Тринадцатый Череп

У доктора Мингуса был странный выговор, густой и невнятный. Когда он говорил, с его тонкой, как лучина, губы свисала слюна.

– Будешь сотрудничать – все пройдет как по маслу. Мы кое-что измерим, потом выполним несколько безобидных исследований, возьмем кровь…

Медицинский центр находился на глубине одного пролета под шато, за герметической металлической дверью. Операционные. Смотровые. Томограф. В другие помещения я не заглядывал, но доктор Мингус вырубил меня одним уколом, так что вполне возможно, я и там побывал. Не знаю, сколько времени я был в отключке, но, кажется, довольно долго. Помню только, что, когда пришел в себя, Мингус сиял, как ребенок, который нашел под рождественской елкой вожделенный подарок. А я чувствовал себя как выпотрошенная тыква, но с другого, более мрачного праздника.

В хижине номер тринадцать я зарылся лицом в подушку.

«Я генный инженер, Альфред. Ты знаешь, что такое генная инженерия?»

Иголки у шприцов были толщиной с мое запястье. Пробирки с темной артериальной кровью – моей кровью – выстроились рядами, и на каждой своя цветная бирка: «Спецоп»… «GD»… «Софа»… Последняя меня смутила, но это была уже десятая порция, которую из меня выкачали, и все расплывалось. Софа? Что, черт возьми, за Софа?

«Это просто поразительно. Самое значительное событие в моей жизни. В жизни всех, Альфред! Ты присутствуешь при самом важном научном прорыве с тех пор, как Уотсон и Крик взломали код ДНК!»

Доктор Мингус вколол мне препарат, от которого меня сморило. Я словно поплыл в облаках. Широкое лицо Мингуса то выныривало, то исчезало. Потом меня привязали к каталке и отвезли в комнату с большим сканером.

«Сейчас мы посмотрим твой мозг, Альфред. Больно не будет, но ты должен лежать совершенно неподвижно. Тебе когда-нибудь делали томографию? Это ничуть не больно».

Мне показалось, что, пока я лежал в томографе, кто-то заговорил голосом Нуэве и произнес имя София. Но я сказал себе, что это сон или галлюцинация, однако вспомнил о Сэмюэле. Он был моим опекуном и поклялся меня защищать. Где же он? И на кого мне теперь положиться?

После сканирования я посмотрел Мингусу в лицо: «Вы закончили?»

«На сегодня – да. Завтра проведем еще кое-какие тесты. Мне понадобятся образцы тканей. Скажи, Альфред, тебя когда-нибудь оперировали?»

Меня усыпят, вскроют и возьмут образцы тканей жизненно важных органов. Особый интерес доктор испытывал к сердцу… Он собирался отрезать от него кусочек.

«Ты благословен, Альфред. Представляешь?»

Иголка в пах:

«Ты дар всему человечеству…»

Луч ослепительного света в глаза:

«Сила самой жизни, да?»

Его лицо напоминало жуткую маску с Хеллоуина. Широкое, плоское и пустое. У него даже бровей почти не было, а глаза были темными, смертоносно-черными, как у акулы. Единственная эмоция, которую я заметил в них за все это время, напомнила о мальчике из Огайо, любителе поджигать лупой муравьев. Но больше всего пугало то, что я повидал много таких мингусов, а этот был мингусом в квадрате. Ему не просто нравилась его работа, он ее обожал. Как Нуэве, он сам и был своей работой.

«Сила самого Господа…»

Моя подушка пахла лавандой. Изо рта текла слюна. Я лежал и вдыхал смесь из запахов собственной слюны и лаванды.

Меня отвезли в последний кабинет, самый жуткий. Там стояло стоматологическое кресло. Два головореза из охраны взяли меня под мышки и поволокли к нему по кафельному полу. По пути мои ноги скребли металлическую решетку стока. Громилы усадили меня в кресло и зафиксировали ремнями руки и ноги. Доктор Мингус развернул кресло и очень близко ко мне наклонился. От него пахло сладкой ватой. Меня чуть не стошнило.

«Последнее на сегодня, Альфред. Скорее для меня, чем для науки. Я, должен признать, любопытен и немного скептик. Как истинный миссуриец, я все хочу потрогать своими руками».

Мингус отступил на шаг, и я увидел, что между двумя тупоголовыми громилами стоит Эшли. Они развели ее руки в стороны. Я все еще был под действием наркоза и сначала подумал, что это галлюцинация. Я не мог видеть то, что видел. Этого не могло быть.

Доктор Мингус встал между мной и Эшли, но она была выше его на голову, и я видел ее лицо. А еще различал то, что он держал в правой руке.

Скальпель.

Я дернулся в кресле. Ремни не пустили. Плечо Мингуса нырнуло вниз и пошло вперед. Он воткнул скальпель в центр грудной клетки Эшли и с силой опустил лезвие до самого пупка. У нее подкосились колени, но те два урода удерживали ее на ногах.

Мингус отошел в сторону. Подбородок Эшли упал на грудь. Качнулись светлые волосы. Кровь закапала на холодный кафель и ручейком потекла в сток. И я вспомнил, что сперва удивился, зачем он понадобился.

Мингус повернулся ко мне.

«Покажи свой дар».

Сладкое дыхание и шепот.

«Яви силу Господа!»

Он сделал на моей ладони надрез четыре дюйма длиной, потом отстегнул ремни и выдернул меня из кресла. Охранники, державшие Эшли, разошлись в стороны. Она, как в замедленной съемке, повалилась на пол и осталась лежать, свернувшись калачиком.

Точно так же и я теперь лежал на своей узкой кровати в маленькой хижине и вдыхал запах слюны и лаванды.