Тром

– Нет, – сказала Рика. – Они не знают, кто они. Нам с детства говорили, что нас бросили родители, а на внешнее сходство друг друга мы никогда не обращали внимания. Я узнала правду в тринадцать лет, но не стала никому говорить, чтобы не подвергать маму опасности. Сейчас там живет восемь моих братьев и шестеро сестер. Все они еще не достигли совершеннолетия, как и я, младшему сейчас всего два года. После достижения совершеннолетия мне должны были предоставить дом где-то в Долине, как выдавали всем выходцам из нашего маленького приюта.

– Все построено на лжи… – пробормотал тихо Дарет.

– А сколько всего эльфов живет в Верхней Долине? – спросил у Рики Терек.

– Я не знаю точно. Но я часто гуляю по городу, нам это не воспрещается, и, судя по количеству домов, в Долине живет не менее десяти тысяч эльфов.

– Внушительное количество, – задумчиво сказал Дарет.

– И на что ты надеешься, Дарет, – спросил его Дугир, – что тромы победят стольких эльфов?

– Я надеюсь, что можно избежать войны. Кровопролитием мы только распалим новую вражду в и так испорченных отношениях этих народов. Я хочу восстановить справедливость, я хочу, чтобы народ тромов жил на своей законной земле. При этом не обязательно убивать эльфов, людей или кого-то еще, – ответил Дарет.

– Все ваши рассказы утомили меня, – улыбнулся Терек.

– Я же говорил, что ты еще слишком молод для такого похода, – ответил ему брат.

– Юнец прав, – сказал Дугир. – Нам всем надо поспать. Пару часов сна, а потом снова будем пробираться через дебри.

– Я буду дежурить, – сказал Дарет, – я все равно не смогу уснуть.

Все кроме него заснули. Дарет смотрел на каждого, кто был на этой поляне и понимал, что если с кем-то из них что-то произойдет, вина будет лежать исключительно на нем. Он достал из кармана золотую подвеску, которую нашел в гробнице трома. Это была аккуратная прямоугольная пластина, на которой ничего не было выгравировано, кроме небольшой резьбы по краям, создавая эффект рамки. Дарет надел на себя кожаный шнурок с подвеской и спрятал его под одеждой. В тишине, нарушаемой лишь потрескиванием костра и сопением то ли охотника, то ли лошадей, он снова стал обдумывать последние события из своей жизни. Вспомнилась мама, нежная и любящая, вспомнился отец, которому выпала такая сложная задача – сказать сыну, что тот не приходится ему родным. Почему-то вспомнились городские ярмарки, полные веселья. Дарет понимал, что так, как раньше, уже не будет. Он знал свою цель, но он не думал о том, что же будет потом. В случае неудачи, не найдя тромов, сможет ли он вернуться к прежней жизни? Возможно, да. А Рика? Ее положение куда более шаткое, чем его. Но также нет уверенности, что даже дойдя до своей цели, они добьются желаемого и их жизнь изменится к лучшему.

Пытаясь осмыслить все, Дарет не заметил, как пролетело время. Спустя пару часов проснулся Дугир и разбудил остальных. Он дал воды своему коню и единорогам Рики.

– Я пойду первой, – сказала Рика.

– Почему же? – поинтересовался Дугир.

– Мне надо найти одно место, – ответила эльфийка. – Я не уверена, как оно должно выглядеть, но я думаю, что смогу узнать его.

– Как узнать то, что никогда не видел раньше? – спросил у Рики Терек. – А главное – зачем? Что ты ищешь?

– В Темном лесу или недалеко от него на той стороне есть кто-то, кто может нам всем помочь, – сказала она.

– Кто может находиться в этом лесу? – рассмеялся над Рикой Дугир. – Городских детей пугают выдуманными историями про нечисть, что здесь обитает. Неужели ты тоже в это веришь? Здесь нет никого, кроме нас. Даже мухи и комары не залетают сюда, потому что им здесь нечем поживиться. Это мертвый лес.

– Рика думает, что где-то здесь Корон спрятал Зарину, и у меня есть основания верить ей, – сказал Дарет.

– Зарина? – удивленно переспросил Дугир. – Она разве жива?

– Думаю, что да, – ответила Рика.

– Кто такая Зарина? – поинтересовался Терек.

– Зарина была сестрой Корона, – сказал Дарет.

Терек задумался:

– Но я думал, что в эльфийских семьях может быть только один ребенок,

– Да, – сказала Рика, – но мать Корона погибла задолго до прихода эльфов в эти земли, а его отец женился повторно на наследнице престола тромов.

– То есть, Зарина – наполовину тром, наполовину эльф? – пытался понять Терек. – Дарет, – сказал он, – но ты же говорил, что от союза тромов и эльфов появились люди? Выходит, что Зарина – человек? Как же она может оставаться живой все это время?

– В ее жилах объединились сильная царская кровь тромов и могущественная царская кровь эльфов, поэтому она унаследовала все самое важное от своих родителей: она была сильной, как тром, похожей на и на эльфа, и на трома и обладала бессмертием, – пояснил Дарет. – Ну, так мне рассказал отец…

– Я думал, что Зарины давно нет в живых, – сказал Дугир. – Зачем Корону сохранять ей жизнь?