Тринадцатая девушка Короля

   Градоначальник вмиг позеленел и, схватившись за воротник мятой рубахи, упал назад в кресло. Не знаю, что уж он там себе придумал, но в глазах его плескался такой ужас, что мне на мгновение даже стало жаль бедолагу. С другой стороны, с чего бы честному человеку так бояться? Правильно. Не с чего.

   – Насчет домашнего ареста я не шутил, – уточнил я. – И лучше бы вам прислушаться к моим словам, потому как нам с вами теперь до весны терпеть друг друга придется. Понимаете, о чем я?

   Я подождал кивка и только после этого мысленно выдохнул и ушел. Не знаю, какой морг дернул меня сказать про домашний арест. Мало сказать, что у меня на это не было полномочий, так он еще и был совершенно бессмысленным: смешно арестовывать человека, когда все пути из города на ближайшие несколько месяцев все равно отрезаны.

   «Если будут спрашивать, – мысленно продумывал пути отступления я, – скажу, будто не хотел, чтобы мэтр своим нетрезвым и не презентабельным видом ронял авторитет власти в глазах простых подданных».

   Кто и когда у меня станет об этом спрашивать, я не знал, но сама формулировка мне так понравилась, что я не заметил, как проскочил нужный поворот и опомнился лишь тогда, когда увидел, что вышел на улочку, ведущую к домику Эри-на-Мо. Хмыкнув, я развернулся в противоположную сторону, решив, что визит к понравившейся девушке – это, вне всяких сомнений, хорошо, но неплохо было бы сначала оставить в надежном месте казенное золото, прочие улики и королевскую печать.

   И только я об этом подумал, как из затянутой сумерками подворотни вынырнул сутулый тип в надвинутой на глаза шапке и шарфе, закрывающем всю нижнюю половину лица.

   – Эй, паря, – прохрипел он, делая плавный шаг в мою сторону, – закурить не найдется?

   Я фыркнул и покачал головой. Что там Ди-на насчет своего региона говорил? Мол, он такой тихий, что в собственном правоохранительном участке они даже не нуждаются? Что им и того, что в районе находится, вполне достаточно? Прелестно-прелестно, нечего сказать. Шевельнув пальцами правой руки, встал так, чтобы иметь за спиной стену – хватит мне уже одного нападения сзади – и приготовился к драке, когда слева, как раз с той стороны, откуда я пришел, раздалось небрежно-угрожающее:

   – У меня найдется, добрый человек. И прикурить, и закусить… А господин ворнет, он не курит. Он о здоровье своем заботится...

   И если появление недоброжелателя для меня оказалось неожиданностью, то внезапный заступник и вовсе выбил из колеи. От удивления я открыл рот и, пока герлари Рой, а это был именно он, неспешно шагнул мимо меня прямо на нервно дернувшего кадыком «курильщика», пришибленно моргал, не зная, что сказать. К сожалению, неудачливый любитель пощупать чужие карманы быстрее меня сообразил, что к чему, и бросился наутек. Мне же оставалось только негромко выругаться.

   – Проклятье! Его же допросить надо было.

   – Не извольте беспокоиться, господин ворнет, – немного насмешливым, как мне показалось, голосом протянул герлари. – Допросим, если надо. Это Найку с Корабельного хутора. Хотите, чтоб его вам на допрос уже сегодня доставили?.. Хотя, как по мне, что там допрашивать, если и без того все ясно.

   – Что ясно? – оторопело спросил я, не зная, как реагировать на то, что легендарный убийца записал себя в мои добровольно-принудительные помощники (почему добровольно, думаю, понятно, а насчет принудительных... ну, я же не полный идиот, чтобы сказать герлари, что не нуждаюсь в его помощи).

   – Ему Папаша велел за вами проследить и пощупать вас на предмет наличия характера.

   – То есть, проверял, трухану я или нет? – герлари кивнул и улыбнулся. Странно так улыбнулся, то ли виновато, то ли заискивающе. Я нахмурился. Что-то в его внешности не давало мне покоя. – А ты… вы… откуда знаете?

   – Так подслушивали мы, – Рой по-простецки хмыкнул, и я со внезапным ужасом осознал, что это не Рой. Похож, сволочь, один в один (что не удивительно, они ж герлари, они и должны быть все на одно лицо), но чем-то неуловимо отличается.

   – Кы-кто мы? – просипел я.

   – Ну, то есть я, – лже-Рой улыбнулся. – Мне братка сказал, что вы насчет Папаши, х… господин ворнет, больно волноваться изволили, вот и велел мне проследить.

   «За кем?» – с тоскою подумал я, но уточнять не стал. Отчего-то мне казалось, что если герлари ответит мне правду, то мне она не понравится. Вместо этого я спросил:

   – А братка у тебя, я так понимаю, школьный истопник Рой?

   – Ага, старший, – и снова эта преданная, заискивающая улыбка.

   Мама, роди меня обратно!

ЧАСТЬ ПЯТАЯ. ВСТРЕЧНЫЕ ШАГИ

   За все двенадцать месяцев, что я провела в Красных Горах, никто и ни о ком не обсуждал так долго и с таким удовольствием, как обсуждали местные жители столичного шерха ворнета Кэйнаро-на-Рити. Ну, оно и понятно – не каждый день в нашей глуши появляется новый человек, да не залетный, не на день-другой, как эро-туристы и прочие заграничные гости, а аж на несколько долгих месяцев.