Тринадцатая

   Но вот тучи, подгоняемые ветром, медленно разошлись, и на воде появилась лунная дорога. Она, убегая вдаль, протянулась до самого берега и, едва касаясь гальки, побежала дальше. Просочилась сквозь серебристую листву ив, придав им таинственного сияния, упала на лицо спящей девушки. Кожа художницы еле заметно засветилась матово-белым, придавая ей мертвенную бледность. Но на этом луна не успокоилась, пробежала по лезвию клинка, лежавшего чуть поодаль от спящей хозяйки. Клеймо вспыхнуло красным, смешалось с лунным светом, поиграло бликами, будто тлеющий уголек, и погасло.

   Кириган, который каким-то шестым чувством проснулся за несколько секунд до этого странного действа, лежал и боялся пошевелиться. Во что он вляпался? Может, стоит разбудить девушку и потребовать объяснений? Слишком много связывало Нику с луной. Настой из лунного цветка, теперь вот еще и это. Или это не относилось к художнице, а на самом деле разгадка в клинке? Точнее в клейме.

   Парень приподнялся на локтях и попытался получше разглядеть клеймо. Но в нем ничего особенного не было. Круг из переплетенных ветвей, в центр вписан еще круг, но уже простой, безо всякого орнамента. Под кругом проходит тонкая полоска, по очертаниям похожая на месяц. Может, в ней все дело? Подобный знак Кириган уже встречал, причем совсем недавно. Да-да, на одной из гадальных карт попадался такой рисунок.

   - Не трогай карты,- глухо предупредила Ника, даже не открывая глаз.

   - Но ты же разрешила,- удивился парень, отдергивая руку от колоды карт, перевязанной оторванной от рубашки тесемкой и оставленной у костра досыхать.

   - Тогда - разрешила, а сейчас ты не спрашивал. Если бы я утром проснулась и обнаружила, что карты по твоей вине сгорели, я бы тебя убила,- просто сказала художница.- Никогда больше не пытайся взять в руки мою колоду, даже пальцем не трогай.

   - Ладно.- Кириган отвернулся, повыше натягивая одеяло, которое предусмотрительно положил в сумку. Она была зачарована на большую вместительность, а весила как десятая часть положенных в нее вещей.

   - А что ты хотел увидеть там? - спросила вдруг Ника, открыв глаза и глядя на небо. Там снова неспешно плыли тучи, будто и не было этой странной игры лунного света.

   - Карту, на которой нарисован знак, похожий на клеймо вашего мастера.

   Девушка не глядя протянула руку к колоде, разворошила веревку, ее опоясывающую, и вытащила нужную карту. Там на фоне ночного звездного неба был изображен точно такой же знак, как и рисунок клейма.

   - Это карта олицетворяет творческое начало,- устало сказала Ника, посмотрев на Киригана.

   - Но ты ведь замечала, что клеймо и рисунок на карте одинаковые? - хитро глянул парень на художницу.

   - Замечала.

   - И? - подался вперед Кириган.

   - Что - и? - поморщилась Пропавшая, села и отбросила плащ, которым укрывалась.- Я всегда думала, что мастер выбрал этот рисунок, обозначающий творческое начало, потому что сам занимается ковкой, это ведь тоже творчество. А что, что-то случилось, пока я спала? Ты же не просто так переполошился.

   Парень нахмурился, раздумывая - говорить ли девушке о странной игре лунного света или нет. С одной стороны, Вилен запретил делиться информацией. "Чем меньше убийца будет знать, тем лучше. И в первую очередь - для нее самой" - сказал он своему слуге. А с другой стороны, Кириган не мог молчать об этом. Он никогда не встречался с такой магией (да и магией ли?), а художница могла что-то знать. Это же явно как-то было связано с ее Несущими Смерть.

   И парень все рассказал. Ника долго сидела и молчала, глядя на то, как ветер играет пламенем, бросая его то влево, то вправо. В ее голове просто не было ни единой мысли, касающейся этого странного происшествия.

   - Я не знаю, что это значит. Может, Старшая Сестра и могла бы дать ответ на этот вопрос, но не я. Младшие Сестры не посвящены в магическую составляющую ордена, да и не только в это, если честно. Мы не имеем права вмешиваться в дела Хозяйки, она одна все видит и все знает. Старшая Сестра - проводница воли Черной Божини на земле. Нам же любые сведения даются в маленьком объеме Аолой, то есть Старшей Сестрой.

   - У вас очень странные порядки в ордене... Во сколько лет ты попала туда? - вдруг заинтересовался Кириган.

   - В двенадцать, но я считалась уже перестарком. Обычно в ордене послушницы воспитывались с самого рождения. Так было раньше, по крайней мере. Со сменой Старшей Сестры изменились и правила. Сейчас Аола набирает любых желающих, либо приглашает сама. Так она нашла меня. Я просто рисовала, а она долго ко мне приглядывалась, потом подошла и заговорила. Так, мол, и так, не хочешь ли ты к нам в орден.

   - И ты, конечно, хотела,- хмыкнул Кириган, с любопытством следя за девушкой.