Тринадцатый отбор

— Ничего, новые подрастут, — сказала Тесс, ероша рыжую макушку друга. Ведьма повернулась к остальным и заявила: — Мешать Тиль не будем! Тётушка Марта, ты сразу после ужина, как только подруга переоденется, зашли её ко мне, мол, Тесс просила с зельями помочь. Пока мы будем вместе собирать разбросанные бутылочки, я незаметно намажу рукав платья Тиль лаком с зельем правды и чуток поколдую.

— И что это даст? — спросил Ульрих.

— Повеса Мак, коснувшись Матильды, а он обязательно её потискает, начнёт говорить то, что о ней думает в действительности. Правду, и ничего, кроме правды, — разъяснила суть задумки Тесс.

— Сурово, — оценил Ульрих. — Если бы я своим подружкам всё выбалтывал, что от них хочу, вот собрал бы оплеух.

— Дельно, — одобрила тётушка Марта. — Пусть уж деточка сейчас отревёт, чем потом сердечко разбитое склеивает.

— Жалко нашу Тиль, — протянул Ганс.

Фамильяр тоже издал вздох. Как-то ни у кого не возникло мысли о благополучном завершении свидания.

— Принц, ты на всякий случай будешь подсматривать и подслушивать, если что пойдёт не так, дашь знак. Ганс, ты дежуришь у двери, чуть что, беги к нам. Тётушка Марта, выходишь и громко зовёшь Тиль, — продолжила раздавать инструкции ведьма.

Обсудив детали предстоящей операции под кодовым названием «Свидание», заговорщики разошлись.

— Плохо, что поход в город откладывается, — сказал Ганс, когда гости ушли.

— Подруга важнее, — ответила ведьма. — Не переживай, через день пойдём.

— Если ещё кого на свидание не позовут, — буркнул мальчишка.

В гостиную заглянул Ульрих.

— Что-то забыл? — спросила Тесс.

— Ага, — ответил Ульрих, кивнув. — Я на кухне кое-что услышал. Старший повар давал распоряжение на лорда Ричарда ужин не готовить, инквизитор прибудет только завтра утром.

Тесс не стала притворяться, что ей не интересно, а просто поблагодарила разведчика.

Перед сном ведьма решила чуть-чуть погрустить в одиночестве по Главе Магнадзора, но как-то не грустилось. Тогда она достала Всевидящий шар, прикоснулась и чётко произнесла:

— Лорд Ричард Брайс.

Шар заполнился белым туманом. Когда туман опал, Тесс увидела предмет своей симпатии. Лорд Ричард сидел за столом и что-то быстро писал на листе бумаги с гербовой печатью в углу. Неожиданно он замер, поднял голову и посмотрел прямо на ведьму. Тесс охнула и взмахом руки убрала картинку. Она прекрасно понимала, лорд Ричард не мог её увидеть, но волнение унимала ещё долго.

Вновь Тесс ворочалась с боку на бок, пока её сверху не придавил собственный фамильяр, навалившись всей тушкой.

— Прав Герхард, я тебя действительно раскормила, — пробормотала ведьма, чувствуя, как слипаются глаза. Открыла она их уже утром, просыпаясь под бодрое звяканье котелка.

Глава двадцать девятая. День сюрпризов

Утро конкурсного дня в «За Анфидадье» началось с громкого вопля Ганса из коридора:

— Все сюда! Тут такое!

Участницы и их спутники выскочили из своих покоев. Практически все уже успели одеться, только Матильде тётушка Марта на ходу помогала застегнуть пуговицы на спине платья, да Тесс ещё не надела знаменитые накидку и шляпу.

Маленький друг ведьмы держал в руках свежий выпуск «Магии Инфо», потрясая им.

— Опять стащил? — спросила Нельма с нотками неодобрения в голосе.

— Не-а, — расплылся в улыбке Ганс. — Меня этот громила капитан у пропускного пункта выловил, стал расспрашивать, куда иду. А я от неожиданности ляпнул: за газетой. Так вот, он мне сам этот номер дал.

Все, толпясь, принялись рассматривать красочные магографии, передавая газету из рук в руки. А мальчишка на память цитировал отрывки текста с собственными комментариями:

— Яркие участницы отбора, видали? А вон там, на второй странице: юная, но невероятно талантливая ведьма, о как! И ещё в конце: невероятной красоты и ума девушки, достойнейшие представительницы нашей провинции, во загнул! Молодец газетчик, и картинки — блеск! И магографий нашей Тесс  даже больше, чем ледяной красотки из этих. — Мальчишка кивнул головой в сторону двери, ведущей в залы.

— Это ты про Иоланту, что ли? — спросила Хельга.

— Ледяная красотка? — одновременно с ней удивлённо спросила Матильда.

— Вы разве не знали? Её вся дворцовая прислуга так называет, — просветил девушек Ульрих.

Тесс, ставшая главной героиней статьи, улыбалась, покачивая головой. Дитер Стоун нашёл способ отблагодарить свою спасительницу и помимо услуги в необозримом будущем. К тому же ушлый газетчик успел заметить, как ведьма относится к подругам, и нашёл тёплые слова и для них.