Тринадцатый отбор

Линда первой взяла под руку Вальтера, снова спохватилась, дернувшись. Но Вальтер её руку не отпустил, даже погладил, сам смутившись неожиданного порыва.

Идти по лабиринту с картой, да ещё в сопровождении сильного воина казалось легко и безопасно. Появляющиеся внезапно привидения, раздающиеся зловещие завывания уже не пугали. Принц, его братья и спутницы словно прогуливались по парку, ведя лёгкую беседу. Немного пощекотала нервы камера пыток. Но в полной мере получить острые ощущения не дал капитан Герхард, категорически запретивший прикасаться к экспонатам. Тесс для надёжности, он даже на руки подхватил. Правда, ведьмочка и в таком положении умудрилась прихватить длинные клещи. Инструмент палача оказался тяжёлым и выпал из её рук, отбив от пола приличный кусок булыжника.

— Фреа ведьма, зачем вам это? — укоризненно спросил капитан.

— Надо, — ёмко ответила Тесс.

— В хозяйстве всё пригодится, — поддержал свою ведьму фамильяр.

— Боюсь даже спросить для чего, — пробурчал Герхард под дружный смех всей компании.

Посмотрев все достопримечательности, отправились к выходу. В обжитой части подземелья  капитан Герхард попрощался со всеми. Перед тем, как уйти, капитан посадил на шею Тесс фамильяра жестом, каким накидывают на модницу меховую накидку.

В башне наверху принца и его невест ждали капитан Стоун и газетчики. Капитан гвардейцев привычно хмурился, похоже, пробыли они в Лабиринте страха дольше, чем предполагалось. Дитер Стоун спросил:

— Как прошло свидание?

— Феерично! — воскликнула Тесс.

— Лучше и не скажешь, — поддержал ведьмочку принц Артур. Тёплая компания переглянулась и дружно рассмеялась. Второй репортёр, не растерявшись, принялся щёлкать магоаппаратом. Пятое свидание принца удалось на славу.

Глава двадцать восьмая. Примирение и разведка

Расходиться почему-то не хотелось никому: ни принцам с виконтом, ни участницам, ни представителям прессы. Дитер принялся расспрашивать о полученных девушками впечатлениях, держался он при этом рядом с Тесс, соответственно и вопросов ей досталось больше всего.

Тесс отвечала охотно, но, не упоминая о «маленьком» происшествии в темнице и о блуждании в Лабиринте двух горе спасателей. Описывала ведьма привидения, эхо и прочий антураж, живо, не только рассказывая, но и изображая.

После очередного завывания — а у Тесс получилось вполне зловеще и очень похоже — капитан Стоун решил прервать затянувшееся свидание. Он единственный не получал удовольствие от рассказа Тесс. Но ещё больше ему не нравилось внимание брата к ведьмочке, ведь в глазах Дитера отражалась не только благодарность, но и вполне мужской интерес. Да, старший лорд Стоун высоко оценил помощь Тесс. Но даже малейшая перспектива заполучить эту ведьму в семью пугала отважного капитана до дрожи в коленях.

— Вынужден вас прервать, — строго произнёс он. — Уважаемым участницам пора возвращаться в покои, скоро обед. Я отведу.

Последнее капитан добавил, заметив, что провожающих намечается многовато и решил эти попытки пресечь. Тесс повернулась к Матильде. Подруга о чём-то живо шепталась с Максимусом.

— Тиль, нам пора, — произнесла ведьма, подхватила подругу под руку и повела к распахнутой перед ними капитаном двери.

Нельма подобным же образом утащила Линду. Та всё время общения с репортёрами так и стояла под руку с Вальтером. Младший принц, когда вышли из подземелья, руку девушки не отпустил, а та не стала возражать.

В коридоре у покоев их тоже встречали. Все остальные обитатели этой части гостевого крыла высыпали из своих комнат. Как только провожающий скрылся за дверью, девушек закидали вопросами. И вновь рассказывала и показывала Тесс. На этот раз не приукрашенный для прессы вариант, не затронула лишь снятие порчи, событие, непосредственно к свиданию отношения не имеющее.

Ведьма упомянула и своё заточение, и корявое колдовство очистки, и неудачную попытку спасения. Дружный громкий смех не прекращался всё время рассказа. Прервал его появившийся в дверях управляющий, пригласивший участниц в столовую. Перед обедом Старшая фрейлина поздравила участниц с успешными свиданиями, затем добавила:

— Сегодня через час после обеда принесите все свои поделки, то есть, я хотела сказать — подарки, в малый тронный зал. Там уже приготовлены места для них. Мы обговорим, как и в какой очередности, вы будете их представлять. Ах, чуть не забыла, перед ужином занятие танцами. Маэстро напомнил, чтобы вы, фреа Арлен не забыли захватить в танцевальный зал метлу.

Наставница и управляющий удалились, предоставив возможность подопечным пообедать.

— Как прошло свидание? — неожиданно раздался вопрос от одной из столичных красоток. Сказано это было вполне доброжелательно. Да и соседки спросившей по столику — те, что ходили с принцем в галерею — смотрели на ведьму и её подруг без неприязни.

Поэтому и Тесс ответила охотно:

— Замечательно прошло. В Лабиринте реально страшно, б-р-р!

— Угум, — подтвердила Матильда, которая уже успела набить рот, но остаться в стороне от упоминания об увлекательном событии не смогла.