Тринадцатая девушка Короля

   Ну, для начала, конечно, местные сплетники где-то пронюхали, что наш ворнет не просто себе ворнет, а самый что ни на есть принц. Незаконнорожденный только. Еще говорили, что он маг-чернокнижник. (Тут мы с Рейкой не скрываясь ржали. Животики прямо от этих местных надорвали. Придумают же, чернокнижник! Умора!). Мужики активно обсуждали детективную активность деятельного шерха, а бабы – все, что были в Красных Горах, включая пожилых матрон, малолетних девок и обитательниц Веселого Дома то, до чего же молодой ворнет хорош собой. Да уж, улыбчивый красавчик никого не оставил равнодушной. Даже Рейка пала к его ногам, пусть и уверяла меня, что это вовсе не так.

   Впрочем, я девчонку понимала, потому что и сама часто ловила себя на том, что не могу дождаться вечера, когда на пороге нашего домика по правилу, уже успевшему войти в привычку, объявится ворнет Рити-на, сбросит на сторону черную, будто крыло птицы-смерть, челку, да глянет на меня своими невозможными глазами, синими-синими, как воды Синь-Моря, которое я уже никогда не увижу. И если кто-то спросит меня, откуда я взяла это «никогда», ведь призрак покойного мужа мне обещал совершенно обратное, я отвечу:

   – Никогда не верь призракам! Особенно, если это мужчина. И совершенно точно, если этот мужчина твой покойный муж.

   О том, что дорога в Ильму для нас закрыта навсегда, Рэйху-на-Куули обмолвился во время одного из своих первых визитов, когда мы еще только делали свои первые шаги в новом мире. Было тяжело и страшно, поэтому я часто срывалась в слезы и досадливое «хочу домой»! Домой... о, как я мечтала о Большом Озере! Так сильно, что даже перспектива провести остаток жизни в клетке уже не так чтобы и пугала... Вот тогда-то Рэйху и обмолвился, что мне бы лучше перестать жить прошлым, потому что мое будущее теперь напрямую связано с Лэнаром.

   – Куули-на, – возмутилась я. – Но вы же обещали, что однажды я смогу вернуться.

   – Я врал, – пожал призрачным плечом муж. – Знал, что если скажу правду, ты струсишь. С этой стороны Гряда совершенно непроницаема. Всегда и без исключений.

   Я тогда на него жутко обиделась, велела убираться и не возвращаться больше никогда.

   – Видеть вас не могу! – вспылила я в сердцах, а Рэйху качнул головой и пробормотал:

   – Девочка, я ведь для тебя старался...

   – Мне все равно.

   Я упрямо вздернула подбородок и отвернулась от призрака. Теперь, после того, как я узнала, что это совершенно невозможно, с такой силой потянуло на родину, что хоть вой. Хотелось пробежаться босыми ногами по теплому грунту Большеозерных дорог, полной грудью вдохнуть соленый воздух Синь-моря, забраться с сестрами на чердак и слопать потихоньку всю суаль, что мачеха развесила сушиться, проследить за старшим братом и хохотать на все Большое Озеро, когда он, обнаружив «хвост», будет грозить хворостиной и улыбаться.

   Внезапное осознание того факта, что я их больше никогда не увижу, оглушило и выбило дух.

   – У тебя, рыба моя, и по эту сторону Гряды сестры есть, – мягко напомнил Рэйху, будто прочтя мои мысли.

   – Я знаю.

   Мы с Рейкой не раз обсуждали, что неплохо было бы отыскать кого-то из наших, кто уже успел обжиться в новом мире, одна беда – для этого нужно было золото, а его у нас тогда еще не было. Теперь же…

   Теперь, когда в Красные Горы приехал молодой ворнет, и у моей маленькой семьи появилась такая замечательная возможность избавиться от опеки Папаши Мо, как назло встал лед. И ведь до чего же обидно! Стоило мне только осознать, что угроза Кэйнаро отвезти меня в столицу на какой-то там магконтроль и не угроза вовсе, а самый настоящий подарок судьбы, как бац! – Рейка прибежала из Храма с ошеломляющей новостью о том, что лед встал. И это после того, как едва ли не прямо призналась Папаше Мо в том, что пришла из-за Гряды.

   Я чуть умом не тронулась, честное слово.

   – Он нас прикончит, – рухнув на лавку и закрыв лицо руками, простонала я.

   – Кто?

   – Папаша Мо. Придет в себя и прихлопнет, как маленьких глупых нектаринок – и мокрого места не останется.

   Рейка пренебрежительно фыркнула:

   – Ха, еще неизвестно, кто кого прихлопнет.

   – Это ты о чем?

   – О том, что тебе никто не мешает сделать еще один браслетик на удачу. С Гнусарем, на мой взгляд, просто отлично получилось. Если это, конечно, не душка-Рой с братками о нем так трогательно позаботился.

   Содрогнувшись от внутреннего холода, я нахмурилась и возразила:

   – Ни разу не смешно…

   Я здорово струхнула, когда ворнет сообщил мне о смерти Оки-са-Но, но когда Рейка с марша принесла слухи о том, как именно тот умер, мне стало совсем страшно. Ни на одну секунду я не поверила в то, что это дело рук Роя, не после того, как я поняла, как сильна та нить, что связывает раба с его хозяином. Тут, скорее, была моя вина. Я так сильно ненавидела и боялась Гнусаря, что каким-то образом сумела вплести в матрицу заклинания неудачи тональность убийства. И неважно, что ни о чем подобном мне ранее слышать не приходилось: всегда бывает первый раз.

   – Ну тебя, зануду, – проворчала Рейка, заметив мой затравленный взгляд. – Вот увидишь, все само собой образуется. У меня всегда так...