Третья Раса

Глава 12

Рикки

Тёмный мир

Совершенно ошеломлённые мы стояли напротив, не в силах что-то произнести. Как и остальные, я отказывался верить тому, что видел. Заключённое в гранитную рамку бескровное лицо выглядело на редкость пугающе. Хрупкая уверенность в себе, основанная на многочисленных достижениях нашей цивилизации, на том, чему нас долго и упорно учили в школе и на том, что мы слышали и видели каждый день, внезапно рухнула, доказав одним примером всю свою несостоятельность и беспомощность.

Вдобавок ко всему, ещё одна мысль, проникнув внутрь сознания, заслонила своим откровением всё остальное, отодвинула на задний план любые другие образы и мысли. Мне стало совершенно понятно, что кто-то необычайно могущественный, настолько, что подчинил своей воли и прихоти любые известные нам физические законы, оставил конкретное и вполне понятное послание. Можете, мол, продолжить двигаться дальше, но впереди вас ждёт одна только смерть и встреча с чем-то, что победить вы не сможете никогда.

Из состояния ступора вывел Ррогнор:

— Странное явление мы наблюдаем, валеты! На вашем месте я поскорее бы исполнил его просьбу. Впрочем, прежде чем пристрелить человека, мы должны, как я думаю, хорошенько расспросить, как такое невозможное событие могло произойти и где остальные члены команды.

– Он вряд ли что сможет прояснить, – покачал головой Омега, ответив ррорху на языке пришельцев.

– Он ничего не понимает и ничего не чувствует, кроме боли, – тихо подтвердила Мария. — Ощущает наше присутствие, но боль заставляет корчиться и стонать разум, он даже вопросов не поймёт.

– Используй Жука, – приказал мне похожим на рык льва голосом Ррогнор. – Никто и ничто не устоит перед Жуком.

Послушно достав из грудного кармашка инопланетное насекомое, не так давно поселившееся в моём кителе, я, сжимая его в кулаке, поднял руку на уровень лица. Недавно Жук жил внутри человека и нам удалось выгнать поселенцаиз тела центуриона с большим трудом и риском. После того, как он покинул носителя, я бережно сохранил Жука, который обладал столь необычными способностями в надежде, что он ещё не раз нам пригодится. И вот, похоже, его время снова пришло.

Я раскрыл ладонь, создав площадку, и Жук сначала поднялся, а потом встал на задние лапы, опёршись передними на мой выдвинутый палец, повернул голову с огромными глазами сначала в одну сторону, потом в другую, оценивая место, куда его занесло.

— ГО НА КО МАГО, — громогласно отдал совершенно незнакомую мне команду Ррогнор.Меня удивила как сама продолжительность фразы, так и звуковое разнообразие, используемое в ней. Получалось, что Жуки не просто надрессированы своими хозяевами на определённыекоманды, как служебные собаки на Земле. Нет, у них существовал свой язык, и ррорхи знали его.

– КО МАГО! КО МАГО! – зажужжало насекомое, громко и с неприятным фальцетом.

Я же подошёл поближе к заключённому внутрь стены человеку и посадил опасного попутчика на серую кожу несчастного, на щёку, рядом с чуть раскрытым ртом. На фоне пергаментного оттенка яркий цветной узор, что покрывал панцирь, смотрелся на редкость контрастно, даже вульгарно. И жутко… Невероятное смешение зелёного, красного и синего цветов создавали совершенно непривычные для наших глаз переливы и оттенки, которых я раньше нигде не видел.

Жук сориентировался мгновенно. Из под панциря показалась зелёная лапка, которая цепко ухватилась за нижнюю губу. Неизвестный продолжал едва заметно шевелить губами, прося и умоляя поскорее совершить акт сострадания, избавить от терзающей боли. Вот в этот открывающийся время от времени проём между губ и скользнул Жук. Лишь мелькнула пара задних изогнутых конечностей, и он исчез внутри.

– Чёрт бы его побрал, – захрипел центурион. — Этой твари мало меня одного. Я дождусь, когда он закончит, и пристрелю обоих.

— Как он подберётся к… Выгрызет себе путь? -- тоже немного не своим голосом предположил Альфа.

– Человек ничего не почувствует, – недовольно заверил нас ррорх. – Более того, Жук принесёт ему облегчение, уберёт боль, заставит прислушаться к вопросам. А потом сам убьёт валета.

Пока Ррогнор давал пояснения, Жук, видимо, добрался туда, куда стремился. Лицо в обрамлении камней вдруг начало изменяться. С него исчезли признаки страдания, черты разгладились, а губы перестали в немом крике призывать о помощи.

– Чего вы опять ждёте? Спрашивайте его! Спрашивайте обо всём, что может быть нам полезно! – заревел Ррогнор. – Жук даёт нам невероятный шанс. Короткий промежуток времени между жизнью и смертью, которым нужно срочно воспользоваться!

– Не нужно никого спрашивать, – уставшим голосом, в котором я услышал одно опустошение, произнесла Мария. – Я видела. Видела всё. Всю его жизнь в виде сотен случаев и образов, которые хранит память.

Я невольно вздрогнул, когда глаза несчастного вдруг внезапно широко открылись. Некоторое время зрачки блуждали с одного валета на другого, пока не наткнулись на Бету. Увидев её, незнакомый валет широко улыбнулся, хотел что-то сказать, да так и застыл навсегда с открытым ртом и остекленевшими глазами.

Жук сделал своё дело. Скоро показался и он сам. Сначала изо рта появилась голова с выпученными глазами, затем с трудом протиснулся панцирь, покрытый кровью. Словно маленький ребёнок, выполнивший задание, он протянул ко мне передние лапы и довольно загудел:

– ГО ЛО! ГО ЛО!

Видимо, захотел домой, в тёплый и тёмный кармашек.

– Убей его, – тихо сказал на эсперанто Омега. – Отвратительная штука. Не хочу, чтобы эта тварь когда-либо залезла и мне в голову. Убей его, Лео.

– Нет, – решительно покачал я головой, – неизвестно, что ждёт нас впереди.

И протянул руку, ладонью вверх. Жук ловко соскочил мне на ладонь и ещё раз прогудел:

– ГО ЛО! ГО ЛО!

Обтерев панцирь, я спрятал его в карман. Наверняка, не раз ещё пригодится.

– Что ты видела Мария? – И без вопроса Альфы, Бета находилась в центре внимания.

Я тоже повернулся к ней и увидел, что чужие знания не дались ей легко. Лоб Беты покрывала испарина, она осунулась, с трудом справляясь с дрожью, заметной по подрагивающим пальцам.

– Я…Видело всё… Его детство… Всю жизнь… Как проходил уровни… Как высадился на поверхности…

– Меня совсем не интересует жизнь покойника. Меня интересуют только последние её мгновения, – проворчал Ррогнор. Я заметил, как Омега, не сумев скрыть движение головой, посмотрел на него. Сколько в его взгляде клубилось чёрной ненависти!

– Его звали Джей три. До того, как получил индефикационный номер, носил имя Станислава Познаньски, родом откуда-то из небольшой польской деревушки в Восточной Европе.

– Ближе к делу, – прорычал ррорх. – Пока слышу информацию, которая не стоит облезлого хвоста йогруппа.

– С его командой произошло то же самое, что и с нами. После проникновения через барьер, внутрь «мешка», корабль подвергся нападению. Отовсюду! Их атаковали и изнутри, и снаружи.

– Мы видели последствия, – заметил центурион, – когда высадились на брошенном корабле, он напоминал решето.

– За короткий промежуток времени почти весь экипаж уничтожили разнообразные пришельцы. За несколько минут их разорвали в клочья, пережевали и проглотили…

– Дальше, Бета, – прервал Ррогнор рассказчицу, – дальше. Поведай, что случилось здесь.

– Немногим счастливчикам удалось пробиться к спасательной шлюпке, – дрогнувшим голосом, закрыв глаза, продолжила Мария. Она переживала чужую жизнь заново, впустив воспоминания внутрь себя. -Пилот направил бот к планете. А куда ещё они могли лететь? Так же, как и мы определили место посадки по кораблям предшественников. Посадили бот и двинулись в сторону аномалии, по уже выжженной и натоптанной тропе. Шесть валетов и трое ррорхов. Далеко они не прошли. Минуя ущелье, Джей вдруг почувствовал, как невидимое, но очень сильное поле захватило его и потащило спиной вперёд к ближайшей скале. Понимаете, его одного из всей группы?! Он пытался сопротивляться притяжению, но всё напрасно. Я помню… Помню… Словно всё, что я вам рассказываю произошло не с ним, а со мной. Я пыталась ухватиться за протянутые руки и, вогнав каблуки в землю, остановить движение. Ничего не помогало. Едва я достигла стены, как меня с силой притянуло к ней. А потом вдруг стала тонуть в ней, увязая всё глубже и глубже. Когда на поверхности осталось лишь одно лицо и рука, помню, как былая плотность в один миг вернулась к ловушке назад. Порода мгновенно затвердела и сдавила тело со всех сторон. Помню, как кричала от боли и страха, помню перекошенные от ужаса лица товарищей. Они отводили глаза в сторону. Они не хотели или боялись смотреть на меня! Всё же они не бросили меня. Пообещали освободить. Двое валетов бросились назад, к нашему боту за инструментами, остальные же, подгоняемые ррорхами, двинулись дальше. Больше я никого из них не видела. Ни тех, ни других… Так и осталась одна, в полумраке ждать смерть-избавительницу…

– Его оставили как предупреждение нам всем, – заметил Ррогнор, – видимо предыдущие команды всё же смогли чего-то добиться. Иначе, зачем выставлять на самом видном месте столь явное напоминание о нашей беспомощности? Мария, смотрю, ты стала ещё сильнее. Да и остальные валеты намного сильнее тех, кто прибыли сюда раньше. У нас есть Бета, у нас есть Икс. И ещё Жук! Мы имеем в своём распоряжении невероятное, фантастическое по разрушительности оружие! Мы намного сильнее, намного! Мы разнесём на атомы и молекулы того, кто это сделал. Мы убьём их всех и узнаем истину!

Должен отметить, что ррорх подобрал именно те слова, в которых мы сейчас так нуждались. Он несколькими предложениями вдохнул потерянную уверенность, наэлектризовал нас так, что даже я закричал вместе со всеми: «Да! Мы сделаем это!»

– Бета, – вновь обратился Ррогнор к нашему менталисту. – Хоть мы и обязаны идти дальше, меня беспокоит одно обстоятельство, и я хочу поделиться тревогой с тобой. Без связи с «Рригми – 305» наша операция не имеет смысла. Твои возможности, Бета, многократно возросли после того, как ты установила связь со своим Жуком. И мне нужна, необходима связь с Ллонгром. Если мы не напомним о себе, он может ускорить то, что задумал, и мы никогда не узнаем, кто настолько не любит нас.

Мария тяжело вздохнула и сверху вниз посмотрела на ррорха. Его огромная фигура в экзотическом доспехе горой возвышалась над нами, совершенно сюрреалистичная благодаря непривычному освещению. Предыдущий сеанс дался ей очень тяжело, а тут, не прошло и нескольких минут от неё просят снова чего-то такого, совершенно невероятного. Тем не менее, она кивнула головой, соглашаясь. Хорошо, что Бета была одной из нас.

Я внимательно наблюдал за Марией, готовый в любой момент прийти ей на помощь. Ей было нелегко. Губы плотно сжались в узкую дрожащую полоску. Лицо покраснело, закрытые веки начали нервно подёргиваться. Внезапно её красивые черты перекосила безобразная гримаса, в которой я неожиданно узнал черты Ллонгра! Кожа сдвинулась вниз, обвиснув в характерные складки – мешочки, верхняя губа выпятилась вперед, скрывая рот. В какой-то фантастически удалённой от нас, затерянной в Пустоши, точке пространства она нашла того, кого искала. На мой взгляд, я стал свидетелем чего-то совершенно невиданного и невообразимого.

– Кто… Кто ты? – загремела Мария не своим, до крайности искажённым голосом, на чистейшем языке пришельцев.

– Не могу поверить… Вы слышите меня, монсеньор? – Ррогнор, не менее ошеломлённый, чем я даже немного подался всем телом вперёд.

– Ррогнор? Каким образом? – Беты больше не существовала. Она полностью превратилась в проводника, перевоплотившись в другую личность.

– Помните человеческую самку, в которую техники вживили Жука? Жук смог передать ей свои способности, как они и хотели. Человек усвоил их и смог многократно увеличить предоставленные возможности. То, о чём мы могли лишь отдалённо догадываться, свершилось на самом деле. Возможно, только здесь, в Тёмной Вселенной, но это произошло.

– А приборы связи? Почему вы не использовали для связи более привычные варианты? – строго и повелительно спросила Мария.

– Командор, мы не смогли послать к вам ни одного сигнала, ни одной частицы. Что-то в местной атмосфере заглушило мои попытки. У нас осталась только она.

– Довольно необычный способ. Необычный… Невероятный! Как можно найти кого-то, невообразимо маленького среди бескрайних просторов Пустоши? Там, где теряются звёзды, планеты, кометы и целые Галактики, она нашла меня… Меня одного…

– Тем не менее, всё обстоит именно так. Ведь я разговариваю с вами, командор.

Мы, боясь нарушить хрупкую связывающую нить, лишь слушали, раскрыв рты от удивления. Даже для нас, повидавших за последнее время немало необычного, запредельного и пугающего телепатический мост, устроенный Марией с инопланетным кораблём, казался невероятным событием.

Ррогнор, между тем, с почтительностью в голосе, которую он и не пытался скрыть, продолжал разговор:

– Командор, нам удалось высадиться на планету.

– И как тебе там?

– Очередное совершенное неизвестное в уравнении, которое я не в силах решить.При спуске мы обнаружили атмосферу и… облака.

– Облака? Из чего же они состоят, Ррогнор? Космическая пыль? Слой кислоты?

– Обычное соединение, схожее по составу с нашей или земной атмосферой.

– Без источника тепла? Без соответствующего гравитационного поля?

– Так точно, командор. Вполне пригодная смесь для дыхания.

– Которая может испариться в любой момент, стоит только пожелать её создателю, – криво ухмыльнулась Бета – Ллонгр.

Чёрт, а вот о таком возможном сценарии развития событий я и не подумал вовсе. Мы беспечно оставили скафандры возле бота и отправились вглубь неизвестного леса. Отключи Мистер Неизвестный источник гравитации, и мы все, вместе с крупными и мелкими пузырями воды и воздуха мгновенно воспарим ввысь, где нас тут же поглотит прожорливая Пустошь.

– Затем мы нашли место, где высадились предыдущие экипажи и приземлились возле четырёх спасательных ботов с различных кораблей. Просветив оболочку, убедились в том, что и люди, и ррорхи покинули их. Тогда и мы, ориентируясь по тропинке среди растений, тронулись в путь.

Ррогнор старался подробно изложить каждую деталь, пытаясь не пропустить ничего важного.

– Растения? – удивился Ллонгр. – А какие функции они выполняют и как выглядят?

– Невысокие образования стрипов пять в высоту, с мясистой верхушкой, излучающей свет. Я затрудняюсь отнести местные образцы к какой-либо известной нам квалификации.

– Значит, они освещают для вас поверхность? Насколько хорошо?

– Не более того, чтобы мы видели дорожку, по которой идём, – пробурчал Ррогнор.

– Как всё продуманно. И весело, – хмыкнул Ллонгр из тела Марии. – Похоже, вы попали в некую искусственную лабораторию. А животные, насекомые?

– Пока могу твёрдо утверждать – здесь нет никого живого, кроме нас. Командор!

– Да, Ррогнор.

– Мне удалось обнаружить не далеко от места посадки образование, по составу – настоящая гора из сплавов различных металлов. Как я думаю, отгадка близко. Мне кажется, что совсем рядом с нами находится огромный космический корабль неизвестной ранее враждебной расы.

Некоторое время Мария молчала, а потом хрипло заговорила чужим голосом:

– Мы нашли их, Ррогнор. Я был прав. Теперь вы должны дойти. Чтобы не случилось, вы обязаны добраться до наших противников и убить их всех.Можете не брать пленных, на крайний случай возьмите одного, меня же больше интересует чужая аппаратура. Неизвестно, на что они ещё способны, но то, что мы уже видели, говорит не в нашу пользу. Похоже, они превосходят нас во всём, не говоря уже о людях. Впрочем, чем бы ни закончилось ваше предприятие, вы должны выйти на связь не позже, чем через двенадцать часов. Больше я не подарю ни одной минуты.

– Как вы там, командор? – неожиданно с непривычным участием спросил Ррогнор.

– Пока держимся. Сначала очистили корабль. Одно время казалось, что победили. Но через пару часов я стал терять бойцов. Одного за другим. Оставшимся в живых удалось забаррикадироваться в кабине управления. Мне, и ещё шести валетам. Я думаю, что мы продержимся до указанного срока. Впрочем, если я останусь один, то взорву корабль раньше.

Я не стал интересоваться, кому из моих друзей повезло уцелеть. Итак, все мы были по большому счёту обречены. Осталось всего лишь несколько часов и гигантская вспышка, море огня уничтожит и тех, кто находится сейчас на борту «Рригми – 305», и тех, кто стоит рядом со мной в полумраке Тёмного мира.

– Ррогнор…

– Да, командор!

– Валеты, справа, возле двери!.. Валеты… Огонь… Они…

Мария, секунду назад сосредоточенная и напряжённая, внезапно пошатнулась, опустила голову. Её плечи обмякли; она, словно сразу уменьшилась.

– Я потеряла его, Ррогнор, – негромко и очень устало сказала Бета. – Он выбросил меня из своего сознания, когда появилась какая-то внешняя угроза.

– Похоже, их снова атаковали, – заметил Альфа, нервно пощипывая пальцами щёку.

– Вы слышали, что сказал Ллонгр? – загремел через некоторое время Ррогнор. – Нам дали на всё двенадцать часов. Двенадцать жалких часов! Мы должны найти источник наших неприятностей и выжечь хищное гнездо! Двенадцать часов, валеты, двенадцать часов!

Он решительно повернулся и зашагал внутрь ущелья. Первыми следом двинулись Омега и Альфа. Я заметил, как Мария пошатнулась, и тут же оказавшись возле неё, обхватил за плечи и не дал упасть.

– Спасибо, – едва слышно прошептала она, не поднимая головы.

– Ты молодец, малышка. Ты просто молодец, – поддерживая её, мы побрели за остальными. Меня обогнал центурион, потом ещё кто-то. Так получилось, что скоро мы оказались в хвосте, замыкая колонну. Вскоре Мария пришла в себя, и мы быстро нагнали других валетов.

Ущелье закончилось, плавно перейдя из низкорослой каменистой гряды в знакомый низкорослый лес с проложенной нашими предшественниками тропинкой. Я видел как призрачные фигуры впереди меня, терялись средичащи, а к ним со всех сторонтянулись белесые лианы. Лианы шевелились, извивались, почувствовав совсем рядом добычу, но не могли добраться долюдей, порядком укороченные и обожжённые теми, кто побывал в этих местах раньше нас.

– Не останавливаться! Ему ничем не поможешь! – услышал внезапно резкое и гортанное распоряжение ррорха, а вскоре вместе с Бетой поравнялся с большим холмом, у самого края тропинки, состоящего из массы переплетённых лиан, образовавших порядочного размера, мне до пояса, холм, из которого торчали стандартные ботинки с магнитной подошвой. Их хозяина, что появился в светящемся лесу немного раньше нас, поглотила живая биомасса и только ботинки напоминали о том, что он когда-то существовал.

Мария отвела глаза в сторону, я же тоже поднял голову и вдруг увидел нечто такое, что заставило сбиться с темпа. Уходя высоко-высоко вверх, в непроглядную темноту, над зарослями возвышался корпус то ли гигантского здания, то ли корабля. Вскоре я понял, что передо мной именно здание, а не корабль. Стены разбегались далеко влево и вправо на десятки метров, пока их не проглатывала тьма. Ни один космический корабль с такой конструкцией не смог бы справиться с гравитацией и взлететь с поверхности планеты.

Через несколько минут лес закончился. Мы миновали выжженную, бесплодную полоску земли, шириной метров в сто и оказались возле самой стены. Теперь я мог разглядеть объект подробно. Окон не было. Где – то на высоте нескольких метров нижняя площадка обрывалась и продолжала её надстройка гораздо меньшего размера. Чем-то инженерная мысль неведомых строителей напомнила мне результат творчества древних создателей земных зиккуратов. Впрочем, дальше начала второго уровня я ничего не видел.

Неизвестный металл, вернее, сплав, таинственно блестел в непривычном, искажающем обычные перспективы, свете.

Ррогнор первый перешёл к активным действиям. Подошёл смело поближе, и попытался пощупать материал, из которого была изготовлена стена. Его рука, не встретив сопротивления, легко ушла внутрь до самого локтя. Ррорх с недовольным рычанием выдернул её обратно.

– Не вижу входа, – заметил центурион.

– Очередная иллюзия, – согласился Альфа, и неожиданно для всех шагнул вперёд. Он словно вошёл в завесу. Из газа или чего-то подобного, совершенно не мешавшего движению. Миг – и валет пропал из нашего поля зрения.

– Чего ждём, валеты? – недовольно проворчал Ррогнор и исчез в магической стене следом за Альфой.

Я, как джентльмен, пропустил вперёд Марию, наблюдая, как она легко вошла всем телом в, казалось твёрдую и незыблемую поверхность. А затем, выставив перед собой ствол, уверенно последовал за ней.