Тринадцатая девушка Короля

   И раз уж Или-са решил заговорить, так сказать, разъяснить растяпе-ворнету, что тут к чему, кто я такой, чтобы его перебивать?

   – Моя бабка была родом из Ильмы, – пробормотал он, извлек из недр своего кармана какую-то тряпицу и старательно стер несколько рун на одном из камней. – Да не из какой-нибудь дыры, а из столицы. Ее семье принадлежала мануфактура по производству рабов… По производству герлари!!! Живая вода, когда она только попала в Лэнар и поняла, чем именно обладала ее семья, оружием какой силы владела, с несчастной случился припадок. Не удивительно, что ее потом все полоумной считали…

   Горбун старательно сложил тряпицу и достал из рукава самодельное стило. Мне приходилось видеть подобное у магов-рунистов, но сам я ничем подобным не пользовался. Некромантам в общении с магией посредники не нужны.

   – Много лет моя семья искала возможность вернуться в Ильму. Мор-р-р-рги! Бабка говорила, что у любой, считающей себя мало-мальски обеспеченной, семьи – Дворами они их называют – есть, как минимум, три-четыре раба, тогда как Лэнар технологию производства герлари утратил еще до окончательного становления Гряды. А что есть у Короля? Несколько смешных изобретений да пара сотен магов-слабаков?..

   Седой, с косматой всклокоченной бородой приемщик походил на безумца. Я смотрел, как он чертит на жертвенных алтарях новые руны и поражался, почему его безумие так долго никто не замечал. Да и я тоже хорош! Ведь только тогда заподозрил неладное, когда Или-са, честно глядя мне в глаза, сказал о том, что не нужно торопиться и уничтожать порталы. Ведь если бы за заговором и в самом деле были степняки, Красные Горы ни за что в жизни не выстояли бы.

   – Нет, тут надо было действовать иначе. Вернуться в Ильму, увеличить производство герлари, а потом уже показать всему миру, почем фунт лиха! И ведь в чем вся прелесть! Для этого даже Гряду уничтожать не надо – наоборот! Потому что мы сможем атаковать – а нас нет.

   – В последней войне с Ильмой все-таки победил Лэнар, – напомнил я.

   – Пф! – Или-са перешел ко второму камню, чтобы изменить надписи и на нем тоже. – Это все потому, что эти идиоты не знают, чем обладают…

   – А вы знаете?

   – А я знаю, – отрезал он. – Иди сюда, Кэйнаро, одна жертва мне все-таки нужна.

   Я удивленно вскинул бровь.

   – Вы так уверены, что я добровольно лягу на алтарь?

   – Я так уверен в своих людях, которые держат тебя на прицеле, или ты наивно полагал, что несколько деревенских охотников справятся с лучшими магами Лэнара?

   Морги, как можно быть таким самонадеянным?

   – Вы же их минутой ранее слабаками называли, – напомнил я, усмехнувшись.

   – Не скалься мне тут! – раздраженно велел Или-са. – Ложись на алтарь, или я отдам приказ стрелять.

   Я сделал вид, что сомневаюсь, и даже сделал шаг в сторону одного из камней, а потом уверенно бросил:

   – Приказывайте!

   И в то же мгновение магическое пламя погасло, поляна погрузилась в темноту, а я улыбнулся, потому что услышал возмущенный голос Роя:

   – Хозяин! Ну нельзя же так рисковать! Они все-таки маги!

   – А-а-а-а-а-а!!! – никогда в жизни мне не приходилось слышать такого жуткого крика, и уж точно я не ожидал, что эти ужасающие звуки может издавать тщедушный Или-са:

   – Б-а-а-а-а-а!! Что ты наделал? – орал он, с ужасом глядя не на Роя, не на меня – на потухший алтарь. – Ты, ты… ты все разрушил. Я убью тебя! Я прикажу своим людям, чтобы…

   Он вдруг развернулся и, быстро-быстро перебирая ногами, побежал куда-то влево. Несколько раз падал, но почти сразу поднимался… Я глянул на Роя и, дождавшись его кивка, крикнул старику в спину:

   – Или-са, вы напрасно торопитесь, остальные алтари тоже разрушены. Вы не вернетесь в Ильму. Ни сегодня, ни когда бы то ни было еще.

   Он упал, рухнул, как подкошенный, а я смотрел на него и не чувствовал ни морального удовлетворения, ни триумфа. Противно было, это да, все же я ему верил, ценил его. Живая вода! Да я готов был отказаться от собственной карьеры, чтобы только не бросать старика наедине с его проблемами...

   Я смотрел на сальные седые волосы, на неопрятную бороду и думал лишь о том, как я устал.

   – Рой, помоги почтенному старцу добраться до казематов… – обратился я к герлари. – Морги! Там же места уже не осталось!!! Лучше до квочни до этой… Зараза! Надо будет намекнуть королевскому казначею на то, что неплохо бы как-то профинансировать строительство полноценного острога в мирных и спокойных Красных Горах.

   Или-са отказался от помощи, поднялся сам, глянул на меня даже не с ненавистью, а с какой-то прямо-таки кровожадной злостью в глазах и презрительно процедил:

   – Меня помилуют. Я напрямую обращусь к Королю. Расскажу ему о своих разработках, и алтари восстановят. Я открою прямую дорогу в Ильму, и никто, никто не сможет мне…

   – А я могу сломать тебе шею даже без прямого приказа хозяина, – ласково перебил его Рой, а я не стал вмешиваться. – Тебе приходилось слышать звук ломающихся шейных позвонков? Нет? Я почему-то так и подумал. Он еле-еле слышный, но совершенно оглушающий… И если Сейчас моему хозяину вдруг приспичит отойти по нужде, я не постесняюсь воспользоваться ситуацией.

   Или-са рассмеялся.