Триумф безголовых

– Да не такое оно и великое, – снизошел наконец до него ван Бьер. – То, что Капитул научился первым укрощать молнии, не дает вам власть говорить со мной и другими от имени бога. Точно также, небось, вели себя и жрецы древности, которые раньше всех постигли свойства огня. Но культ огнепоклонников давно умер, и культ заклинателей молний ожидает подобная участь. И все же ваш вопрос справедлив: у вас есть право знать, кто нанес Капитулу смертельный удар. Нет, конечно, это не моя заслуга. Интересующего вас человека звали Шон Гилберт. Если помните, он был гранд-канцлером Дорхейвена, но тамошние курсоры убили его и разогнали Торговый совет, который он возглавлял. Убили за то, что он похитил у дорхейвенского Капитула Книгу Силы, где были описаны все ваши таинства. И это правда – сир Гилберт действительно был причастен к тому преступлению. Только Книгу вы так и не нашли, а вот мне довелось заглянуть в нее одним глазком. Увы, она оказалась чересчур сложной для моей глупой головы, но один секрет оттуда я расшифровал. И теперь передаю его Владыке Севера, а вам – привет от покойного Шона Гилберта, за чью смерть я теперь сполна рассчитался.

Побледневший Симариус взмок и дышал так тяжко, как будто прибежал сюда без передышки из самого Тандерстада. Казалось, его вот-вот хватит удар. Чему кригариец уж точно не огорчился бы, поскольку о здоровье первосвященника теперь следовало беспокоиться Рябому. А ван Бьеру осталось лишь забрать Вальтара Третьего и покинуть Хекс, только их обоих островитяне и видели…

Однако не тут-то было. Удар Симариуса не хватил, но лучше бы дело закончилось этим, а не тем, чем обернулось в итоге. Случилось нечто более страшное – первосвященник обезумел и впал в смертельный раж.

– Свидетели! – возопил он жутким голосом. – Как много свидетелей! Грех! Великий грех! Никто не должен уйти отсюда, вы слышите меня, братья! Никто! Выжгите дотла это гнездо нечестивцев! Жгите нещадно всех и да поможет нам бог!..

Свита могла бы пропустить мимо ушей крики ополоумевшего главы Капитула. Но, судя по всему, подчинение Святейшему сиру было крепко привито его слугам, и они не могли не исполнить его волю. Даже самоубийственную. Поэтому курсоры без колебаний выхватили свои блитц-жезлы, и сей же миг тронный зал утонул во вспышках молний…

Глава 37

Все это произошло очень быстро. Но не настолько, чтобы ван Бьер не успел догадался, зачем курсоры схватились за оружие. И пока они вынимали блитц-жезлы из поясных чехлов, кригариец перепрыгнул через стол, схватил в охапку Вальтара Третьего и повалил его на пол.

Поэтому, когда разразилась бойня, Баррелия и тетрарха в ее гуще не оказалось. Впрочем, это еще не гарантировало, что они не окажутся среди жертв. Стрельба молниями в тронном зале была сродни размахиванию бичом на многолюдной площади. Тем более, что таких «бичей» захлестало по сторонам сначала три, а вскоре еще больше.

Хозяева тоже смекнули, что Симариус не шутит. Но члены Капитула были почетными гостями, и дружинники не могли атаковать их без приказа. Поэтому первый удар нанесли курсоры. Три полыхнувшие молнии прожгли бреши в ряду защитников короля, отчего в зале кроме запаха божьей силы засмердело горелой плотью.

– Убить заклинателей! – заорал поздновато опомнившийся Гвирр. – Смерть эфимским ублюдкам!

Ему ответил дружный рев бросившихся в бой воинов и щелчки арбалетов. Два блитц-жезла тут же погасли – рой болтов уложил двух курсоров, – но одна молния продолжала метаться промеж колонн, натыкаясь на новые жертвы. Некоторые из них не сгорали, а лишь получали ожоги. И орали потом так истошно, что даже у видавшего виды Баррелия по коже побежали мурашки.

Перезаряжать арбалеты никто не стал. До заклинателей молний было рукой подать, и те островитяне, что избежали небесного пламени, набросились на них со всех сторон.

В последний момент первосвященник выхватил блитц-жезл из рук утыканного стрелами курсора и успел выстрелить в ближайшего врага. Молния прожгла того насквозь, разметав его горелые внутренности по столу, но тут к Симариусу подлетели еще трое. Сразу два клинка пригвоздили его к стене, а секира третьего дружинника с размаху раскроила ему череп до самого позвоночника.

Последний защитник Симариуса тоже был буквально разрублен на куски. Вот только радоваться победе уцелевшим Гвирру, двум воеводам, семи дружинникам и трем слугам пришлось недолго. Не успел король отдать новое распоряжение, как в зал ворвались оставшиеся курсоры. Те, которых не пригласили на представление, но которые услышали шум битвы и треск молний, поняли, что стряслась беда, и ринулись на подмогу братьям.

– Режьте этих скоморохов! – взревел Рябой, едва завидев в дверях растерянных курсоров. – Выпотрошите их всех!

Вот только с потрошением не задалось. Оторопь со «скоморохов» сошла очень быстро. Прежде чем их атаковали, в зале будто зажглось маленькое солнце – так много блитц-жезлов выстрелило одновременно.