Тринадцатый отбор

Внутри шара заклубился туман, то сгущаясь, то развеиваясь. Наконец туман опал, открывая вид на речной берег и лес вдоль реки. Повозка стояла ближе к лесу, а на поваленном дереве сидели два дюжих мужчины.

— Ой, а эти громилы в таверне были. Кажется.

— Повозка защищена, даже мой Всевидящий пробить не может. Хорошо подготовились. Но внутри точно двое. Видишь, силуэты?

Тесс пригляделась, заметив зеленоватые тени на стенке повозки, около дверки.

— И что делать? — спросила Тесс.

Марита тонко улыбнулась и обратилась к стоящей в углу метле:

— Ну что, Леди Осина, полетим спасать королеву?

Однако совершить подвиг Высшей ведьме не удалось. С улицы раздался громкий лай, быстро смолкший, и в гостиную ворвались капитан Стоун, капитан Герхард и лорд Ричард.

За беседой в кабинете безопасника, они не сразу заметили, как погас золотой маячок на карте. Заметив же, устремились к месту, где он был замечен в последний раз: к Таверне Наёмников. Сидевший на крыльце конюший на расспросы доложил, что магиню с мальчишкой увезли на повозке, а ведьма побежала за помощью к высшей. Поскольку конюший указал на флигель, дом Мариты нашли без труда.

— Я знаю это место! — воскликнул безопасник, посмотрев внутрь шара, и только потом добавил: — Моё почтение, Высшая.

Герхард и лорд Ричард тоже склонили головы.

— Только особая ситуация спасает вас от проклятья. Что с псом сделали?

— Поспит пару часов, — ответил лорд Ричард и спросил: — Позволите воспользоваться портальным переходом в вашей гостиной?

— Позволю. На этих двух наслала проклятье сна, минут на пять хватит.

Лорд Ричард активировал амулет. В центре гостиной образовался большой овальный ход, затянутый зеленоватой дымкой. Глава Магнадзора посмотрел на Тесс, даже сделал шаг в её сторону. Марита поняла его сомнения и пообещала:

— За вашей ведьмочкой пригляжу.

После этих слов лорд Ричард шагнул в портал, скрываясь за завесой. За ним шагнул капитан Стоун. А вот капитан Герхард, без слов, подхватил Тесс на руки, и отправился в портал с ней под издевательский смех Мариты. Но издёвкой Герхарда было не пронять. Из всех ведьм он доверял лишь одной, той, что сейчас крепко прижимал к себе.   

Довольная Тесс мышкой притаилась на сильных руках капитана стражей. Она не осмелилась попроситься вместе со спасательной командой, хотя всем сердцем рвалась туда, где в заточении маленький друг и королева. Так что решение Герхарда захватить её с собой, Тесс восприняла, как подарок. Вот только какая-то неуловимая мысль о чём-то неправильном, обидном, царапнула сердце, но ведьма отложила её в дальний уголок памяти на «потом». Ведь они с капитаном оказались на берегу рядом с остальными.

— Стой здесь, — скомандовал Герхард, опуская Тесс на землю рядом с поваленным деревом.

Сам же кинулся связывать одного из похитителей. Второго опутывал магическими лентами лорд Ричард. Капитан Стоун направился к повозке, на ходу вызывая стражей из ближайшего участка. Он открыл дверь изъятыми у похитителей ключами и попал под мощный магический удар.

 Ганс всё же сумел вскрыть антимагические наручники. Королева увидела, что дверцу открыл не похититель, но отвести удар уже не смогла. Миг, и капитан Стоун превратился в собаку. Причём не в большую, а в маленького гладкошерстного, длинноногого пёсика, что так любят носить с собой на руках благородные дамы.

— Ох, лорд Стоун, извините! — воскликнула королева.

Ганс выскочил из повозки, подал руку королеве, помогая сойти, и лишь потом бегом рванулся к Тесс, которая, разумеется, тоже не стала стоять на месте. Они крепко обнялись. Мальчишка принялся всхлипывать, а Тесс гладила его по спине и плечам. Пёсик, бывший безопасник, с нервным повизгиванием крутился вокруг себя.

Лорд Ричард, спросив, как чувствует себя её Величество, поинтересовался, кивая на пса:

— Долго ему так ходить?

— Часа два, — со вздохом ответила королева. — Я сильно разозлилась.

— Ваше Величество, может, до прибытия стражей, присядете на дерево, понимаю, обратно в повозку вам не хочется, — предложил лорд Ричард.

— Эти, — кивнула королева на похитителей, — говорили, что везут меня к заказчику.

— Что же, думаю, быстро выясню его имя, — произнёс Глава Магнадзора.

Злоумышленники тем временем уже проснулись и конец разговора слышали. Тот, что угрожал ножом Гансу, потерял дар речи, а вот его напарник, напротив, заговорил:

— Что же я раньше-то, глупец, не сообразил? Ваше Величество, да если бы я знал, я бы никогда не посмел. Я ваш верноподданный, жизнью клянусь!

— Не стоит клясться тем, чего у вас, можно сказать, уже нет, — холодно сказал лорд Ричард.

Ганс, сообразивший, о чём речь, вывернулся из объятий Тесс, подбежал к королеве и спросил:

— Их, что, казнят?

Её Величество посмотрела на мальчишку, в глазах которого плескался ужас. Ганс не был против наказания незадачливых наёмников, но не ожидал подобной суровости.