Тринадцатая девушка Короля

   – Хозяин, не дергайтесь, – проворчал Рой, будто умел видеть в темноте. Хотя почему «будто»? – Своими нервами вы делу не поможете. Повторяю еще раз, нам с братками не нужно быть рядом, чтобы сработать, как часы. Мы чувствуем друг друга всегда, будто мы одно целое. Фактически, мы одно целое и есть.

   Эх, если бы я только из-за синхронности действий нервничал!

   – Я помню, – огрызнулся и, задрав голову к звездам, попытался определить, сколько времени осталось до полуночи.

   – Пятнадцать минут, – тут же сообщил Рой.

   – Я тебя ненавижу. Ты знаешь об этом?

   – Я бы ваши чувства охарактеризовал иначе. И если вам интересно мое мнение, то вы…

   – Мне неинтересно!

   – Простите.

   Это, конечно, покажется бредом, но, по-моему, герлари насмешливо фыркнул. Я недоверчиво покосился в его сторону, только сейчас осознав, как же мне будет его не хватать.

   – Наверное, все же стоило предупредить Эстэри, – произнес я. – Она не простит мне того, что я не дал вам попрощаться…

   Рой запрокинул лицо к небу, сделав вид, что смотрит на звезды. Напрасно. Я все равно понял, что он просто раздраженно закатил глаза.

   – Хозяин, я же сказал, ни со мной, ни с кем из братков ничего не случится ни при каком раскладе. Мы не люди и не животные. Не мертвые и не живые. Единственным, кто мог бы избавить от нас этот мир, была хозяйка…

   – Была? – я недоуменно нахмурился.

   – Она дала нам свободу. Разве вы не знали?

   – Тогда я не понимаю, почему… – я растерянно нахмурился.

   – Она слишком ярко живет и слишком отчаянно любит, чтобы позволить этому пламени угаснуть, – тихо ответил мне герлари. Тот самый, который несколькими минутами ранее уверял меня, что, фактически, не является живым существом.

   Оставшееся до полуночи время мы провели в тишине, а потом Рой произнес:

   – Кажется, начинается, хозяин, – и я увидел, как руны на камнях налились голубым светом. Раздалось едва слышное гудение, и на поляне появились два человека.

   – Уф-ф-ф, – выдохнул один из них и отскочил в сторону. – Живые. А я до последнего боялся.

   – Ну и дурак, – даже при свете луны было видно, как брезгливо скривился второй. – Я, например, никогда не полагаюсь на волю случая. Предпочитаю все проверить опытным путем.

   Обоих заговорщиков я знал лично еще по Королевской Академии. С первым мы были однокурсниками, а второй закончил в тот год, когда мы только поступили.

   – Не степняки, – шепнул Рой, и я удовлетворенно кивнул.

   В течение следующих пяти минут на поляне появилось еще четыре пары магов – всего десять человек. Ни один из них не задержался в поле нашего зрения надолго, растворившись в темноте почти мгновенно.

   Я содрогнулся от озноба, прислушиваясь к тишине ночного леса и отчаянно жалея о том, что не могу раздвоиться и быть одновременно в нескольких местах.

   – Пора, – наконец, обронил Рой и, не таясь, прошел вперед, чтобы занять место между камнями. Вновь послышалось гудение, но на этот раз оно не закончилось появлением очередной пары заговорщиков. Вместо этого воздух над поляной вдруг вспыхнул, и голубоватое пламя в секунду охватило тело герлари.

   Я прикрыл глаза, мысленно повторив слова Роя о том, что с ним ничего не может случиться, скрипнул зубами и стал ждать.

   Горбатую фигуру приемщика я заметил издалека. Он торопливо ковылял в мою сторону, склонив голову набок и по привычке заложив руки за спину. Я надеялся, что именно он, а не ктo-то из его помощников придет сюда.

   – Ну как, все по плану, господин ворнет? – хмыкнул он, когда расстояние между нами сократилось до нескольких шагов.

   – Вроде бы, – ответил я, скользнув взглядом по тому месту, где еще недавно был Рой, а теперь лишь стена магического пламени.

   – Сам вижу, что по плану, – довольно крякнул Или-са.

   Будучи уверенным в том, что красногорские мужики преследуют по лесу «диверсантов» и охраняют город, Или-са, наверное, уже чувствовал себя победителем. Как он там сказал? У меня всегда получается то, что я задумал? Завидное умение.

   Обойдя по кругу полянку, горбун остановился у левого камня и любовно огладил его поверхность.

   – Только такой растяпа, как ты, Кэйнаро, мог принять его за портал, – тихо рассмеялся он, а я не стал говорить о том, что ни один некромант даже с перепою, недосыпу и будучи от рождения слепым ни за что и ни с чем не перепутает жертвенный алтарь. И мне, наверное, стоит гордиться своими актерскими способностями, раз Или-са не почувствовал подвоха. – Что ты там говорил? Девчонки нужны для того, чтобы портал открыть? Что я, совсем дебил – такой хороший материал так бездарно расходовать? Ну, уж нет. Не тогда, когда у меня под рукой аж восемь герлари. Да я такого шанса всю свою жизнь ждал!!

   Приемщик достал из кармана часовой диск и проверил, сколько времени, а я старательно изображал растерянность, надеясь узнать как можно больше подробностей, потому что так и не понял, для чего заговорщикам все это надо. Это они таким простакам, как Найку могли заливать про степняков, а я в такую сложную схему верить не хотел. Ибо кто бы ни стоял во главе заговора, свергать Короля для того, чтобы уступить трон кому-то другому? Вот уж ерунда!