Тринадцатый отбор

Шаман даже вздрогнул, сосредоточившись на призыве, он подзабыл о младшем сыне вождя. Тот попросился пойти на камлание под предлогом изучения обрядов своего народа. Насмешливый, подвергающий всё сомнению отпрыск правителя успел насолить многим.

«Чтоб тебя побыстрее на учёбу отправили, — от души пожелал шаман. — И куда-нибудь подальше».

Порыв свежего ветра, разворошил костёр, заставив разгореться.

Шаман легко, словно и не было этих трудных двух дней, подскочил на ноги и с торжеством воскликнул:

— Бесполезно, говоришь? А вон, смотри.

Он указал на небо, на котором появились пока единичные облака. Юный тролль пожал плечами с видом, случайно получилось, однако самоуверенности в его глазах заметно поубавилось.

Ни шаман, ни сын вождя и не догадывались, что обязаны спасением источника одной ведьмочке, которой помешал дождь. Но даже если бы и знали, шаман умолчал бы этот факт, приписав все заслуги себе, не зря оставался старшим уже столько лет. Сын вождя, привыкший всё отрицать, скорее бы поверил в успешное камлание, чем в колдовство ведьмы.

— К утру будет дождь, — уверенно произнёс шаман и принялся собирать вещи. Стоило поторопиться сообщить Верховному Вождю радостную новость.   

Глава двадцать четвёртая. Свидания, день второй

Яркое солнце разбудило Тесс раньше котелка. Поскольку спать уже не хотелось, ведьма приступила к приготовлению подарка для принца. Занималась она этим, напевая детскую песенку:

— Стежок к стежку, стежок к стежку,

Я словно платье шью.

Из тонких прутиков плету

Корзиночку свою

Тра ля, ля, ля, тра ля, ля, ля,

Корзиночку свою.

Пела она потихоньку, вполголоса, чтобы никого не разбудить. К моменту, когда котелок, не обнаруживший хозяйку в постели, на всякий случай ручкой о бок стукнул, Тесс почти полностью сплела дно.

— И охота вставать в такую рань? — поинтересовался кот, выходя из спальни.

— Ага, — согласился с ним Ганс, отчаянно зевая. — Хотя просыпаться под тра, ля, ля, весело.

Тесс в ответ с гордостью продемонстрировала получившееся на редкость ровным донышко корзинки.

Выйдя из покоев, Тесс попала в объятия участниц третьей группы. Девушки искренне благодарили свою ведьму. Они даже преподнесли расшитый бисером кошель. Первоначально предназначался он принцу, но участницы здраво рассудили, что для его Высочества успеют сделать новый, а подругу нужно одарить.

Ведьма спрятала кошель в карман накидки и произнесла:

— Давно о таком мечтала!

Дарительницы счастливо улыбнулись.

— Ох, денёк-то какой удачный получается, тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, — произнесла тётушка Марта. Она вышла из покоев вместе с Матильдой.

— Вечер тоже ничего был, — отозвался Ганс.

Участницы и их спутники дружно рассмеялись. Накануне, перед тем как разогнать всех по кроватям, Тесс рассказала о переполохе у столичных красоток. Ну, и о том, кто причиной этого переполоха явился.

В столовой участницам с дальнего крыла пришлось подождать остальных. Появились первые две группы девушек вместе со Старшей фрейлиной. Вели себя они, в большинстве своём, странно, не стараясь строить из себя аристократок, как обычно. Девушки уговаривали наставницу что-то им выдать раньше завтрака.

Линда, обладавшая лучшим слухом, сообщила подругам:

— Газету выпрашивают.

Сказала она это громко, чем привлекла себе внимание. Старшая фрейлина строго произнесла:

— Повторяю ещё раз: свежий номер Магии Инфо получите только после завтрака. Приветствую всех, кого ещё не видела.

Изобразив дежурный книксен, участницы принялись рассаживаться по местам.

— Когда выйдут номера с описанием наших свиданий, зашлю Ганса к посыльным, чтоб стащил одну газетку пораньше, — пробормотала Тесс.

— Как-то не хорошо ребёнка воровать учить, — с сомнением протянула Нельма.

— Этот сам кого хочешь научит, — фыркнула Матильда.

Тесс добавила:

— Не воровать, а чуть пораньше взять своё.

Хорошим слухом в этом зале обладала не только Линда.

— Что вы там говорите, фреа Арлен? — спросила Старшая фрейлина.

— Желаю всем приятного аппетита и удачного дня, — ответила ведьма и помахала рукой окружающим.

Как ни странно, приветливыми кивками на этот жест отозвались не только свои, но и несколько девушек со стороны соперниц. Лишь сивая подружка Иоланты и ещё двое из их четвёрки посмотрели на ведьму зло. Справедливо, но бездоказательно подозревая в организации вчерашнего происшествия. Иоланта Лест-Кариер сидела с непроницаемым лицом.

«Королевское спокойствие», — почему-то пришло на ум Тесс. Ведьма подумала, что главная красавица их отбора действительно лучше остальных подходит на роль жены наследника престола. Посмотрев на Хельгу, Тесс решила, может, оно и к лучшему. Сосредоточив все мысли на принце, они как-то подзабыли, что победительнице жених достанется не только с троном, но и со всеми родственниками. Раньше ведьма с лёгкой душой пожелала бы скандалистке из Ривля свекровь, способную одним взглядом испепелить, причём в прямом смысле этого слова. Но не сейчас, когда узнала Хельгу поближе.