Триумф безголовых

– За других не скажу, – подал голос Вальтар, произнеся «других» с подчеркнутой брезгливостью, – но разве мне предоставили выбор идти или не идти?

– Нет, конечно, – осклабился Гвирр. – Но я благодарен тебе уже за то, что ты ведешь себя покладисто и не буянишь. Очутись я на твоем месте, а ты на моем, от меня было бы столько шуму, что ты отрубил бы мне голову в первый же день… Ну да ладно, забудем покамест наши обиды и дрязги. Я собрал вас здесь по иному поводу. Затем чтобы вы узрели невероятное чудо, обещанное мне последним из кригарийцев по прозвищу Пивной Бочонок. Да-да, тем самым кригарийцем, которого так не поймали стражники и храмовники Тандерстада… Вон тот безволосый человек у столба – это он и есть.

Перст короля указал на Баррелия. Монах не шелохнулся, хотя при иных обстоятельствах наверняка отпустил бы высокородным эфимцам поклон.

– И зачем ты позвал сюда богомерзкого язычника?! – возмутился Симариус. – Особенно теперь, когда ты принял важнейшее в своей жизни решение обратиться в веру единственного истинного бога?

– Хм… – Рябой пригладил рукой свою редкую бороду. – Разумеется, Святейший сир, я не приглашал к себе кригарийца – вот еще! Он сам явился в Хекс и настоял на нашей встрече. И я ему не отказал, ведь он поклялся, что принес ценнейшие для нас сведения. И то, что я от него услышал хм… Скажу, что это действительно впечатляет. Представляете, Пивной Бочонок поклялся головой, что он тоже может служить проводником силы Громовержца.

– Какое неслыханное, чудовищное богохульство! – вскричал первосвященник. – Да за такие слова я испепелил бы кригарийское отребье прямо на месте, если бы ты не запретил нам расчехлять блитц-жезлы без твоего позволения!

– Поэтому и запретил, чтобы вы не жарили ими моих гостей, которые пришлись вам не по нраву, – усмехнулся Гвирр. – Но сейчас я требую, чтобы ты достал свою громовую палку и передал ее мне. Не волнуйся, не сломаю – верну ее тебе в целости и сохранности. Просто перед тем, как обратиться в новую веру, хочу познакомиться с символом твоей святости. Ты же не против, Святейший сир?

– Вовсе нет, но… – Симариус замялся. – Понимаешь ли, о Владыка Севера, у нас в Капитуле тоже есть незыблемые законы и традиции. И один из этих законов категорически запрещает передавать символы нашей святости в посторонние руки. Даже королевские, если на то пошло.

– Да брось! – отмахнулся Рябой. – Как будто по вечерам ты сидишь и сам чистишь свой символ от грязи! Наверняка за тебя это делают слуги. А раз громовую палку разрешено брать слугам, то почему нельзя королю? В чем дело, Святейший сир? Не хочешь ли ты сказать, что считаешь меня ниже слуг, которые за тобой ухаживают?

– Извини меня, о Владыка Севера. Я имел в виду вовсе не это, – не стал пререкаться с хозяином благоразумный первосвященник. – Просто я неверно выразил свою мысль, пытаясь напомнить, какую реликвию тебе доверяю.

И он, встав со скамьи, самолично преподнес свой блитц-жезл королю, а затем, сохраняя достоинство, вернулся на место.

– Какая сложная и тонкая резьба, – оценил Рябой внешний вид громовой палки, покрутив ее в руках. – На моих островах таких искусных резчиков отродясь не водилось. И материал любопытный… Как он называется?

– Редкая порода ценного камня, о Владыка Севера, – пояснил Симариус. – Он называется эрдус. Легкий и мягкий, но не дающий силе Громовержца случайно обжечь мне ладонь.

– Однако наконечник, гляжу, тут железный, – продолжил разглядывать священную реликвию Гвирр. – И тоже сложно устроенный. Зачем это?

– Сие ведомо одному Господу, – пожал плечами Святейший сир. – Все до единой детали сделаны в точности по его завету.

– Да-да, а как же иначе. – понимающе закивал Рябой. А затем перевел взор на ван Бьера и поманил его рукой. – Подойди ко мне, кригариец.

– Что… что ты задумал?! – снова всполошился Симариус и подскочил с лавки. – О Владыка Севера, молю тебя – не дай язычнику прикоснуться к блитц-жезлу! Его рука навсегда осквернит священный символ, а ты… После этого тебе станет гораздо сложнее обрести благодать Громовержца! Ты слышишь меня, Владыка? Я не шучу! Нельзя заигрывать со скверной, готовясь озарить свое сердце светом истинной веры также, как нельзя наливать вино в прохудившийся кувшин!..

– Громовая палка не похожа на кресало, – заметил король монаху, не обращая внимание на выкрики главы Капитула. – Как по мне – обычный жезл, разве что утяжеленный. Ни разу не видел, чтобы курсоры его трясли или чем-нибудь по нему шоркали.

– Этого и не требуется, – ответил Баррелий, встав напротив Гвирра. – Не спорю – устройство хитрое. Но когда откроешь его секрет, стрелять из него будет проще простого. Так что скажешь, о Владыка Севера? Готов ли ты стать богом, которому Капитул будет смиренно прислуживать, делая для тебя молниевые кресала? Или ты намерен и дальше считать Капитул своим партнером, тогда как в действительности станешь прислуживать ему?

– Я достал тебе нужную палку, – ответил Рябой. – Возьми ее и яви мне чудо. Ну а со всем остальным я уж как-нибудь разберусь.