Триумф безголовых

Махади, естественно, не противилась воле саяны. Ван Бьер тоже не имел возражений, поскольку задался целью выяснить, куда островитяне уволокли Вальтара Третьего. И лишь я один заколебался.

– У меня в «Садах Экларии» осталась сестра, – вспомнил я. – Что с нею будет, если хойделандеры захватят столицу?

– Вот уж кому не стоит на сей счет переживать, так это твоей Каймине, – утешил меня Баррелий. – Даже если Гвирр задастся целью вырезать Тандерстад и разрушить его до основания, «Сады» он пальцем не тронет. Поверь, я хорошо знаю островитян. Не припоминаю, чтобы в завоеванных ими городах они спалили хоть один бордель.

– Так и есть. Надумай я спастись от браннеров иначе, то уже сбежала бы в «Сады» и умоляла их хозяйку принять меня на работу, – поддержала монаха Вездесущая. Не знаю только, говорила она искренне или врала, чтобы избавить меня от сомнений.

Как бы то ни было, выбор мне оставили небогатый. И когда все мои товарищи отправились вниз по потайной лестнице, я тоже к ним присоединился. А перед этим Вездесущая заперла комнатную дверь на замок и ван Бьер подпер ее комодом. И, разумеется, мы не забыли задернуть портьеру, после чего заперли за собой и эту дверь.

Нисхождение в катакомбы было долгим и волнительным. Гул от криков островитян нарастал и я был почти убежден, что мы движемся прямиком к ним в лапы. Хотя мои спутники выглядели увереннее, и это меня слегка успокаивало. Псина спускалась первой, а она точно не страдала беспечностью и не рвалась бы почем зря в пекло.

Сколько лестничных витков мы преодолели, не счесть. Но когда ступеньки все-таки закончились и мы сошли на ровный каменный пол, у меня кружилась голова. Гул не прекратился, но теперь он долетал до нас через отдушины в стене, отделяющей эту часть катакомб от той, где хозяйничали островитяне. Отдушины располагались высоко, под самым потолком. Через них же к нам пробивался свет факелов, которые несли дружинники Рябого. Отблески плясали на потолке нашего подземелья, словно призраки, и вкупе со зловещим гулом повергали меня в дрожь.

Дрожал не только я. Сколько ни храбрилась передо мной Эльруна, но и она сейчас зябко ежилась, с тревогой глядя во тьму. Свечение из отдушин не разгоняло мрак, и нам пришлось зажечь свои факелы. Коробку с ними мы обнаружили по выходу из лестничной шахты и зажгли их от лампы, которую взяли из покоев Симариуса.

Как глубоко мы спустились и в каком направлении вел проход, кажется, не ведала даже всезнающая Псина. Своими бесконечными витками лестница могла сбить с толку кого угодно. Но неширокий коридор, предназначенный для спасения высших церковных чинов, тянулся прямо и не имел развилок. Так что ломать голову над тем, куда идти, нам не пришлось.

Дверей, что соединяли наш проход и тот, по которому шли дружины Гвирра, мы не видели. Но когда мы, отмахав уже приличное расстояние, вдруг наткнулись на свежие кровавые следы, оказалось, что такие двери существуют.

Следы эти начинались прямо у стены, а затем уходили дальше по коридору. Туда же, куда двигались мы.

– Тайный проход, – сделала вывод Псина, погладив ладонью каменную кладку, на которой также остались кровавые отпечатки чьих-то рук. – Кто-то сведущий о нем сбежал от хойделандеров, но они попортили-таки ему шкуру.

– Поаккуратнее тычь рукой в стену, – предостерег ее Баррелий. – А то ненароком нажмешь на что-нибудь, откроешь брешь, и тогда я не дам за наши шкуры ломаного цана.

– Об этом не волнуйся. Как открывается каменная дверь, я уже догадалась, – ответила канафирка. – Лучше беспокойся о том, на кого мы нарвемся впереди. Следы говорят, что из соседнего коридора сюда сбежал не один человек, а где-то полдюжины. Или больше.

– По крайней мере один из них должен уже истечь кровью, – рассудил кригариец, поднеся факел к размазанным по полу, багровым пятнам. – А, возможно, и не один. По меньшей мере двое из этих людей были серьезно ранены.

И мы отправились дальше, усилив бдительность. Но прошли немного, потому что вскоре уперлись в перегораживающую коридор стену. К счастью, не глухую – в ней наличествовала дверь. А в двери имелись врезные замки. Точнее, прежде имелись, а сейчас они валялись на полу, потому что кто-то вырубил их топором. Причем совсем недавно. Щепки вокруг были свежие и тоже испачканные кровью.

Через оставшиеся от замков дыры пробивался дрожащий факельный свет – за дверью явно кто-то был. И этот кто-то мог в свою очередь заметить через дыры нас, поскольку мы тоже несли факелы.

– Гасим огонь! – велела полушепотом Вездесущая. – Быстро, пока нас не обнаружили!

Совет был дельный, но он малость запоздал.

– Кто там?! Витцбург, это ты? – раздался из-за двери хриплый голос. Наша компания не орала и не топала, как островитяне, что, видимо, и убедило человека за дверью в том, что мы не враги.

Мы могли не отвечать, но в этом не было смысла, потому что о нашем приближении уже знали.