Тринадцатая

   - Хотела,- эхом откликнулась она.- Поначалу все хотят, когда еще не понимают, на что они подписались. Осознание приходит после. Хоть Аола и старалась держать нас в блаженном неведении касательно дел ордена, но кое-какие сведения все равно просачивались. Какая-то Сестра случайно услышит, как Старшая Сестра разговаривает с Хозяйкой, кто-то вернется с очередного задания со свежими сплетнями - вот так мы все и узнавали.

   У Киригана от такого количества информации вопросов только прибавилось.

   - С вашей Хозяйкой можно поговорить? Я всегда думал, что она скорее как символ божества у вас, нежели как человек. Разве такое возможно?

   - Смерть и есть божество, она занимает в пантеоне место наравне с богом солнца, богиней плодородия и иже с ними. Просто Черной Божине служим только мы, поэтому люди и не знают. Смерть для людей - нечто приземленное, всего лишь конец жизни. Тело умирает, душа отправляется либо в Призрачные Чертоги, либо в преисподнюю.

   - Но с Черной Божиней невозможно говорить, она нематериальна! - воскликнул Кириган, искренне пытаясь понять, как такое может быть.

   - Люди же приходят в храм Альвейны или, например, бога солнца и просят их о чем-то. Так почему ты считаешь, что нельзя и Смерть попросить? Как я уже сказала - люди считают Хозяйку не тем, кем она является. Отсюда и недопонимание.

   - Тогда как общается с ней Аола? - отчаявшись хоть что-то понять, спросил парень. Он никогда бы не додумался поклоняться Смерти, как богу. Да, в Тарии был огромный пантеон богов и свобода вероисповедания - выбирай, кого душе угодно, и поклоняйся ему. В соседних Ксавии и Гатте проповедовали поклонение единому богу - Шакилу. Но никому и в голову не приходило проповедовать культ Черной Божини.

   - Не знаю, это тайна за семью печатями,- отмахнулась художница.- Старшая Сестра никогда не рассказывала об этом, хотя Младшие часто ее спрашивали - некоторые мечтали занять место Аолы, поэтому хотели быть в курсе всего. Но в нашем ордене есть четкое разделение, кто какой информацией должен обладать. Тогда нас это вполне устраивало, но уже сейчас я понимаю, что послушниц держали в неведении нарочно.

   - Поэтому ты ушла?

   - Не только,- неохотно призналась Ника. Такая беседа по душам немного злила девушку. Она остро глянула на парня и тут же отвела взгляд. От Киригана невозможно ничего скрывать и даже о чем-то умалчивать не выходит, потому что он задает вопросы с неподдельным любопытством и, кажется, без корыстного интереса. Да и, если честно, Ника сама рада была рассказать парню то, о чем молчала несколько лет.

   - Но не скажешь почему,- проницательно заметил Кир.- Ладно, не буду настаивать. Я давно хотел узнать - как ты лишилась второго клинка?

   - Твоя очередь,- проигнорировав его вопрос, насмешливо сказала девушка. И под недоумевающим взглядом парня пояснила: - Отвечать. Раз уж ты взялся выпытывать у меня подробности об ордене, чего я, кстати, терпеть не могу, то и я помучаю тебя расспросами. Тем более что ты обо мне знаешь многое, я же о тебе - ничего.

   Кириган посмотрел на Пропавшую и заметил едва уловимую улыбку и смеющиеся глаза, хотя девушка и пыталась это скрыть. Да она мелочная и мстительная к тому же, с восхищением отметил про себя Кир. Он не мог до конца понять характер Ники. То она холодная, сдержанная, рассудительная - как и положено Несущей Смерть. Взять хотя бы сегодняшнюю погоню стражи за ним - она мгновенно поняла, что к чему, и тут же приступила к сборам в дорогу. То искренне веселится, мстительно издеваясь над собеседником. Интересно, подумал Кириган, а была бы она такой, если бы Старшая Сестра тогда не обратила внимания на девочку? Парень попытался представить, но выходило не очень - Ника виделась только такой, какая она была с ним, Кириганом. Да и представить ее в детстве тоже было сложновато.

   - Хорошо, спрашивай,- сдался парень.

   - Итак, первый вопрос: сколько тебе лет?

   Кириган вздохнул и приготовился отвечать.

   Ника устроила парню настоящую пытку. Он не ожидал, что в таком сдержанном человеке может быть столько любопытства. Правда, он так и не понял, искренен ли был интерес или это была мелкая и низкая месть? Девушка заставила его рассказывать о себе такие подробности, какие он уже и не помнил толком.

   Вопросы сыпались из нее, как из прогрызенного мышами мешка. Где он родился, кто его родители и где они сейчас, сколько ему лет, какое его любимое блюдо и даже на каком боку он любит спать - все это с совершенно серьезным выражением лица Ника выспрашивала у парня. А потом, когда он заснул, вымотанный пыткой, устроенной над ним художницей, Пропавшая долго еще сидела и раскладывала по полочкам полученную информацию.