Тринадцатая

   - Среди Сестер магов нет,- неохотно отозвалась Ника, не сумев скрыть заинтересованный взгляд в сторону парня.- Хозяйка, то есть Черная Божиня, не приемлет магию, предпочитая вершить суд своими руками, то есть послушницами ордена. Это один из постулатов Несущих Смерть. Хотя ходят слухи, что Старшая Сестра обладает магическим даром, иначе как бы она набирала послушниц? Она и учила нас противостоять.

   - Верно, без магического дара чужих способностей не распознать,- задумчиво подтвердил Кириган.- И как же она тогда стала одной из Сестер, если это идет вразрез с требованиями вашей Хозяйки?

   - Вот уж чего не знаю,- развела руками девушка. Потом подумала, что слишком разоткровенничалась с этим парнем. Наверное потому, что он был единственным, кто знал, кем она на самом деле была в прошлом. Ведь с подругами об этом не поговоришь, а иногда это просто необходимо. Даже самому замкнутому человеку порой хочется выговориться.

   - Но ведь ваша Хозяйка хотела сделать Старшей Сестрой тебя. Как бы ты отбирала послушниц, если у тебя нет магического дара? - заметил Кириган.

   - Это всего лишь слухи, не более,- начиная злиться, сказала Ника.- Никто не хотел меня назначать, ясно?

   - Тогда почему ты сбежала? - задал вполне закономерный вопрос парень.

   Художница остановилась так резко, что Кириган не успел затормозить и налетел на нее. Девушка холодно посмотрела ему в глаза и ответила:

   - Я не сбежала, а ушла. Сбегают, когда боятся, а уходят - когда наступает время. И если я ушла, на то были причины. На этом все, разговор окончен.

   - Ладно,- пожал плечами Кириган.- Но ты ведь не просто так ушла. Ты долгое время скрывалась, я не сразу смог найти хоть какое-то упоминание о тебе, любую зацепку.

   - Не просто так,- согласилась Ника.- От гнева Хозяйки нелегеко скрываться, хотя я уверена, что это был не приказ Хозяйки, а воля Старшей Сестры. Казнить предательницу и вернуть хаэли - скорее всего такой приказ был дан девочкам, которые приходили за моей головой. Но я на то и Пропавшая, раз сумела скрыться, так?

   Последняя фраза, как отметил парень, была сказана без самодовольства или бахвальства. Просто констатация факта - Ника прекрасно знала все свои достоинства и недостатки. Правда, в наличии последних Кириган сомневался. Если художница была лучшей из Сестер в ордене, могут ли у нее быть хоть какие-то недостатки? Звание лучшей надо заработать, просто так оно не дается.

   - А что будет, если Старшая Сестра решит сама участвовать в игре против тебя? - спросил парень.

   - С чего такая трогательная забота обо мне? - хмыкнула Ника, потом подумала и сказала: - На все воля Хозяйки. Как она пожелает, так и будет. Играть против нее я не буду.

   Костер медленно разгорался, едкий дым обволакивал двух людей, сидящих напротив друг друга и разделенных шалашиком сложенных посередке дров. Ника и Кириган продрогли, мокрая одежда липла к телу, неприятно холодя кожу. Уже стемнело, поднялся ветер, от моря ползла промозглая сырость и стужа.

   Кириган изучал карту под тусклым свечением осветительной сферы - парень был слабым магом, поэтому и заклинания у него выходили вполсилы. Карта, упрятанная в магически защищенный от воздействий влаги и огня чехол, ничуть не испортилась в отличие от остальных вещей. Ника с мрачным удовлетворением разглядывала гадальные карты, слипшиеся от воды. Бумага разбухла, и края карт размохрились.

   - Эй ты, маг недоделанный, твоя работа,- художница бросила Киригану колоду. Тот машинально ее поймал и удивленно посмотрел на карты.- Как хочешь, так и суши их теперь. Без карт я и с места не сдвинусь.

   - А доверяешь? - остро глянул на девушку Кир.- Я же знаю - у каждой Сестры своя колода, чужим в руки ее нельзя брать.

   - Вот именно - брать, а передавать другим колоду можно. Главное, чтобы Сестра была не против. А если заставить отдать силой, то карты просто вспыхнут. И ты слишком много знаешь о нас. Откуда?

   - В каждом, даже самом закрытом ордене, есть пару человек, готовых передавать информацию на сторону. Главное - цена вопроса,- насмешливо сказал парень, аккуратно отлепляя верхнюю карту. На него пустыми глазницами глядела сама Черная Божиня, то есть Смерть. Кириган передернул плечами и принялся раскладывать карты возле костра. Оный перестал дымить, и огонь наконец-то взялся за дрова. Ребята устроили привал в зарослях ив, что расположились недалеко от берега. Ветки низко склонились над землей, что давало хорошую защиту от лишних глаз. Ника понятия не имела, где они сейчас находились, но доверяла Киригану, хранившему спокойствие. Сам он долго возился с картой, что-то в ней изучал, но делиться своими соображениями не стал.