Три мушкетера. Миледи

Два мушкетера подошли к парапету, возвышающемуся над морем. Они поднимаются по нему и подходят к офицеру, повернутому к ним спиной. Тот наблюдает за цитаделью через подзорную трубу. По оскорбленному виду своего друга Портос понимает, что речь идет о человеке, личность которого Матильда нехотя раскрыла.

– Вы не боитесь, сударь, стоять у пушки?

Офицер, ответственный за этот участок, медленно поворачивается. Вильнёв де Ради, породистый и элегантный, с неприязнью смеряет взглядом незнакомца. Да за кого он себя принимает?

– Кавалер д’Эрбле, королевский мушкетер, – представляется брат Матильды.

– А, пресловутый Арамис! – догадывается Вильнёв де Ради. – Продолжайте. Каким ветром вас принесло, кавалер?

Равнодушный к комплименту Арамис вонзается взглядом в собеседника.

– Нежным и ароматным ветром по имени Матильда, – чеканит он.

Мужчины молча изучают друг друга. Каждый знает, что означает этот ответ.

Чтобы не выглядеть жертвой обвинений Арамиса, Вильнёв делает вид, что занят. В конце концов, война! Он направляется во внутренний двор редута. Арамис и Портос неотступно следуют за ним. На ходу Вильнёв подбирает слова, чтобы сказать о Матильде:

– Она лишь недавно написала мне о своем желании уйти в монастырь.

– Да? – отзывается Арамис, ожидающий, что тот признает свою вину и возьмет на себя обязательства перед сестрой.

– Так вот… – продолжает офицер. – В том, что она мне написала, было много справедливого, но ничего, что смогло бы убедить мой мозг или взволновать мою душу.

Арамис сразу понимает, что это значит. А именно то, чего он опасался: Вильнёв не влюблен в Матильду. Даже если он отец ребенка, он его не признает.

– У меня лишь одна сестра, капитан, – отвечает Арамис, давая понять, что он пойдет на все, чтобы защитить ее интересы.

Вильнёв останавливается и спрашивает его:

– Могу я быть откровенным, Арамис?

– Мне казалось, что вы уже начали, – мушкетер смеряет его взглядом.

Вильнёв натужно улыбается:

– Я не женюсь на вашей сестре, – признается он. – Единственная причина, по которой я могу жениться, – это деньги. Я не богат, а вы, не обижайтесь, тоже.

Портос замечает, как в глазах Арамиса тут же вспыхивает искра. Кавалера д’Эрбле, человека с изысканными манерами, вот-вот разорвет от ярости.

– Надеюсь, ваша сестра утешится, – продолжает Вильнёв высокомерно. – Тяготы, как и удовольствия, преходящи.

– Ваша честь вас обязывает, – говорит Арамис сквозь зубы.

– Оставим мою честь для поля брани.

Арамису ясно как день: для него Матильда – ничто.

Пренебречь сестрой и уготовить ей судьбу одинокой матери для Арамиса недопустимо. Вильнёв воспользовался ей. Он должен заплатить.

– Вы не оставляете мне выбора, – говорит Арамис, доставая из кармана носовой платок. – Либо венчание, либо дуэль.

И резким движением он бросает платок в лицо Вильнёву. Портос поднимает глаза к небу: это было очевидно!

– Ты должен мне тысячу экю! – восклицает он, смирившись.

Кажется, все сказано: скоро солдаты встретятся на дуэли.

– Нет, – произносит вдруг Вильнёв де Ради.

– Как это «нет»? – Арамис почти задыхается.

– Нет, – повторяет Вильнёв. – Вы один из самых искусных фехтовальщиков королевства. А если каким-то чудом мне удастся вас убить, один из ваших друзей отомстит мне.

Взгляды устремляются к Портосу, тот энергично качает головой:

– Нет, – заверяет он.

Арамис волнуется:

– Я вам даю слово, что ни один из моих друзей не…

– Слова, слова, – прерывает его Вильнёв. – Они ничего не значат.

Арамис не верит своим ушам: какая наглость! Этой фразой Вильнёв признается, что он открыто солгал Матильде. И все, что он мог пообещать, лишь воздух. На этот раз Арамис больше не может сдерживаться. Его шпага не дает ему покоя. Чины больше не важны.

– Защищайтесь, или я вас заколю! – кипятится Арамис, вытаскивая шпагу из ножен.

Обычно Портос не мешкая приходит на помощь своему другу. Но он дал Матильде обещание. И, в отличие от Вильнёва, весельчак мушкетер – человек чести. Поэтому он вмешивается.

– Стойте, стойте, господа. Успокойтесь…

Он протискивается своим могучим телом между надменным капитаном и своим неосмотрительным другом. Чтобы защитить Матильду, он вынужден унизиться. Он делает широкий жест:

– Я понимаю, что ни один из вас не хочет видеть меня зятем. Но д’Эрбле – выдающаяся семья – как в благосостоянии, так и в титулах.

Портос поворачивается к Вильнёву де Ради и даже отвешивает ему комплименты. Чтобы показать ему, какая Матильда завидная партия, все средства хороши… даже если нужно говорить не то, что на самом деле думаешь.

– А что касается вас, сударь, – льстит он Вильнёву, – даже если у вас нет денег, надо признать, что природа вас не обделила. Да нет же… Светлые волосы, хороший цвет лица, не говоря уже о стати.

В это мгновение Вильнёв призадумывается и смотрит на Портоса с явной неприязнью:

– Что это за конюх с вами? – спрашивает он у Арамиса.

Тот тут же настораживается. Унижать Портоса еще опаснее!

Арамис на миг забывает о сути встречи и предупреждает Вильнёва:

– Не смейте говорить так о…

– Простите, простите? – прерывает его Портос, часто моргая.