Три мушкетера. Миледи

Речь идет об огромной лжи, которую, само собой разумеется, опровергнуть невозможно, если только не хочешь сойти за труса перед самыми выдающимися солдатами королевства. Гастон потрясен, а граф де Шале, никак не ожидавший такой ловушки, меняется в лице. Он пристально смотрит на Ришелье с желанием удушить его на месте… но берет себя в руки. Он приветствует брата короля, как будто ничего не случилось. Капитан де Тревиль и Ганнибал понимающе переглядываются. Подавленная злость де Шале не укрывается от них.

В какие игры играет Ришелье? Стало ли ему известно об участии графа де Шале в покушении на короля? Или он хочет избавиться от союзника, ставшего слишком видимым и, следовательно, нежелательным?

Голос Гастона Орлеанского решает судьбу де Шале:

– Что же, граф, значит, вы проведете первую атаку, – приказывает он. – Сделайте шаг вперед.

Граф де Шале повинуется:

– Это честь, сударь, – произносит он фальшиво.

– А кто будет вторым?

Ждать долго не приходится. Теперь капитан де Тревиль спешит сделать шаг вперед:

– Когда намечается выход в город, королевские мушкетеры не могут оставаться в стороне.

У этого маневра двойной смысл: не только показать свою храбрость и преданность… но и проследить за Шале. Если тот все же предатель, судьба Франции не окажется в его руках.

В цитадели к гугенотам, собравшимся на военный совет, подбегает ребенок. Главы протестантов – Орас Сен-Бланкар и Бенжамен де ля Фер, брат Атоса. Ребенок вручает им срочное послание:

– Держите, это для вас.

Орас берет депешу, а Бенжамен благодарит ребенка. Письмо закодировано.

Библию с закладкой передают из рук в руки. Орас Сен-Бланкар использует карточку-решетку, напечатанную на закладке, чтобы расшифровать сообщение. Его лицо бледнеет. Это то, чего он опасался.

– Они атакуют сегодня ночью, – с трудом выговаривает он.

А с той стороны стен подготовка идет полным ходом. Чтобы слиться с темнотой, мушкетеры мажут щеки сажей; проверяют оружие. В лагере царит волнение, поскольку, как и объявил Гастон, вернутся не все. Некоторые обнимаются. В центре д’Артаньян, Атос, Портос и Арамис держатся вместе. Эта четверка вызывает у всех восхищение своим боевым духом и крепкой дружбой. Учитывая сложность миссии, каждый знает, что их храбрость может повести за собой.

Как только все солдаты приготовились, капитан де Тревиль подает голос:

– Мушкетеры! – говорит он. – Вы идете на смерть! Все за одного…

– Один за всех! – хором отвечает весь полк.

Несколько секунд спустя операция начинается. Мушкетеры заходят в воду. Д’Артаньян и граф де Шале молча обмениваются взглядами. Оба прекрасно помнят обстоятельства их последней встречи.

Благополучно солдаты достигают берега. Они открывают ящики, которые переносили, и берут оттуда оружие. Затем они занимают позиции вдоль стен цитадели.

Арамис забрасывает на верх стены крюк. Бросок мушкетера уверенный и точный. Он тут же забирается по стене, цепляясь за веревку сильными руками. На земле солдаты стоят, затаив дыхание. Одно неверное движение – и враг будет знать об атаке.

Оказавшись наверху, Арамис сжимает зубы: он только что заметил охрану. Последние метры – самые трудные. Если стражник обернется, то тут же даст сигнал тревоги и выстрелит. Удача улыбается мушкетеру, и он пробирается с другой стороны стены в полной тишине. Несколькими движениями он обезвреживает своего противника, вызвав не больше шума, чем листик, опустившийся на поверхность воды.

Довольный своей доблестью, он протягивает веревку своим братьям по оружию.

Несколькими метрами ниже Атос раздвигает подзорную трубу и рассматривает горизонт. В открытом море уже заметны внушительные корабли английской флотилии. В волнении Атос убирает трубу: нужно действовать быстро! Он карабкается по стене, указывая дорогу солдатам.

Первый этап их плана прошел как по маслу. И вот Атос, Портос и д’Артаньян присоединяются к Арамису. Четверка друзей осторожно пробирается между стенами цитадели. По их следам идут остальные мушкетеры и люди графа де Шале.

Каждый из них начеку, готов выхватить пистолет, мушкет, кинжал или шпагу.

Подойдя к площади, отряд останавливается. Арамис и Портос играют роль разведчиков. Никакого сопротивления не наблюдается. Тогда они подают остальным знак продолжать путь.

Мушкетеры уверенно входят на площадь Фламандцев, центр Ля-Рошели. И пока они шагают среди рядов повозок, тишину разрывает выстрел. Смертельно раненный, один из солдат падает на землю.

Все потрясены; никто на знает, откуда исходит угроза. В следующий миг из повозок высовываются десятки мушкетов. Продвигаться больше невозможно – это ловушка!

Мушкетеры все же пытаются рассредоточиться в переулках, по которым они пришли. Но здесь они обнаруживают графа де Шале и его людей, оставшихся позади и теперь нацеливших на них свое оружие.

Д’Артаньян, Атос, Портос и Арамис соревнуются в ругательствах. Шале предал их, загнав в угол. Капитан де Тревиль не предвидел вероломства такого масштаба. Он проклинает свою наивность.

Силуэт де Сен-Банкара в сопровождении эскорта[3] выступает из темноты: