Тринадцатая

   - Понятно, к нему мне тоже нельзя подходить,- угрюмо отозвалась Ника, неуклюже поднимаясь на ноги и при этом чуть не упав.

   Парню было жаль художницу, хорошо было бы устроить привал и отдохнуть часик-другой. Только подальше от этого озера.

   Кириган сначала не хотел задавать этот вопрос, но любопытство все-таки пересилило:

   - А что ты чувствуешь...

   - Когда в тебе зреет непонятно что и даже любимый клинок в руки нельзя взять? Или когда тебя безудержно тянет прикоснуться к этой воде, а еще лучше - искупаться там? - перебила Киригана девушка, зло посмотрев на него.- Я чувствую в себе потребность кого-нибудь убить. А если учесть, что из "кого-нибудь" рядом только ты, то...

   - Почему ты такая ядовитая? - опешил парень, удивляясь резкой перемене в настроении художницы. То она жертва, то она хищник - сразу и не поймешь, как себя с ней вести.

   - Знаешь, как становятся вампирами? - спросила Ника.

   - Вампир кусает человека. Но при чем тут это? - вообще запутался Кириган.

   - Ну вот, а меня когда-то укусила змея,- холодно улыбнулась девушка.

   - И что...

   - Стало со змей? - снова перебила его Пропавшая.- Отравилась и умерла.

   Парень всплеснул руками, со свистом выдыхая из себя воздух. Еще несколько минут такого общения - и желание убить своего спутника станет обоюдным. Кир совершенно не мог понять такого поведения девушки. Да, он хоть и не был таким простачком, каким считала его Ника, но в отношениях с людьми старался быть максимально честным и открытым. Такое уж воспитание. А художница постоянно менялась - то была сама не прочь поговорить, то ни с того, ни с сего начинала ершиться. Вот как сейчас.

   Ника была даже не раздражена - внутри все просто клокотало от гнева на Кира. Ишь ты, сначала спасает, а потом достает вопросами. Зачем - хотела бы она знать? Просто так? Вряд ли. То про орден вынюхивает, то вот про то, что она чувствует. Небось, уже вовсю раздумывает, как бы подчинить художницу себе, раз это озеро на нее так странно действует. И Кир точно знает об этих озерах больше, чем говорит. Вот бы прижать его и уличить во лжи. Но еще слишком рано, он от девушки все равно никуда не денется.

   - Ладно, пошли. Устроим привал в следующем зале, подальше отсюда. Мне придется тебя оставить ненадолго, я только найду очередной ориентир и сразу вернусь. И я очень тебя прошу - не ходи без меня сюда. Даже если почувствуешь, что озеро тебя, кхм, зовет.- Кир ждал, что Ника его одернет или высмеет, но она отвернулась и недовольно сказала, скрестив руки на груди:

   - Хорошо.

 ***

   Кир уходил все дальше по узкому коридору, пытаясь сориентироваться по карте, правильно ли он свернул на прошлом перекрестке. Вот уж задал Вилен задачку, ничего не скажешь! Все, решил парень, как только завершится эта беготня с Пропавшей, ее клинками и секретиками хозяина, он попросит расчет и уйдет. А Вилен найдет себе слугу, более подходящего для всего этого. Если найдет. В чем лично Кир очень сомневался - вряд ли на свете сыщется еще один дурак, который согласится на подобные авантюры.

   Парень поднял повыше осветительную сферу и обнаружил, что зашел в тупик. Что при нынешней ситуации было очень показательно - Кир не знал, что делать с Никой. Она ему явно не доверяла - о чем говорило ее изменчивое поведение,- а сам Кириган уже давно перестал доверять своему хозяину. Тупик.

   Пришлось возвращаться.

   Если верить карте, пещера, где был спрятан талисман, располагалась здесь. Но Кириган по-прежнему находился в узком коридоре, тупик остался позади. Либо наврал составитель карты - Вилен купил ее у своего знакомого,- либо парень чего-то недопонял. Хотелось считать, что все-таки первое, признаваться в собственной бестолковости было как-то неприятно.

   Через несколько сотен шагов Кир наткнулся на лаз в стене, который по пути сюда принял за трещину и прошел мимо. Сейчас же свет выхватил выдолбленные в породе ступени, круто уходящие вверх. Кириган протиснулся в щель, оказавшись в тесном "предбаннике", и полез наверх, растопырив локти и уперевшись ими в стену, чтобы не упасть вниз. В такой тесноте при падении можно было запросто сломать шею.

   После довольно-таки продолжительного подъема, Кир наконец-то выбрался в небольшую пещерку. Полежал с полминуты, отдыхая и пытаясь понять, что это за слабое желтоватое свечение, окрасившее противоположную стену. Потом догадался, что это что-то светится за поворотом пещеры, кое-как поднялся и поковылял туда.

 ***

   Ника хотела спрятаться подальше от озера - куда-нибудь, где не будет чувствоваться его зов. Посидела в дальнем конце галереи, рассматривая следы Киригана, оставленные на покрытом каменным крошевом полу, но и отсюда девушку тянуло к озеру. Поэтому она решительно встала с покатого валуна, закинула сумку на плечо, поправила плащ и бесшумно двинулась по следам парня.

 ***

   Кириган с открытым ртом смотрел на горы золота - россыпи старинных монет, украшений, посуды, доспехов. Кое-где виднелись вкрапления драгоценных камней. Казалось, что все эти сокровища светятся - пещера была озарена ровным мягким светом, но, если здраво рассуждать, исходившим явно не от груд золота.