого сделаю так, как должен.

После завтрака Дарет позвал Терека помочь ему собрать фруктов в лесу. Он прошел мимо Рики, не сказав ей ни слова и не взглянув в ее сторону. Ее это удивило, но она решила, что он просто был занят разговором с братом.

Дугир хотел было встать, но Зарина запретила ему. Она убрала остатки еды и попросила Рику снова сходить с ней к реке, чтобы набрать еще воды и выловить рыбы для ужина. Ей же она ничего не говорила о разговоре с Даретом, решила обойтись и без наставлений, возложив всю ответственность на мужское благоразумие Дарета.

К вечеру все снова собрались у костра. Братья принесли много яблок и груш, а Зарина опять приготовила рыбу. Дарет молчал весь вечер, разве что перекинулся парой фраз с Дугиром, спрашивая о его здоровье. Зарина, видя напряженную обстановку, решила как-то ее разрядить.

– Мне вспомнилась одна сказка, – сказала она, – которую мама мне рассказывала в детстве. Она предшествует той легенде о двух братьях, которую я не так давно вам рассказывала…

Давным-давно, когда еще не существовало нашего города и Верхней Долины, кочующее племя тромов пришло в новые земли. Место это им очень понравилось: здесь были зеленые луга с плодородной почвой, омываемые широкой рекой с огромным множеством рыбы. Рядом вдаль простирался лес, в котором обитали всевозможные животные. Плодоносные деревья, на которых росли различные фрукты и ягоды, образовали дикий сад невиданной красоты, аромат от которого простирался на длинное расстояние. На западе стояли скалы, словно выросшие из земли, дабы охранять эти земли.

Когда тромы подошли к скалам ближе, они заметили фигуру, сидящую на невысоком камне. Это был старец в длинном сером балахоне. Капюшон закрывал его голову почти полностью, была видна лишь длинная седая борода, которая свисала, казалось, до земли. Тромы, увидев его, насторожились и остановились рядом. Старец встал. Он был очень высоким и худым и опирался на длинную трость в левой руке.

– Приветствую вас, странники, – громко сказал он. – Подойдите ближе, не страшитесь меня, у меня есть подарок для вас. Но вам сперва стоит его заслужить.

– Кто ты такой? – спросил кто-то.

– Я тот, – с улыбкой ответил старец, – кто может подарить вам эти прекрасные земли, а может и прогнать вас с них, ожидая более мудрый народ.

– А если ты обманываешь нас? – спросил один из мужчин. – С виду ты – обычный старик. Быть может, ты сумасшедший и нам не стоит слушать тебя. Мы и так можем остаться здесь жить.

Старец хрипло рассмеялся, но злости в его смехе не было слышно.

– Глупый тром, – сказал он, – я даю миру то, что считаю нужным, и никто не в силах противостоять моей воле. Я сделал эти земли, в какие вы сейчас пришли, такими плодородными, какими вы их видите. И если я сочту вас достойными, то позволю остаться здесь. Ежели нет – буду ждать, пока более мудрый народ или племя этого мира не придет сюда. Я хочу, чтобы здесь обитали лишь те, кто достоин этих земель.

– Что ты хочешь от нас? – спросил старца статный молодой мужчина.

– Я хочу от вас всего лишь услышать доказательство того, что этот мир и все, что в нем есть, созданы творцом, – ответил тот.

– Но ведь ты и так это знаешь, – сказала какая-то женщина.

– О… – старец указал пальцем в небо, – я-то знаю, а знаете ли вы? Если знаете, то какими словами будете убеждать того, кто не знает? Задание не сложное, но того, кто сможет с ним справиться, я нареку царем этих земель.