Тринадцатый Череп

Я выступил перед собой с воодушевляющей речью: «Ладно-ладно, главное – не паниковать. Все не так плохо. Ты и не в таких переделках бывал. Бился против меча, который невозможно победить. Сражался посреди пустыни с шестнадцатью миллионами демонов. Падал с высоты тридцать тысяч футов, причем без парашюта. Так что это ерунда. Вообще не проблема. Тебя взяли в плен безжалостные секретные агенты. Их логово где-то у черта на рогах в сотнях миль от цивилизации. Тебе в башку вживили маячок. И бомбу, которая буквально вынесет тебе мозг, стоит только нажать на кнопку… И это все? Это все, на что они способны?»

Минуту или две я сидел на краю кровати, обхватив голову руками, и раскачивался взад-вперед, как будто это помогало упорядочить мысли.

«В чем заключается миссия? Что нужно сделать? Вот о чем спросил бы Сэмюэл. То, что должно. Сэмюэл, где ты? Ты идешь по ложному следу. Журден всего-навсего поджег мой дом, хочет завладеть моими деньгами и убить меня. А эти ребята из Конторы решили поиметь меня реально.

Забудь о нем. Забудь о Сэмюэле. Сэмюэля нет. Эбби нет. Есть Эшли. Что они сделают с Эшли? Убьют. Но почему? Потому что она знает. Ей известен их план, и она заложит их Эбби. Но Эшли еще жива, иначе бы Нуэве мне обязательно об этом сказал. Просто из удовольствия.

Итак, Эшли жива. Я не могу бежать без Эшли. Но мне в любом случае не уйти. Он меня отследит. Надо попытаться… Может, если у меня будет фора… Передатчик малюсенький, с карандашный ластик. И радиус действия у него тоже наверняка небольшой. При хорошей форе я, возможно… возможно, смогу…

Значит, надо добраться до Эшли и уже вместе валить из этой долины. Потом – из Канады. А дальше мы отправимся…»

Куда?

Где от них спрятаться? Есть ли вообще место, где я окажусь в безопасности?

«Я должен найти Сэма. Он вставил эту штуку мне в голову – значит он знает, как ее вытащить».

Я рывком встал с кровати, и меня так качнуло, что пришлось расставить руки, чтобы сохранить равновесие. Доктор Мингус небось выкачал из меня половину крови. Интересно, что АМПНА будет с ней делать? Раньше они брали у меня кровь, чтобы противостоять демонам, но теперь Печать у них… Зачем АМПНА моя кровь как оружие против демонов, если они сдерживают их кольцом Соломона?

– Есть что-то еще, – пробормотал я и закрыл глаза, но голова закружилась еще сильнее, и я их снова открыл. – Дело не в демонах. Тут что-то похуже. Мингус – инженер-генетик. Клонирование! Они собираются клонировать Кроппа, чтобы сделать… Чтобы сделать что? Армию клонов? Армию клонов Кроппа? Господи, это мерзко.

Мерзко… и бессмысленно. Сила крови не делает меня невидимым. Это не какие-то святые доспехи.

Мысль о доспехах напомнила о рыцарях Священного ордена. Я ни разу не видел хоть кого-то из них в доспехах, но сами доспехи один раз встретились – в Пенсильвании, в домике, похожем на домик Гензеля и Гретель. Там жила мать одного рыцаря. Я несколько секунд вспоминал ее имя, живо представляя лицо и дом в лесу. Тот стоял неподалеку от природного парка штата – названия парка я тоже не помнил, – рядом с городком поблизости от Харрисберга…

«Два дня назад вылетел в Харрисберг. Там взял напрокат машину и отправился в деревушку под названием Сведберг».

Журден Гармо отправился в Сведберг, где некогда жил рыцарь по имени Виндимар. Зачем? Что он искал?

«Последний рыцарский поход – охота за Тринадцатым Черепом».

Значит, этот Череп как-то связан с рыцарями Священного ордена. Может, они его прятали, как меч. Может, поджог отцовского дома никакая не месть… Возможно, Журден искал Череп, а потом поджег дом, чтобы уничтожить улики.

Я потерял нить. Журден Гармо и Тринадцатый Череп сейчас не имели значения. Медиком распространил информацию о моей смерти еще до того, как меня перебросили в Кэмп Эхо, и Журден считал, что я мертв.

Может быть, если начать действовать, что-нибудь в голову и придет. План.

То, что должно сделать. Сделай шаг. Потом еще один. Не думай о семьсот семьдесят девятом шаге. Просто сделай первый.

Я поковылял в ванную. Это и были первые пятнадцать шагов.

Пора провести инвентаризацию. Душевая занавеска, колечки, проволока. Проволока? Пошатал ее. Алюминиевая, может сломаться. Брусок мыла. Небольшая пластиковая бутылка с шампунем от перхоти из набора для путешествий. Почему они поставили мне шампунь от перхоти? У меня перхоть? Я посмотрел в зеркало и вздрогнул, увидев свое отражение. Мое лицо утратило привычные с детства очертания. После кражи Экскалибура из тайника в отцовском столе я сбросил почти сорок фунтов. Щеки пропали, скулы заострились, нос малость искривился от удара рассыльного, а глаза стали казаться огромными. Меня это настолько потрясло, что я забыл о намерении поискать перхоть. Я стал похож на вампира, только наоборот. Вампиры пьют кровь, чтобы выжить, а я отдаю свою, чтобы подарить жизнь.

В аптечке не нашлось ничего острого – ни бритв, ни даже щипчиков. Зубная щетка. Но она пластмассовая, и ручка у нее закругленная. Можно как-нибудь заточить, но даже придумай я способ, времени на это у меня не было.