Тринадцатый отбор

Дитером Стоуном оказался высокий. Второй репортёр расчехлил магоаппарат и принялся снимать участниц и принцев — вместе и по отдельности. Тесс послушно позировала, улыбалась по просьбе снимающего, но не прекращала исподтишка изучать порчу, которой кто-то наградил репортёра Дитера. И то, что она видела, ведьме ой как не нравилось.

Ни о чём не подозревающий газетчик разговаривал с капитаном гвардейцев в сторонке от остальных. Решив, что вот он, удачный момент пообщаться с репортёром без посторонних, Тесс ссадила с шеи кота, шепнув:

— Последи за Матильдой.

Фамильяр принял слова хозяйки за руководство к действию. Кот прошёлся по ногам виконта и втёрся между ним и Матильдой, увеличивая расстояние между парочкой.

— Что-то хотели, фреа Арлен? — спросил капитан гвардейцев, первым заметивший подошедшую ведьму.

— Позвольте поговорить с вашим братом наедине, лорд Стоун, — попросила Тесс.

Про брата она ляпнула наугад и, судя по вскинувшимся от удивления бровям мужчин, угадала. Сработала ведьминская интуиция, но, скорее, внешняя схожесть братьев.

Пожав плечами и нахмурившись, лорд Стоун отошёл, а его брат с улыбкой спросил:

— И о чём хотела поговорить со мной прелестная участница?

— О порче на смерть, которой тебя наградили около недели назад, — тихо произнесла Тесс, наблюдая, как сползает улыбка с мгновенно побледневшего лица репортёра. 

Глава двадцать шестая. В Лабиринте страха

Репортёр поверил юной ведьме сразу и безоговорочно.

— Помочь сможешь? — спросил он, не тратя время на выяснение подробностей.

— Смогу. Порча наложена недавно, не успела укорениться. Могу и показать того, кто это сделал. Так что, снимаем? — Последовал молчаливый кивок. — Только немного неудобно, ты очень высокий.

Дитер без слов опустился перед ведьмой на колени. Остальные заметили, что творится что-то странное. Капитан Стоун и Вальтер попытались подойти, но Тесс сверкнула на них потемневшими до черноты глазами и приказала:

— Не мешать!

Все, даже безопасник замерли на месте, словно загипнотизированные властным голосом ведьмы. Тесс установила руки и уставилась на тень за плечами Дитера, понемногу отпуская магию. Порча исчезала быстрее, чем у лорда Ричарда. Подобная считалась самой опасной, но на руку Тесс и репортёру играло своевременное обнаружение — вреда здоровью эта порча нанести не успела.

После того, как истаял последний кусочек тени, Тесс трижды стряхнула руки и начертила в воздухе знак, ну, понятно, не идеальный. В воздухе образовалось размытое изображение горбатого карлика, подержалось пару секунд и исчезло. Но репортёр злоумышленника опознал.

— Говорили мне, не соваться к магу-отшельнику с интервью, — пробормотал он. — И ведь встретил он меня приветливо, а смотри-ка…

— Всё, можешь вставать, — сказала Тесс, протягивая руку Дитеру, чтобы помочь подняться.

Перед тем, как принять руку помощи, репортёр поцеловал её и только потом встал на внезапно ослабевшие и подрагивающие ноги.

— Как отблагодарить тебя? — спросил он Тесс.

— Будешь должен услугу, — ответила Тесс, улыбаясь. — Возможно, когда-нибудь мне понадобится твоя помощь.

— Договорились, — согласился Дитер.

Тесс обернулась к невольным зрителям, стоящим с округлившимися от удивления глазами — видеть так близко подобное колдовство никому не доводилось — и сказала:

— Отомрите, всё прошло благополучно, порча снята.

Кот подошёл к хозяйке, сел рядом и оглядел всех с видом, мол, видели, что мы умеем.

Из людей первым опомнился капитан Стоун, обычно скупой на эмоции, он подошёл к брату и крепко обнял. Повернувшись к ведьме, которую раньше считал чуть ли не главной проблемой отбора, капитан произнёс:

— Наша семья безмерно благодарна вам, фреа Арлен. Я ваш должник.

— Не, не, не, — затрясла головой Тесс, — мне лишнего не нужно. Достаточно благодарности от Дитера. Ой, простите, лорда Дитера.

— Для тебя, я Дит, — отозвался всё ещё бледный, но уже начинающий приходить в себя репортёр.

— А почему мы стоим? — обратилась к принцу и подругам Тесс. — Где обещанное свидание?

Вальтер, смотревший на ведьму с восхищением, сделал к ней несколько шагов, но его опередил Артур, предлагая Тесс руку. Ведьма, перед тем, как её принять, закинула на шею кота. На этот раз фамильяр не изображал из себя висящую тряпочку, а довольно живо оглядывался по сторонам. Они втроём двинулись в сторону неприметной дверки, за которой обнаружились ступени, ведущие вниз. За принцем и Тесс прошли Максимус с Матильдой. Вальтер предложил руки Линде и Нельме.

У подножия лестницы обнаружилась просторная площадка, от неё брали начало несколько довольно просторных и хорошо освещённых ходов. Эта часть подземелья выглядела вполне обжитой.

Артур повёл остальных по центральному ходу. Попутно принц рассказывал об истории постройки дворца, упомянул и легенды, с этим связанные.