Тринадцатая девушка Короля

   – Это была растянутая смерть, – отец все-таки снизошел до ответа, но произнеся несколько слов, замолчал. Оно и понятно. Давал мне возможность осознать услышанное. Морги, а ведь я и представить не мог, что Или-са проклятийник, старик-приемщик, десятилетиями занимавшийся лишь тем, что принимал переселенок из Ильмы и заносил их имена в каталог... И вдруг растянутая смерть. Наверное, самое отвратительное из всех известных мне смертельных проклятий. С этой гадостью за плечами человек мог прожить довольно долго – в королевском госпитале, говорят, есть страдалец, который гниет уже десятый год кряду... Я бы предпочел яд или петлю. Особенно если учесть тот факт, что растянутую смерть нельзя было нейтрализовать даже частично.

   – Внезапно, – я прокашлялся. Эстэри сжала мою руку. – И сколько мне осталось по прогнозам королевского целителя?

   – По его прогнозам ты проживешь долгую жизнь здорового человека, – проговорил отец мрачным, совершенно не вязавшимся со смыслом сообщения тоном. – Не знаю, что точно произошло на площади. Или-са, к моему огромному сожалению, не выжил, чтобы обо всем нам рассказать, а кроме тебя и него там больше никого не было... – тут я откровенно порадовался тому, что о Рое и братках, кажется, никто не знает. Хоть одной проблемой меньше. – Но по следам на твоей ауре мы смогли сделать заключение, что что-то отразило проклятие, поэтому оно затронуло тебя лишь краем. И этим чем-то было Колесо Фортуны. Я уверен. Кэйнаро! Такой безответственный поступок! Это слишком даже для тебя!

   – Не хочу тебя обидеть, отец. Но знаешь, сейчас, когда я не вижу твоего лица, несомненно встревоженного, мне кажется, что ты искреннее негодуешь из-за того, что я таки осмелился выжить.

   – Не пори чушь! – рявкнул он. – Я в бешенстве совершенно по другой причине! Ты же понимаешь, что тебе придется развестись с этой девушкой, которая наивно полагает, что останется твоей женой даже после того, как мы узнали всю правду? Развод! В нашей семье! Святые воды! Такой скандал. Такое пятно на репутации семьи!

   – Кэйнаро, – отец замолчал, выпуская вперед тяжелую артиллерию. Маму. – Мальчик мой, вдова с ребенком – эта не совсем та женщина, которую мы с отцом готовы были бы принять в нашу семью. Как ты мог? Признайся, ты сделал это только для того, чтобы позлить отца? Да? Давай посмотрим на вещи реально. Мы готовы хорошо заплатить. Мы обеспечим этой женщине и ее ребенку хорошее… даже безбедное существование, но ты же понимаешь и сам, что она тебе не пара.

   Моя «не пара» лежала рядом и утешала меня тем, что легко поглаживала мои сжатые в кулак пальцы. Утешала!! Она – меня. Тогда как мои родители говорили о ней так, словно ее не было рядом. Будто она была невидимкой, мебелью, частью интерьера... Не то чтобы я был очень сильно удивлен, но... Морги. Это же мои собственные родители, разве они не могут хотя бы притвориться, что им есть дело до меня? Чотя бы сейчас, когда я тут лежу слепой и беспомощный? Неужели это так сложно?

   Моржья отрыжка. Мои родители! А самое паскудное, что я уверен, что они запоют совсем другую песню, когда узнают правду. Захотелось взбрыкнуть и по-мальчишечьи отказаться от каких-либо объяснений. И, да! Пользуясь положением больного, я так и собирался сделать. По крайней мере сегодня, однако мама еще не закончила, и я решил дать ей возможность высказаться. Да и Эстэри будет полезно узнать, в какую семью она попала, чтобы не удивлялась потом, почему я так редко встречаюсь с родителями и братьями.

   – Я не понимаю, что тебя может связывать с этой женщиной.

   Любовь, быть может? Впрочем, мои родители считали это чувство роскошью, которую себе могли позволить лишь плебеи.

   – Я бы вошла в твое положение, будь она хотя бы красавицей, но ведь нет. Хорошенькое личико, не спорю. Но ничего более... Отец высказал предположение, что она могла воспользоваться своим удивительным сходством с Ее Величеством Королевой, возможно, даже намекнула на их родство. Это правда? Скажи, мы все поймем! Если она аферистка, то развода можно избежать. Ее просто будут судить, и она не сможет...

   – Ничего, что она все слышит? – проворчала Эстэри. – Меня учили, что приличные люди не говорят о присутствующих в третьем лице. Это как минимум неприлично, а как максимум оскорбительно. Но вам, как я посмотрю, до приличных людей еще работать и работать над собой!

   – Что? – в голосе мамы появились истерические нотки.

   – Да как ты смеешь!?

   – Вот вы не поверите, но смею! – фыркнула Эстэри. – И знаете, что я смею еще? Выставить вас вон! Это, конечно, не мой дом, но вряд ли мои желания пойдут вразрез с принципами Ноя, который пригласил меня и мою семью пожить какое-то время в доме его среднего сына. Мою семью. Не вас. Поэтому я прошу вас покинуть эту комнату. Пока только комнату.

   Мне хотелось смеяться и плакать одновременно. Живая вода. Я люблю эту женщину. Она… невероятная.

   – Они ушли? – спросил я минутой позже.

   – Прости, – виноватым голосом пробормотала моя воинственная вдовушка. – Но я и сама смогу ответить на все твои вопросы. Я понимаю, они твои родители, но можно…