Тром

– Садись верхом, и езжайте с Рикой за едой. Наберите с собой как можно больше яблок и других фруктов, какие найдете. Если увидите сухие ветки, пригодные для костра, также берите их с собой. Возвращайтесь до темна. А мы с охотником пока будем пытаться вскрыть этот люк.

– Хорошо, – послушно ответил Терек, – только не входите туда без нас.

– Чтобы туда спуститься, – сказал Дарет, – нам нужен огонь, а для огня у нас нет дров. Вокруг одни трава да камни. Так что, не теряйте времени и отправляйтесь.

Терек и Рика оседлали Ветер и Зуи, и те ускакали. А Дарет с Дугиром спустились вниз.

– Что будем делать с этим замком? – спросил Дугир Дарета. – Он хоть и стар, но его не взяла ржавчина. Я не знаю, из чего он, но нам непросто будет открыть его. Могу поспорить, что это дело рук эльфа, которому подвластны металлы…

– Тогда мы его сломаем, – ответил Дарет. Он снова поднялся наверх, выбрал большой камень и спустился с ним. Дарет стоял над замком и с высоты своего роста сбросил камень вниз. Камень раскололся надвое, а на замке осталась лишь малая царапина.

– Так мы долго будем его открывать, – скептически заметил Дугир.

– Я не собираюсь опускать руки после первой неудачной попытки, – возразил Дарет. – Не для того я оставил отца и сестру, прошел несколько дней в лесу, на который другие даже смотреть боятся, чтобы сейчас расстраиваться из-за разбитого камня. А ты пока можешь сходить наверх и поохотиться на ящериц, – ухмыльнулся он.

– Что вы все смеетесь над этой историей с ящерицей? – возмутился Дугир. – Я намного старше тебя, а ты смеешь насмехаться надо мной. Поверь, я еще проявлю свои охотничьи способности. И, напомню, ты сейчас пытаешься разбить этот замок благодаря тому, что я нашел этот спуск.

– Да, но место этого спуска нам показала ящерица, – снова ехидно улыбнулся Дарет.

– Признаю, ящерица нам помогла, – рассмеялся и Дугир, – но я и без нее смог бы почувствовать пустоты под землей. Пускай, это заняло бы у меня больше времени, зато на сытый желудок.

– Ты даже не извинился перед Рикой, – заметил Дарет. – Ты смеялся над ней, а она очень помогла нам.

– Я не привык извиняться, я привык расплачиваться делами. Рика – хорошая девушка. Признаюсь, я ей не доверял. Но сегодня, после того, когда она пообщалась с моим конем, я изменил о ней свое мнение. Зверя не проведешь, он чувствует подвох. А он стоял возле нее, как ребенок возле матери. Дарет, – сказал Дугир после небольшой паузы, – на что ты рассчитываешь, найди мы и освободи тромов?

Дарет все это время бил камнем по замку, но тут он отложил камень и задумался:

– Я не знаю наверняка. Все изменится, но будут это изменения к лучшему или худшему – я не знаю. Я просто должен приложить все усилия, чтобы освободить этот народ, мой народ из заточения. И пока я не хочу думать о последствиях. А ты? На что надеешься ты?

Дугир печально улыбнулся и сказал:

– Я надеюсь не пережить это путешествие, – признался он. – При них, – он махнул рукой в сторону, в которую направились Рика и Терек, – я бы не сказал этого. Я устал от этой жизни. Возможно, я смогу еще вам помочь, это будут последние хорошие дела в моей длинной бесполезной жизни. Их было очень мало, но сейчас я знаю, что должен вернуть долг тебе и твоему народу.

– Ты не рассматриваешь вариант того, что мы все живые вернемся домой? – спросил Дарет.

– Если так будет, – ответил Дугир, – значит, я не все сделал, что должен был сделать в этом мире.

– Конечно не все! – воскликнул Дарет. – Ты же обещал моему брату помочь вспахать поле! Забыл уже?

Они оба рассмеялись. А тем временем Терек и Рика приехали туда, откуда Ветер принес яблоко. Это был большой дикий сад. Терек радостно спрыгнул на землю и принялся срывать яблоки. Рика опустилась к кустарникам, чтобы набрать ягод. Рядом протекал ручей, к которому ушли Ветер и Зуи.

– Какие вкусные яблоки, – сказал Терек.

– Смотри не объешься ими, – улыбнулась Рика.

Набрав полную сумку яблок, Терек принялся собирать сухие ветки. К нему подлетела маленькая птица. Он никогда не видел таких, как она: ее крылья были словно из золота, глаза блестели красным цветом, а длинный клюв был, казалось, из черного стекла. Птица сперва села на ветку рядом с Тереком, затем прилетела еще одна и села рядом с ней. Одна из птиц взлетела и села на плечо Терека.

– Ты хочешь яблок? – спросил он и протянул яблоко к птице. – Смотри, какие красивые, – крикнул Терек Рике. Птица заинтересованно посмотрела на яблоко и клюнула, но только не фрукт, а руку Терека. – Больно! – вскрикнул он и прогнал птицу с себя. Та снова села на дерево, к которому стало подлетать все больше и больше таких же птиц.

Рика обернулась на крик Терека и подбежала к нему.

– Что случилось? – спросила она.

– Эта тварь клюнула меня, – Терек показал рану на руке, а птиц тем временем становилось все больше. – Что это за птицы? – возмущенно спросил он.

Рика подошла ближе к дереву, посмотрела на одну из птиц и сказала:

– Это не птицы. Это не живые существа, я их не чувствую. Я с детства общалась с птицами, но таких не встречала.

– Кто же это? – спросил Терек.