Тринадцатая девушка Короля

   – Серьезно? Смерть? Мы с нею старые друзья, уж можешь мне верить. Я рос среди уличных мальчишек, раб! И горб у меня от рождения. Думаешь, когда впервые я задумался о том, что устал от жизни? Правильно, примерно тогда же, когда и о том, что стоит немного потерпеть, если хочешь насладиться болью обидчика, – он глянул на меня насмешливо и спросил:

   – Что бы ты отдал, господин ворнет, за право содрать кожу живьем с того, кто лишил тебя самого дорогого?

   – Не замечал за собой садистских замашек, – отмахнулся я.

   – Просто пока тебе не приходилось терять что-то по-настоящему ценного. Понимаешь, о чем я? Очевидно, что нет.

   Или-са рассмеялся, и его смех плавно вылился в приступ удушливого кашля. Старик сорвал флягу со своей шеи, но она оказалась пуста, и я протянул ему свою, предупредив:

   – Не надейтесь, без яда. Вашим напитком Рой украсил снег на заднем дворе городского инна, заменив его обычным ягодным морсом.

   – Хозяин, – герлари посмотрел на меня с укоризной. – Будьте осторожнее в своих утверждениях, потому что некоторым людям вполне хватает того яда, который вырабатывает их собственный организм.

   Горбун оскалился и вытер рот тыльной стороной ладони, а я вновь содрогнулся, на этот раз не из-за злобности его взгляда, а из-за дурного предчувствия.

   До города мы дошли без остановок, но уже на окраине я почувствовал неладное. А запах гари, появившийся в воздухе двумя минутами позже, и вовсе заставил сорваться на бег.

   Приходилось ли мне терять что-то по-настоящему ценное? Нет. Но от одной мысли, что это может случиться прямо сейчас, перед глазами все расплылось, а в груди заболело. Мучительно. Оглушающе.

   Смеялся Или-са.

   – У тебя ведь нет запасного герлари, Кэйнаро? – хохотал он. – Того, которого бы ты оставил охранять свою молодую жену. Нет?

   О чем-то просил Рой. Я не слышал, не понимал ничего, лишь смотрел на столб пламени, в который превратился особняк мэтра Ди-на и, кажется, кричал. А еще в тот момент я осознал одну простую истину: плевать я хотел на право содрать кожу живьем с того, кто это все устроил, а вот за возможность повернуть время вспять отдал бы все на свете.

   Дальнейшие несколько часов моей жизни превратились в самый жуткий кошмар, который только может создать воображение человека, а учитывая, что человек этот потомственный некромант…

   В горячечном бреду мне мерещилось, что небеса разверзлись, земля вздыбилась, а океан отступил за линию горизонта. Чудилось, что мертвое поменялось местами с живым, и по улицам Красных Гор маршируют мертвецы разного срока давности. Кто-то плакал, кто-то орал так, будто его режут, кто-то вещал грозным голосом:

   – Кто из вас, смертные, востребовал Судный День?

   В общем, хороший бред получился, забористый, но я согласен был и на него, лишь бы никогда не возвращаться в ту реальность, где есть пылающий дом мэтра Ди-на.

   – Да что же вы делаете с собой, хозяин! – сокрушался Рой, и тут же плакал голосом моей матери:

   – Кэйнаро, мальчик мой…

   – Ворнет Рити-на, отставить вакханалию и привести город в порядок, или вы у меня до второго явления Глубинных в отпуск без довольствия уйдете! – гневным, но испуганным басом приказывал бригадир Нуа-на.

   – Кэй, – шепнула Эстэри, и я распахнул глаза.

   – Эр?

   – Я здесь, – послышался всхлип, скрип кресла. Я повернул голову на звук, но ничего не увидел. – Я здесь, Кэй, ты только не волнуйся.

   – Я ничего не вижу, – пожаловался я. – Что происходит? Иди ко мне.

   – Целитель говорит, что это откат из-за повторного магического истощения, на которое наложилось мощное проклятие… Но все самое страшное уже позади, и зрение вернется через пару дней… Кэй!

   Прохладные ладони дотронулись до моих щек. Кончиками пальцев я погладил тонкие запястья, прикоснулся к волосам, от которых пахло весенними травами и солнцем, а затем судорожно, чувствуя себя потерявшимся в пустыне ребенком, прижался к хрупкой фигурке своей жены. Кажется она шептала что-то о каком-то проклятии, о болезни, о маг-истощении. Наплевать! Она жива. Она рядом.

   – Святая вода, Эстэри! Я думал, ты умерла…

   – Пф, – она растрогано шмыгнула носом, устраиваясь рядом со мной на кровати. – Ерунда какая. Как будто мне впервой выбираться из горящего дома… С чего ты вообще взял, что я там?

   – Не знаю, – пробормотал я, с наслаждением вдыхая запах весенних трав. – Просто не знаю… Я, по-моему, тогда вообще не думал… Просто хотел умереть.

   Она заворочалась, заворчала недовольно, а потом вдруг довольно болезненно ущипнула меня за бок.

   – Уй! За что?

   – За то, что у тебя почти получилось, бестолковый ты человек! Если бы не придворный маг и личный лекарь Короля...

   Я подавился дыханием.

   – Кто?? Личный лекарь кого?

   – Тш-ш, не кричи так, – взмолилась Эстэри. – А то все поймут, что ты очнулся, а я хочу, чтобы еще хотя бы чуточку ты побыл только моим.

   – Все? Ты о ком?

   – К сожалению, не о Ное и остальных домашних, – она жалобно вздохнула и я услышал, как скрипнула дверные петли. – Только, пожалуйста, не нервничай. Тебе пока еще нельзя.

   – Кэйнаро, малыш мой! Ты очнулся!