Тринадцатый отбор

В Пажеском корпусе, действительно выглядевшим настоящим замком, новенького пажа и сопровождающих встретил Глава корпуса. Он лично провёл по территории, показывая казармы, столовую, полигоны, учебные корпуса. По пути Тесс сняла порчу с шеф-повара и проклятье с коменданта, чем обеспечила маленькому другу сытую и спокойную жизнь. Покровительство королевы вещь хорошая, но, всё же, личная услуга ценнее.

Принц Артур с Иолантой Лест-Кариер сразу после бала уехали к родителям невесты, чтобы получить благословление и у них. Такую спешку придворные сплетники объясняли просто. Королева быстро отправила наследника подальше, чтобы он не переметнулся от невесты к одной известной всем ведьме.  

Отец Иоланты оказался столь явно рад предстоящему союзу, что подарил участницам отбора бесплатные поездки на маговозе домой и обратно на учёбу. Ну, и, разумеется, подписал контракт с королевством на поставку маговозов. Тот самый, о котором мечтала её Величество.

Единственное, что огорчало Тесс, лорд Ричард вновь отбыл по делам службы. На балу они станцевали лишь один танец. Третий. На первый, опередив Главу магнадзора, ведьму пригласил Дитер Стоун, на второй — его брат. Танцуя с безопасником, Тесс поймала себя на мысли, что вновь мечтает потискать на руках того милого пёсика, в которого превращался капитан Стоун.

Танец с лордом Ричардом оправдал надежды Тесс. Ведьма таяла от нежных прикосновений и жарких комплиментов, нашептываемых ей на ушко. Но вот финал не порадовал. С последними аккордами раздалось пиликанье артефакта связи. Лорд Ричард прочёл послание на его пластинке и нахмурился.

— Встретимся, когда ты приедешь на учёбу, — пообещал он, поцеловал Тесс руку и быстро вышел из зала.

— Служба, — прошептала Тесс, чувствуя, как начинает испытывать неприязнь к этому слову.

Скучать ей на балу не дали. Ведьму приглашали наперебой. Она потанцевала даже с Маэстро. Учитель сетовал, что не может взять её метлу своей ассистенткой.

— В этом году подобрались очень сложные ученики. Старушка Грета мне бы не помешала.

— Я передам метле, как высоко вы её цените. Возможно, мы выберем с ней время и побываем на паре ваших уроков.

— Буду весьма, весьма обязан! — горячо воскликнул Маэстро. Похоже, с учениками ему и впрямь не повезло.

Накануне отъезда участницам из провинции организовали поход по лавочкам и рынку, даже выделив небольшую сумму на подарки для близких. За всей суматохой ни Тесс, ни её подруги не задумались, в какую именно академию их отправляют учиться. Главное, что вместе.

В то же время в Союзе Сильнейших Племён, а именно такое официальное название имело государство горных троллей, объявили всенародный праздник. Сын Верховного Вождя отбывал на учёбу в соседнее королевство. Его матушка шептала отцу:

— Смотри, как все радуются за нашего мальчика.

Верховный Вождь, в отличие от супруги, не питающий иллюзий в отношении отпрыска, хмыкнул. Догадывался, радуются подданные тому, что хоть на несколько лет избавятся от языкастого, язвительного, не признающего авторитетов юного тролля. И то, что Старший шаман вызвался лично доставить сына вождя в академию, не только оказываемое правителю уважение. Хитрый шаман намеревался следить за наследником троллей в дороге, чтобы тот не сбежал и не вернулся обратно. Судя по кислой физиономии будущего студента, такая предосторожность лишней не была.

Академии Аристократов предстоял необычный и точно незабываемый учебный год.

Конец первой книги.