Тринадцатый отбор

После осторожного кивка матери пострадавшего ребёнка, Тесс начертила фирменный знак, на удивление ровно. Во всяком случае, и она узнала в возникшем в воздухе силуэте завсегдатая таверны, вмешавшегося в их разговор.

Женщина устало опустилась на кресло и с горечью произнесла:

— Вот и верь после этого людям. Обижать не буду, дитёнка усыновлю, — передразнила она мага и добавила: — А сам вон как…

Тесс неожиданно поняла, почему тень показалась странной и поделилась с женщиной:

— Он не на ребёнка насылал, а на мужа твоего, а порча почему-то не задержалась, перескочив с отца на сына. Не знаю почему, но так случается.

Женщина охнула и произнесла:

— Так может и прошлый раз, когда фреа Марита порчу снимала, малыш за отца пострадал?

Она поднялась и решительным шагом направилась к выходу, даже выражение лица изменилось, словно другой человек возник перед Тесс. Ведьме ничего не оставалось, как последовать за хозяйкой дома.

Мужчина ожидал, сидя на лавочке. Завидев жену, он начал, было приподниматься, но та неожиданно сильно толкнула мужа в грудь, вынуждая сесть обратно. Затем, уставив руки в бока, заговорила. Резко, отрывисто, жёстко.

— Ну что, доругался? Дал волю языку поганому? На тебя, чтоб тебя демоны забрали, порчу насылали. На тебя! Вот только она на сына нашего перескакивала. А если ещё раз такое произойдёт? С соседкой ты разругался. — Женщина указала рукой на дом, что стоял напротив и наискосок. По флигелю в виде ведьмы на метле, Тесс догадалась, речь идёт о Марите. А вот дальше разъяренная женщина упомянула и о ней: — Юные ведьмочки сюда не часто заглядывают. Получается, некому помочь нашему малышу будет? Знаешь что? Если ты ещё хоть раз кому нагрубишь, мы с сыном уйдём.

— Но как же, — от растерянности мужчина даже заикаться начал, — а алтарь, клятвы? Люблю же я тебя.

— И я тебя люблю, — неожиданно спокойно ответила женщина. Но от этого спокойствия у Тесс пробежал по спине холодок, а мужчина побледнел. — Но ради спасения сына уйду, и с шага не собьюсь.

— Но… — начал вновь мужчина и осёкся, вглядываясь в обычно кроткую жену.

Женщина повернулась к Тесс и сказала:

— Извините, фреа ведьма, не сдержалась. Что я вам должна за снятие порчи?

— Ничего, — ответила Тесс. — Я решила за детей плату не брать, даже услугами.

— Да пребудет с тобой сила, да не иссякнет твой дар, — пожелала женщина и добавила: — Кажется так вам, ведьмам, желают. Счастья вам фреа ведьма и удачи.

— Спасибо за пожелание, счастье с удачей лишними не бывают, — сказала Тесс и, попрощавшись, вышла из дворика, направляясь в сторону таверны.

На грубияна-мужчину она и не глянула, да тот и не заметил её ухода. Ещё не пришёл в себя от речей жены.

На крыльце таверны сидел парнишка-конюший. Заметив Тесс, он сорвался с места и, подбежав, торопливо заговорил:

— Фреа ведьма, ваших друзей того, похитили. Два громилы. Я увидел, когда магиню с вашим братишкой в крытую повозку заталкивали. За помощью не успел, у них повозка парой запряжена, с места быстро рванули.

— Когда? — спросила Тесс, она сразу почувствовала, её не обманывают и не разыгрывают.

— Да почти сразу, как вы ушли порчу снимать.

— Откуда про порчу знаешь?

— Догадался. Тут через два квартала участок городских стражей, но я не побежал. Много магов, что сюда ходят, с законом не в ладах. Подумал, может, и ваша подруга… Ой, а вы куда?

Последний вопрос парнишка задал, припуская за развернувшейся и побежавшей в обратную сторону Тесс. Она решила, что похищение королевы и есть случай, по которому можно обратиться к Марите за помощью. Ведьме легче найти общий язык с ведьмой, чем со стражами порядка. Им пока объяснишь кто, где, как и зачем, любой похититель сто раз успеет скрыться.

— Туда, — всё же ответила она парнишке, указывая на видневшийся флигель в виде ведьмы на метле.

— А, ну это правильно, Высшая поможет. Наверное, — сказал парнишка, но бег замедлил.

Затем и вовсе остановился, развернулся и отправился к облюбованному крыльцу — наблюдать за развитием событий, свидетелем которых стал, с безопасного расстояния.

Само же событие началось гораздо раньше, беря свой отсчёт с момента, когда троица искателей приключений ввалилась в Таверну Наёмников. Заметив магиню, охотники на магов оживились, удача словно плыла им в руки. Но вот присутствие в компании ведьмы могло спутать все карты. Это мага можно обезвредить всякими ловушками и приспособлениями. А от ведьминских проклятий редко какая защита поможет.

И тут снова повезло, ведьму увела с собой заказчица. Наёмники быстро расплатились и вышли. Один завернул за угол здания, там они разместили лошадей с повозкой, и приготовил западню. Второй вернулся, подошёл к столику, где сидели магиня с мальчишкой и тихо сказал:

— Ваша ведьма срочно просит прийти к ней на конюшню, помощь нужна. Пойдёмте за мной.

Королева и Ганс, услышав о том, что Тесс требуется помощь, быстро встали и поспешили за наёмником. Почему-то даже не усомнившись в его словах. Но, вот этот охотник за магами и отличался одним качеством — вызывал доверие у людей, пользуясь маской добродушного увальня.