Триумф безголовых

– Опыт у меня и вправду есть, – признался монах. – Небольшой, врать не стану. Но сия наука не настолько сложная, и даже такой тупица, как я, смог освоить ее за один короткий урок. Много ли надо времени, чтобы научиться пользоваться кресалом? Куда меньше, нежели к примеру луком или мечом. Уверяю тебя: блитц-жезл – то же кресало, только высекают из него не огонь, а молнии. Причем безо всяких молитв и вмешательства свыше. Или, правильнее сказать, для этого нужно не больше господней помощи, чем при разведении костра.

– Но заклинатели молний утверждают обратное.

– И я на их месте утверждал бы. Им же неохота пойти по свету с протянутой рукой, если главный секрет Капитула станет известен людям. Зачем нужны курсоры, если каждый человек научится пускать молнии также легко, как разжигать огонь?

– Годурр Кормило обыскал тебя на входе, – напомнил король, – и не нашел при тебе громовой палки. Почему ты не захватил ее с собой, чтобы подкрепить свое бахвальство делом?

– Потому что помню о законах войны, о Владыка Севера, – развел руками Пивной Бочонок. – Блитц-жезл слишком ценное оружие. И я не хочу жертвовать его на нужды твоего войска, так как он мне самому еще пригодится…

– Хм-м.

– …Вернее, сегодня он может пригодиться моему компаньону, который, если я не вернусь, отнесет его Григориусу Солнечному и покажет, как им пользоваться. Но к чему эти вопросы – разве на моем блитц-жезле свет клином сошелся? Насколько мне известно, верхушка Капитула отсиживается в твоем замке. А значит найти блитц-жезл не составит для нас труда.

– То есть давай-ка подобьем итог. – Гвирр откинулся на спинку трона и забарабанил пальцами по столешнице. – Ты раскрываешь мне секрет громовой палки курсоров, показываешь, как стрелять из нее молнией, а взамен я должен подарить тебе своего пленника – тетрарха Эфима?

– В точности так, о Владыка Севера, – подтвердил ван Бьер. И добавил: – Только сначала я хочу убедиться, что Вальтар Третий в полном порядке. Потому что ни мертвый, ни даже полумертвый он мне даром не нужен.

– А мне такой мертвец тем паче без надобности, – ответил король. Затем потер в нетерпении руки и воскликнул: – Однако, чувствую, нас ожидает дивное зрелище! Если, конечно, в последний момент наш добрый гость не откажется от своих слов.

Король громко свистнул, что получалось у него не хуже, чем у заправского морехода. После чего отдал подскочившему слуге распоряжение, и тот умчался куда-то вглубь замка. Как выяснилось чуть погодя – созывать зрителей грядущего представления…

Ван Бьер и в присутствии одного Владыки Севера чувствовал себя неуютно. А когда к нему присоединились Вальтар Третий и первосвященник Симариус с тремя курсорами, Баррелий и вовсе ощутил себя лишним, даром что сам же эту кашу заварил. Помимо высоких особ на зов короля также явились и рассредоточились у стен два десятка стрелков. Чьи арбалеты, как смекнул ван Бьер, будут нацелены на него, как только ему в руки дадут громовую палку.

Поскольку все эти люди собрались не на трапезу, кригариец счел невежливым продолжать свой ужин. И, выйдя из-за стола, прислонился к одной из колонн в ожидании своей дальнейшей участи.

Тем временем тетрарх, усаженный за стол слева от короля, заметил ван Бьера и почти не сводил с него глаз. Было очевидно, что Вальтар его узнал, но лицо свергнутого правителя Эфима осталось бесстрастным. Выглядел он неважно. Но со дня их с кригарийцем встречи в Мунроке тетрарх почти не изменился, поскольку и тогда вид у него был не слишком здоровый.

Баррелий хотел было поздороваться с ним хотя бы кивком, но вовремя спохватился. По легенде, которую гость поведал хозяевам, он явился за их пленником с целью отомстить. А значит никаких приветствий – монаху следовало демонстрировать Вальтару одно лишь холодное презрение.

Четверка из Капитула была усажена на более почетные места – сразу за воеводами, по правую руку от Гвирра. Судя по озадаченным взглядам курсоров, их позвали сюда, ни о чем не оповестив, но одетый как островитянин ван Бьер не вызвал у них ни любопытства. Все указывало на то, что они его не узнали. Да и с чего бы вдруг? Вряд ли первосвященника знакомили с его описанием, ибо не Симариуса это было дело – руководить охотой на последнего кригарийца.

Король явно нарочно усадил тетрарха и первосвященника по разные стороны стола – хотел заодно развлечься, наблюдая, как они поведут себя в присутствии друг друга. Но эти двое, похоже, не собирались радовать хозяев склокой. Симариус упорно не смотрел на своего бывшего друга Вальтара, делая вид, будто того здесь нет. Вальтар то и дело бросал на изменника презрительные взоры, но сейчас тетрарха больше интересовал кригариец. Особенно после того, как их запланированная встреча в храме не состоялась.

– Как же приятно видеть вас снова, мои дорогие гости, друзья и соратники! – провозгласил Рябой, поднявшись с трона и отсалютовав собравшимся кружкой с вином. – Спасибо, что так быстро откликнулись на мое приглашение и пришли!