Тринадцатая девушка Короля

   – Во-во, – обрадовался шкурник. – А эта моржья задница рябую Ройку подрезал – добро, хоть не насмерть. Блестяшкой вот энтой вот в нее тыркал. Хорошо, мне по нужде приспичило, вовремя успел. А коли б опоздал? У! Урод!! – и саданул кованым носком тяжелого сапога под ребра бывшему королевскому зверолову, несостоявшемуся жениху моей Эстэри и по совместительству барону, которому теперь уже и челюсть-то не сломаешь, ибо все, что можно, ему сломали уже до меня.

   Урод, не сводя с меня злобного взгляда, сплюнул кровью и ухмыльнулся. Из треснувшей губы на подбородок вытекла желтоватая сукровица, и я брезгливо скривился.

   – Что это за блестяшка-то хоть? А, господин ворнет?

   – Это? – я взял из рук мужика костяную пластину, исписанную неизвестными символами и украшенную россыпью изумрудов. – Это, друзья мои, ценнейший артефакт. Думаю, Король хорошо Красные Горы наградит, когда мы эту блестяшку Его Величеству вручим. Он, правда, сейчас разряжен… И, подозреваю, чтобы его зарядить, надо хорошенько магии потратить. Ну, или кровью напитать. А? Я прав, господин барон?

   – Пошел ты… – урод хорохорился и испуганным не выглядел. Надеется, что его сообщники вытащат? Напрасно-напрасно…

   – Мужики, кому не лень, отконвоируйте эту падаль к особняку. Ной его там примет в теплые объятия… Да скажите, чтоб ни одежды, ни одеял ему не давал... Еще удавится, чего доброго, а он мне живым нужен. Целителя порезанной девке-то позвали?

   – А то как же!

   – Хвалю.

   Два мужика схватили барона за ноги и, будто кусок мяса, поволокли его к дому бывшего градоначальника. Урод захрипел, заорал в мою сторону что-то гнусное, оскорбительное и, по-моему, даже угрожающее. Я отвернулся.

   А может, пока не поздно, переиграть все на бурное течение под пристанью? Сплюнул, чтоб избавиться от желчного вкуса во рту, и обратился к оставшимся на марше мужикам:

   – Охотники среди вас есть? Хорошо бы, стрелки. Снайперы. Ну и остальные тоже сгодятся. Ночью, думаю, заварушка будет…

   Охотники среди красногорчан нашлись. Еще бы нет! Да тут каждый второй в королевских лесах браконьерствует! Уже час спустя я с восторгом рассматривал старинные луки, стрелы с заговоренными наконечниками, десяток самострелов, два рыцарских арбалета и даже один спортивный – новехонький, самой последней модели с окуляром и маг-прицелом. Я чуть слюной не захлебнулся, рассматривая этот великолепный образец современного оружия, и решил, что обязательно куплю себе такой же. Потом. Когда корабль моих финансов, наконец, сойдет с мели.

   Последним на площади, где я собирал свою маленькую армию, появился один из мужиков Рыжего Папахена. То есть, я только предполагал, что они связаны, доказательств у меня пока не было, но тем не менее…

   – Эй, ты! – я подошел к подозрительному типу. – Оружие сдай.

   – Чего это? – он сжал в кулаке один из метательных ножей, который принес с собой, и нахмурился.

   – Того это, – я протянул руку, ожидая, пока он выполнит приказ.

   – А если не сдам?

   – А если не сдашь, я тебя на шнурки пущу, – ласково пообещал местный портной, подходя к мужику со спины и опуская здоровенную ручищу ему на плечо.

   Народ, прислушиваясь, сплотился вокруг нашей маленькой группки и любопытно зашуршал:

   – А чей-то тут? А зачем это? Господин ворнет, а че, с ножами нельзя, потому как у меня тоже ножи?

   Я глянул исподлобья на человека Папахена и, взвесив в уме все «за» и «против», произнес:

   – Наверное, многие из вас знакомы с Найку.

   – Это с которым? С тем, что с Корабельного хутора?

   Я кивнул.

   – И что с ним?

   – Я его вчера задержал за похищение, но дело не в этом. А в том, что на допросе Найку показал… Рассказал, значит, что он, падаль та, которая нашу Ройку зарезать пытался, Папаша и, как я подозреваю, все его люди, подвизались помогать кое-кому из столицы, кто вступил со степняками в сговор, чтобы подвинуть с трона нашего Короля.

   После моих слов на Красные Горы упала такая тишина, которой тут отродясь, наверное, не слыхивали. Клянусь, я услышал звук, с которым снежинка опускается на землю.

   – Наш Папаша? – проговорил один из мужиков, и я пожал плечами.

   – За что купил, за то продаю.

   – Дела-а-а… – протянула единственная, непонятно каким образом затесавшаяся в толпу охотников женщина. – А он не брешет? Найку этот? Он из пришлых, он могет…

   – Могет, – согласился я. – А коли нет? Вот вы, уважаемая, со спокойной душой отпустите своего мужика на опасное дело, зная, что его спину прикрывает Папаша Мо и его люди?.. Я, к сожалению, всех не знаю, но насчет этого могу сказать с уверенностью…

   – Ты-то, может, и не знаешь, – портной ласково погладил моего подозреваемого по голове, и тот заметно побледнел. – Да мы подскажем. Господин ворнет, а точно Папаша во всем этом замешан? Нет, мы-то знали, что он на руку не чист, опять-таки с девок своих маржу за паспОрты берет, но чтоб против Короля…