Тринадцатая

   Ника достала наплечный мешок, в котором обычно носила принадлежности для рисования, оглядела его на наличие дырок и стала кружить по комнате, собирая все необходимое для путешествия. Ксэн, переместившаяся в эту же комнату, мрачно наблюдала за сборами, развалившись на диване и прихлебывая горячий чай.

   Художница сняла со стены клинок, перекинула из руки в руку, отчего подруга вздрогнула и с испугом посмотрела на Нику. Девушка же этого не заметила, мысленно здороваясь с клинком. Провела по ребристой рукояти, нежно погладила клеймо мастера.

   - Все в порядке? - подозрительно спросила Ксэн. Сцена для нее была, мягко говоря, непонятная. Подруга никогда не разрешала ей прикасаться к клинку, ревниво перехватывала взгляды, которые Ксэн бросала на висящее на стене оружие.

   - Да, в полном. Ты не посмотришь ножны в чулане? Они, кажется, там лежали... - не своим голосом сказала Ника, заворожено глядя на клинок. Ксэн отставила кружку с чаем и быстро вышла из комнаты. Она была напугана странным поведением подруги.

   Ника же провела пальцем по лезвию, попробовала ногтем острие, улыбнулась и сказала:

   - Здравствуй, давно не виделись. Ты еще помнишь меня?

   Конечно, клинок не ответил, да девушка и не ждала. Удовлетворенно протянула:

   - Помнишь, куда ты денешься...

   Ксэн, исподтишка наблюдавшая этот монолог, все больше хмурилась. Ее подруга сейчас казалась совсем незнакомой девушкой, из чьей-то чужой жизни. Они дружили уже два года, и Ксэн казалось - они знают друг о друге все. Но это не вписывалось ни в какие рамки.

   Тем временем Ника замахнулась клинком, лезвие описало "восьмерку" - в воздухе остались только светлые росчерки, так стремительны были движения. Художница тихо и счастливо рассмеялась.

   - Вот,- Ксэн протянула подруге ножны, обтянутые толстой кожей.- Ты знаешь, я пойду домой. Завтра зайду.

   - Завтра меня уже может тут не быть. Если что, ключи будут у соседей, я их предупрежу. Спасибо.

   Ксэн схватила обувку, сорвала плащ с крючка, при этом оторвав петельку, и выбежала за дверь. Оделась на лестнице, постояла еще несколько минут, приложившись ухом к двери, но там было тихо. Ладно, подумала девушка, поговорю об этом с ней завтра. Она обязана все рассказать.

***

   Кириган шел по улице, круто спускавшейся вниз и выходившей на набережную. Где-то здесь притаилась лавка с магическими зельями и снадобьями. Настой из лунного цветка стоил очень дорого и продавался только по специальному рецепту от целителя. Но Кириган надеялся, что продавец деньги любил все же больше, чем законы страны. А даже если и нет, то уговорить силой не составит труда. Вилен сказал, что порученное Киригану дело слишком важное, поэтому не стоит гнушаться никакими средствами.

   Парень зашел в первую подвернувшуюся ему на пути лавку. Хозяин оказался мужчиной подозрительным, настой не продал, а пообещал вызвать привратника. На предложение заплатить (а Кириган предложил очень приличную сумму, чуть ли не втрое больше стоимости настойки) хозяин раскричался и таки позвал охранника. Тот вытолкал Киригана из лавки, а хозяин, следовавший за парнем до самых ворот, громко причитал, привлекая внимание толпы. Пришлось Киригану отправиться дальше, желательно, в другой район города.

   Следующая лавка оказалась закрыта. Парень походил поспрашивал, но прохожие утверждали, что эта лавка уже давно не работает, месяц точно. Кириган долго стоял, прижавшись к пыльному с той стороны стеклу, и вглядывался в полумрак помещения, рассматривая пузырьки на полках. Но настоя так и не заметил.

   - Молодой человек, вы что-то ищите? - отвлек Киригана от созерцания недр помещения дребезжащий голос.

   - У вас в городе что, всего две лавки? Я был на Шелковой улице, но там не оказалось того, что мне нужно. Меня отправили сюда, но здесь закрыто,- схитрил парень.

   - На набережной есть лавка, большая. Там хороший выбор, из столицы зелья везут.

   Кириган скрипнул зубами - набережная осталась на другом конце города. Впрочем, городок был небольшой, минут за сорок пять парень дойдет. А там - к Нике и в путь. Главное, чтобы за время его отсутствия она не надумала бежать, решив, что безумие предпочтительней опасной авантюры. Хотя в такое развитие событий верилось с трудом, Кириган этот вариант не отметал. Мало ли, женщины всегда были непредсказуемыми существами с совершенно непонятной логикой.

   Дождь, ливший до этого несколько дней подряд, наконец закончился, из-за рваных серых туч проглядывало солнце, даруя немного последнего тепла. Бабье лето закончилось, затянули осенние дожди, прилетел холодный ветер, море взбунтовалось, обрушивая на прибрежную гальку волны. А сейчас хоть немного потеплело.

   Кириган шел по длинной набережной, повторяющей контур берега и скрывающейся за изгибом небольшой скалы. На скале высился аккуратный, выкрашенный в белое замок, с острыми изящными шпилями, миниатюрными башенками и ярко-синими флажками, трепещущими на ветру. Вокруг замка и скалы вились ласточки, устроившие в выбоинах и трещинах в камне гнезда. Птицы летали низко, а значит, погода скоро вновь испортится и начнется дождь.