Тринадцатый Череп

– Именно. Мыслящей части. Человеческой.

– Вы хотите превратить меня в овощ.

– Это совершенно не больно.

– Правда? То есть тебе больно не было?

Нуэве улыбнулся и взял с прикроватного столика черную коробочку.

– Альфред, ты помнишь чудный корабль «Пандора»?

– Помню.

«Пандорой» был джетфойл АМПНА, на борту которого я познакомился с Сэмюэлом и Эшли. После того как Майк Арнольд выкрал Печати Соломона, нас переправили в Египет именно на «Пандоре».

– На этом корабле твой дорогой друг и суррогатный отец преподобный Сэмюэл Иоанн, бывший Оп-девять, впервые добыл твой чудесный гемоглобин. Могу добавить: не поставив тебя в известность и, соответственно, без твоего согласия.

– Верно. Он сделал это, чтобы зарядить пули для битвы с демонами. Я и без тебя это знал.

– Да, но кое-чего ты все-таки не знаешь. Пока ты спал под наркозом и еще не очнулся в своей каюте на том превосходном корабле, он приказал имплантировать тебе специальное устройство под номером тысяча тридцать один.

Нуэве ждал, когда я спрошу, что это за устройство, но я молчал.

– Как твоя голова, Альфред? Не болит? После возвращения из Ноксвилла головные боли не мучили?

Нуэве не стал ждать ответа. Он постоянно вертел в руках черную металлическую коробочку, и я заметил две кнопки, синюю и красную, а под ними – цифровую панель.

– Помнишь, мы спасли тебя от банды Журдена Гармо и ты удивился, как мы тебя нашли? Журден был уверен, что за Вошем не было хвоста.

Теперь он решил подождать. Молчание затянулось. Я не сводил глаз с черной коробочки.

– Ты что-то вживил мне в голову.

– Нет, это сделал преподобный Сэмюэл. На «Пандоре». Полагаю, с этим мы закончили. Спецустройство тысяча тридцать один, не больше карандашного ластика, Альфред. Его имплантировали рядом с мозолистым телом. Мозолистое тело – это структура, которая соединяет мозговые полушария.

– Отслеживающее устройство?

– Да, это одна из его функций. Есть и другая. Внутри находится крохотная пилюля, не больше кончика грифеля нашего воображаемого карандаша.

Нуэве подвинулся на стуле ближе к кровати и поднял руку с коробочкой так, чтобы она оказалась в футе от моего носа.

– Синяя кнопка активирует пилюлю. Красная запускает обратный отсчет. Тридцать секунд.

– А цифровая панель?

– Предохранитель. Если до истечения тридцати секунд набрать нужный код, то головная боль легко снимется, когда ты примешь двести миллиграммов ибупрофена. Если же не набирать… – Нуэве перешел на шепот: – Бум!

И нажал указательным пальцем на синюю кнопку. Красная замигала.

– Ты будешь сотрудничать, Альфред. – Палец Нуэве завис над красной кнопкой. Я отчетливо видел подсвеченные папиллярные линии. – И забудешь глупые мечты о побеге.

Нуэве нажал на кнопку. На дисплее появилось число 30. Начался отсчет. Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь, двадцать семь. Казалось, цифры сменяют друг друга быстрее чем за секунду.

– Это может показаться жестоким, даже изуверским, но на самом деле это очень гуманно. Твоя голова взорвется не буквально, как ты сейчас думаешь. Поверь, чтобы убить человека, нужно очень небольшое количество взрывчатого вещества. Внешние признаки ограничатся покраснением глаз, когда в глазницы хлынет кровь.

Пятнадцать… Четырнадцать… Тринадцать…

– Код, – прошептал я. – Введи код. Я знаю, ты этого не сделаешь.

Нуэве словно не слышал:

– Хотя у некоторых подопытных наблюдалось ушное и носовое кровотечение.

Восемь… Семь… Шесть…

Я рванулся к черной коробочке, как будто это могло что-то изменить. Нуэве отъехал на стуле. Его пальцы запорхали над панелью.

Я не видел, какие цифры он набирал, но красный огонек погас.

У меня аж дыхание перехватило. Воображение опередило реальность, и я чуть не физически почувствовал, как маленькая пилюля мигает красным в мозгу.

Я закрыл глаза и попытался восстановить дыхание. Когда Нуэве снова заговорил, в его голосе не было ни тени иронии – он рассекал, как скальпель доктора Мингуса.

– Тебе не скрыться от нас нигде на земле. Беги – и мы тебя найдем. Попробуй вынуть эту штуку – умрешь. Обмани – и мы в буквальном смысле слова вышибем тебе мозги. Ты ошибаешься, если думаешь, что твоя жизнь в руках какого-то посланца Небес. Она в моих руках. Теперь я твой опекун, Альфред Кропп. И, как сами ангелы, я стою выше людских законов. Выше угрызений совести, жалости, суда и прочих моральных понятий. С этого момента, если тебе захочется кому-нибудь помолиться, советую обратиться ко мне.

03:04:01:20

Нуэве ушел, а я еще несколько минут пролежал на кровати. Я понимал, что надолго меня одного не оставят.

Использовать отпущенное время на разработку плана побега из Кэмп Эхо – неплохая идея, граничащая с гениальной.