Тринадцатая девушка Короля

   Список любовниц тщедушного Оки-са-Но оказался таким внушительным, что я почти-почти почувствовал себя ущербным. Почему это я, если верить словам немногочисленных любовниц и десятку-другому гитарок, повстречавшихся на моем жизненном пути, весьма приятный глазу, и в любви, что немаловажно, стойкий молодой человек, не сыскал столь великой популярности среди прекрасных дам, тогда как какой-то там дрыщ… Стоп!

   Я поглубже затолкал взбесившееся эго, еще раз сверился со списком, поблагодарил хозяйку и, наконец, радуясь, что день подошел к концу, поплелся в Храм, чтобы встретить сон с именем хорошенькой рыжей вдовы на губах.

   А утром я вместо того, чтобы спуститься на кухню, наоборот поднялся к Или-са. Разговор нам предстоял серьезный. Во-первых, я не хотел бросать старика наедине с его проблемами, тем более что уже успел пообещать, что не брошу. И кстати, не жалел ни капельки об этом обещании. Во-вторых, меня все же направили ему в помощь, нужно было обсудить кое-какие моменты.

   И уже поднимаясь по лестнице, я с разгона налетел на одну из помощниц Инайи-на-Сай, длинную и коротко стриженную девчонку с таким популярным в Красных Горах рыжим цветом волос.

   – Эй! Моржья отрыжка! Прямо на мозоль! – взвыла она, когда я умудрился отдавить ей ее совершенно не девичьи ножки. – Зараза! Помедленнее не пробовал?

   Я выдохнул через нос, уже смирившись с тем фактом, что авторитета среди местных мне не сыскать.

   – Извини, я не хотел. Просто тороплюсь очень.

   – Да куда уж теперь, – девчонка скривилась, как от зубной боли, – лед встал, до весны мы отсюда, в лучшем случае, пехом выдвинемся, да и то не факт, что до столицы дойдем.

   – Как встал? – растерялся я, из всех слов девицы обратив внимание только на эти. – В каком смысле?

   Она посмотрела на меня, как на убогого:

   – Река замерзла, господин ворнет, – произнесла по слогам. – Разве не слышали? Говорят, снежной бури такой силы в здешних местах почти сто лет не было. Волоĸи все отменили… Теперь, зная местную зиму, хорошо если ĸ началу средолета до столицы доберемся.

   Я аж воздухом подавился. Как к началу средолета? Какой средолет? У меня же убийство, и Рыжий Папахен, и шесть сотен королевских девиц, и... Мысленно взвыв, я схватился руками за голову. Чтоб мне сдохнуть! Это что же получается, раз волоков в Красных Горах в ближайшие полгода не предвидится, я все это время буду без зарплаты сидеть?

   Скользнув взглядом по мрачному, как предгрозовое небо, лицу девчонки, я, будто полоумный, рванул к окну – благо Храм находился в самой высокой точке Красных Гор, и отсюда прекрасно было видно и причал, и уходящую за горизонт реку. В день моего приезда она «радовала» глаз унылым серо-бурым цветом, а сейчас сверкала такой белизной, что даже глазам больно стало.

   Сколько отсюда до моря? Два уля? Три? Точно не больше пяти… И если по гладкому льду, да на скате... А уж там-то можно будет купить билет на межконтинентальный корабль… «Денег на межконтинентальный ты где возьмешь?» – ехидно поинтересовался внутренний голос, и я даже было задумался над этим вопросом, но тут судьба все решила за меня. Сомах в ста от берега – может дальше, с такого расстояния мне сложно было определить, – лед вдруг вздыбился, и вместе с водой над белоснежной гладью блеснуло огромное, гладко-черное тело рыбы-солнца.

   Я чуть не застонал от разочарования. Мне не нужно было подходить ближе, чтобы увидеть огонь в ее огромной пасти – я и без того знал, что он там есть. Давным-давно мама возила меня на ярмарку, да не такую, что аккуратно четыре раза в год устраивали столичные организаторы на улицах Лэнара. На другую, настоящую и, пожалуй, немного незаконную. Где иначе можно было увидеть все мыслимые и немыслимые чудеса света, начиная от якобы заколдованного острозуба, до самой настоящей свет-медузы и рыбы-солнца? Да-да. Именно там, на полулегальной ярмарке в одном из приморских городков мы с матерью остановились у огромного – действительно огромного! – чана из сверхпрочного маг-стекла. Я видел, как в мутной воде шевелится что-то пугающе темное, и насмешливо смотрел на табличку с надписью «В сим резервуаре вы можете лицезреть ребенка рыбы-солнца. Мальку от роду не более десяти лет, но при этом он уже смертельно опасен. ВНИМАНИЕ!!! СТЕКЛО РУКАМИ НЕ ТРОГАТЬ!!!»

   Прочитав надпись, я оглянулся на мать и фыркнул:

   – Какая же это рыба-солнце? Черная совсем и ничего не страшная.

   И тут же приложился лицом к блестящему и холодному боку чана, в надежде рассмотреть, кого же там на самом деле скрывают ярмарочные шарлатаны.

   – Назад!! – взревел дремавший на низком складном стульчике охранник и дернул меня за шиворот, как можно дальше оттаскивая от резервуара с хищником, но я успел заметить три ряда острых зубов, а сразу за ними – пламя, чудовищный жар которого скрывался во чреве рыбы-солнца. Вода в чане закипела в один миг, не причиняя «мальку» вообще никакого вреда, а вот я, не оттащи меня вовремя служитель, мог получить серьезные ожоги.

   – С ума сойти! – выдохнул я, не сводя глаз с медленно затухающего пламени.