Третья Раса

Глава 10

Рикки

Корабль.

После бесконечных новых знаний и навыков, что за несколько часов привили к нашей памяти при помощи гипноустановки ррорхи, я испытывал невероятную дикую усталость. Казалось, ещё минута и свалюсь без сознания на пол. Наш инструктор по имени Рронгр, который оказался на голову выше знакомого мне Ллонгра и чуть ли не вдвое его шире, заметил как то один курсант, то другой начали «отрубаться» в обучающих креслах, выстроенных в три ряда в подготовительном центре.

— По-моему, с вас на сегодня хватит, – недовольно проворчал рослик на своём родном языке. Того, с чем с нами поделились за последнее время ррорхи, вполне хватило на то, чтобы несколько моих товарищей с облегчением подтвердили свою полную неготовность к дальнейшему обучаемому процессу на языке вчерашних врагов.

– Эх, вы, людишки, – с заметным разочарованием заворчал Рронгр, – мы ведь только начали. Вы должны узнать ещё столько важного, а уже умудрились так быстро расклеиться. Эх, какие же вы слабые! И кто только вбил вам в голову безумную идею, что вы сможете победить нас? Хорошо, даю пару часов на отдых. Пока будете валяться без дела, приготовлю, учитывая особенности ваших организмов, что-либо бодрящее.

Вздох облегчения пронёсся по обширному светлому залу и мы, не заставляя повторять приказ дважды, гурьбой устремились к двери.

То, что я испытывал чувство усталости, чрезвычайно меня обрадовало. Всем с детства знакомое состояние указывало на то, что мы наконец-то покинули так надоевшую всем игру. Что мир, который окружает нас, реален. Что он не сможет вновь собрать мои останки и забросить в очередную мясорубку.

Невольно я улыбнулся.

Через пару минут валеты нетерпеливо разошлись по личным каютам, своим внешним видом больше напоминающие клетки для животных. Практически всё жилое пространство занимала койка с жёстким армейским матрасом. Лишь узкий проход оставался между ней и стенкой. Не слишком-то радушно встретили нас союзники…

— Чему так радуешься? – недовольно пробурчал мой сосед слева, Зет, набирая на входной панели код доступа.

– Понял внезапно, что мы покинули всё же игру ррорхов. Я устал, дико хочу спать, и мои ощущения о многом говорят, – продолжая улыбаться, поделился я с ним своим предположением.

Зет остановился, выпрямился и его губы, в свою очередь, невольно вытянулись в некое подобие улыбки.

— Точно, Икс.Значит, мы закончили процесс отбора и тренировок. Значит, всё так и обстоит, как говорят ррорхи.

— Центурион с остальными ещё не вернулись? – задал я ему вопрос, открыв дверь.

– Ничего не слышал, – он шмыгнул в свою каморку, я же шагнул внутрь моего помещения.

Не теряя больше ни секунды драгоценного времени, не раздеваясь, упал на одеяло. Через секунду, уже сквозь полудрёму каким-то образом сбросил с ног тяжёлые ботинки. А затем провалился во тьму, где меня не ждал ни один сон.

Впрочем, поспал я, как показалось, не больше минуты. Или, может быть, две.

Кто-то задел за ногу и я мгновенно проснулся. Сказалась выработанная годами реакция, ещё больше обострившаяся во время войны, а затем снова проявившаяся во время нахождения в игре.

Мгновенно подтянув ноги, я сел и уже готов был нанести удар в случае опасности, в то время как глаза только начали раскрываться.

– Ну, ну, потише, а то ведь можешь и покалечить, — услышал знакомый голос.

Мария выглядела восхитительно. Уложила светлые длинные волосы в замысловатую и притягательную причёску, навела искусный макияж. Неизвестно, где здесь, на чужом корабле, в центре аномальной Пустоши, раздобыла тушь и помаду, но она могла легко возбудить даже мертвеца, дав сто очков вперёд любой кинозвезде.

Не зная как поступить, выслушать её или же снова возвратиться в тёмную бездну без сновидений, просто кивнул головой, не давая тем самым себе ответа ни на тот, ни на другой вопрос. Послушаю, что скажет, а там уж вынесу решение.

Очень аккуратно, бочком, сдвинув колени, она присела на самый краешек постели.

— Икс…

-- Да, Мария.

– Икс, как ты думаешь, сколько у нас осталось времени?

Своим вопросом Бета одним метким выстрелом сразу подстрелила меня. Я не раз прогонял точно такую же загадку прочь из головы. Как ей удалось влезть внутрь моих мыслей и узнать, что именно беспокоит меня? Возможно, кто-то из валетов и питал нездоровые иллюзии, но я точно представлял, в какую кашу попал и был абсолютно уверен, что никому из нас выбраться живым не удастся. Не поможет ни удача, ни случай. Ведь совершенно понятно, что все мы, ррорхи и люди, представляли собой специально отобранную команду, отправленную на убой с одной целью – каким-то образом предотвратить надвигающуюся катастрофу или же просто собрать побольше информации и неизвестным способом отправить её во внешний мир. Речь, насколько помню, нигде и никогда о наших жизнях не шла.

– Я думаю, – не пытаясь скрыть то, до чего догадался, ответил ей, – совсем немного, Бета, совсем немного. Наша жизнь теперь отмеряется не годами, не месяцами, не неделями, а часами.

– Я тоже так подумала, Икс. И… Знаешь… Не зови меня больше Бетой. Ты же знаешь, как меня зовут на самом деле? Ты же знаешь моё имя… Ещё до моего рождения родители дали мне имя Мария. Значит, родилась я всё же Марией и умру Марией. Так же и ты никакой не Икс. Кто такой Икс? Слово в списке, созданном ррорхами, обозначающее боевую единицу. Но не человека! Не человека! Ты не слово в списке. Ты – Лео.

Она положила руку на моё колено. Дрожь пробежала по всему телу.

– Ты – Лео, а я – Мария.

– Да… Я не Икс, и ты не Бета. Мы прожили всю жизнь с имена, данными нам не ррорхами! Не ррорхами, а родителями…

– И у нас с тобой осталось так мало времени…

В полумраке, который создавал в комнатке тусклый свет, с трудом пробивавшийсясквозь полупрозрачный потолок, я увидел, как её лицо начало приближаться. Не пытаясь отстраниться, потянулся навстречу. Всем телом, которым завладело одно лишь всё сжигающее желание, в котором сгорело и усталость, и любая здравая мысль…

В какой-то миг мы коснулись друг друга. А потом её губы нашли мои, и я совсем потерял голову от неповторимого и сладостного ощущения. Руками обвил тело, жадно прижав, как самое драгоценное в мире сокровище, к себе. Её руки, в свою очередь, заскользили по моей спине.

– Подожди, – отстранилась она от меня. Затем торопливо встала, нажала пальцами на места крепления, и одежда упала к её ногам, полностью обнажив тело. Без одежды Бета выглядела ещё более женственной и притягательной. Я бы никогда не подумал, что у неё такие красивые, правильной формы, груди. Я бы…

– Ложись, – прошептала Мария срывающимся голосом и ладонями надавив на грудь повалила на спину, на постель, а сама в один миг оказалась сверху. Что-то невероятно тяжёлое прижало меня к кровати, а мои руки внезапно оказались раскинуты в стороны и крепко прижаты к простыням.

Лицо Марии, такое прекрасное в таинственной полутьме начало приближаться…

У существа, принявшего образ Беты, преображение в человека получилось на редкость правдоподобно. Неизвестно откуда, но оно знала Марию. Как она выглядит, о чём думает и о чём мечтает. Мало того, пришелец смог спрогнозировать, как девушка должна повести себя при первом свидании.

Всё у него получилось, кроме одного. Не учло маленькую деталь или же не смогло изменить её.Свой вес. По крайней мере, килограммов двести живого веса прижали меня к постели, не давая ни малейшей возможности выбраться. Моя видимая беспомощность заставила пришельца совершенно потерять осторожность.

Я увидел, как в открытых, чувственных губах на верхней челюсти блеснули два необычайно крупных клыка. В то же время, интуитивно осознав наличие опасности без малейшего вмешательства умственного процесса, неожиданно быстро принялось изменяться моё тело. Я внезапно почувствовал, как наливаясь силой, потяжелели руки, ноги, голова, а кожа в считанные секунды загрубела до такой степени, что стала не по зубам любому хищнику.

Когда псевдо Мария, совсем близко от моего лица приготовилась вонзить клыки в мою плоть, я, немного согнув руки, приподнял неимоверный вес в воздух и с силой отшвырнул его прочь от себя, на стену. С силой существо врезалось в металлическое покрытие каюты и ошеломлённое от удара упало вниз, в узкое расстояние между койкой и стеной.

– Оиии, – удивлённо зарычало оно и начало стремительно изменяться. Я успел сесть и поэтому все перемены видел воочию, в непосредственной близости, на расстояниивытянутой руки. Милые очертание исчезли за мгновения. Руки вытянулись и увеличились в объёме, покрывшись густой шерстью, и заодно в невероятно короткое время, отрастив огромные загнутые когти на пальцах. Груди втянулись внутрь, раздвинув чуть ли не вдвое грудную клетку, на которой образовался мощнейший мышечный корпус.Тело покрылось густой тёмно-рыжей шерстью, а лицо… Нос вытянулся вперёд, увлекая в преображение из человеческого лица в звериный лик, щёки и челюсти. Скоро на меня смотрела устрашающая звериная морда с остроконечными ушами, в форме которой я заметил что-то невероятно знакомое. Я совершенно был уверен, что видел такую же тварь раньше на одной из картинок в книгах про оборотней или же в многочисленных фильмах, снятых о посетившей меня нечисти.

Зверь, выпрямив мощные ноги, прыгнул на меня. Он оказался невероятно силён. Меня словно ударил налетевший на полной скорости локомотив с кучей прицепленных груженых вагонов. В стене, куда вжало спину, осталась немалая вмятина. Добивая дичь окончательно, хищник несколько раз полоснул острыми, как бритвы, когтями. В принципе, он должен был превратить меня таким ударом в набитый крошевом от костей мешок, а потом ещё и разорвать его во многих местах. Одним словом, быстро и эффективно расправиться со мной.

И он бы убил. Кого угодно, только не меня.

С силой сжав его шкуру так, что она затрещала, а в паре случаях мои пальцы порвали её до мяса, я вновь отбросил зверюгу на противоположную многострадальную стену. Удар головой о крепкий металл на короткое мгновение ошеломил его. На секунду он пропал из видимости, распластавшись возле кровати.

Через перегородку, совсем близко, я услышал чей-то дикий, полный боли и страха, крик. К нему присоединился ещё один, откуда-то подальше. А следом торопливо захлопали выстрелы из лучевой винтовки.

Понимая, что наше противоборство не может длиться бесконечно и враг вполне возможно найдёт и у меня какую-либо ахиллесову пяту, я вдруг подумал, что неплохо было бы раздобыть оружие, которое смогло бы разнести на кровавые куски любое создание, какой бы формой, габаритами и защитой оно не обладало. И хорошо бы, чтобы оно оказалось компактным и очень надёжным.

В тот миг, когда зверь выпрямлялся для очередной атаки, глухо ворча, что-то невероятно тяжёлое, но в то же время удобное материализовалось у меня в руках. Я едва не выронил неизвестно откуда взявшийся предмет, благо сидел на койке, и тут же направив его на хищника, мысленно пожелал, чтобы ОНО выстрелило.

Дальнейшее я запомнил весьма смутно. Только что напротив меня стоял могучий, жаждущий моей гибели, хищник. И вдруг, без единого звука от выстрела грудь хищника, покрытая могучими мышцами и шерстью, мгновенно превратилось в кровавое месиво с огромной дыренью посередине. Воздух со свистом вылетел из разорванных лёгких, из дыры в груди противника, а, может, и из широко открытой пасти. Секундой позже мой ночной посетитель безжизненно рухнул на пол.

А через мгновение я уже натягивал тяжёлые ботинки на ноги, спустя секунду открыл дверь и выскочил в коридор. Комнаты, выделенные хозяевами корабля для отдыха союзников, представляли сами по себесовершенно миниатюрные каморки. Двадцать пять дверей жались в ряд с одной стороны, и ровно столько же расположились, одна к другой, в противоположной стене. И из-за каждой слышался подозрительный шум борьбы, рычание, крики и просьбы о помощи.

Я бросился к той двери, где и должен был оказаться в первую очередь. На бегу взглянулна ту штуку, которую держал в руках и с помощью которой расправился недавно с опасным противником. Довольно странный предмет грушевидной формы имел абсолютно ровную поверхность, из него не выделялся ни магазин, ни прицел, ни какая либо другая деталь. Лишь короткий ствол на пару сантиметров торчал из сплошного корпуса. Создавалось впечатление при виде этой штуки, что её отлили в форме, в каком-то плавильном цеху и внутрь её попасть невозможно. Но, как в таком случаезаряжать такое оружие, когда кончится боезапас?

Дуло я направил на дверь комнаты Марии и, повинуясь моей мысли и желанию на месте, где был врезан замок, появилась довольно неопрятная дыра немалого размера, с рваными краями. Я снова не услышал ни звука выстрела, не увидел следа от порохового или лучевого заряда. Оружие не дёрнулось в руках от отдачи. Словом, ничего вроде не произошло, а дыра появилась.

Ногой, выбив дверь внутрь, понял, что успел вовремя. Похожая на гигантского осьминога тварь распяла девушку на постели, удерживая тело человека многочисленными толстыми зелёными щупальцами. Голова на длинной шее уже склонилась над ней. Мария же, закрыв глаза, кричала нечто нечленораздельное.

Недовольная тем, что обед прерывается в самом начале, тварь на гибкой шее повернуло голову к источнику шума. От удивления я едва не выронил свою чудесную винтовку. На меня смотрел я сам. Знакомые черты лица легко узнавались, несмотря на невероятные изменения в виде цвета кожи, заметной диспропорции отличительных лицевых признаков и ряда острейших зубов во рту. Я снёс мерзкую голову, так похожую на меня одним метким выстрелом, а затем рывком сдёрнул труп на пол с тела Марии. Всё её лицо забрызгала слизь зелёного цвета и она, продолжая кричать, попыталась обеими ладонями стереть её.

Скорее всего, пока она не видела меня.

– Валет, следуйте за мной, – бесцеремонно рявкнул я.

– Икс? – удивлённо спросила полу ослепшая Бета, но я к тому времени, когда прозвучало слово, снова оказался в коридоре. Вдруг совсем рядом, слева, одна из дверей открылась и в коридор выкатился кричащий и рычащий шар, состоящий из вцепившихся друг в друга валета и огромного волосатого существа. Невольно я подумал, что неплохо бы отстрелить и этому примату голову, и она тут же словно взорвалась изнутри, забрызгав меня кровью и белесыми остатками мозга.

С пола, тяжело дыша, в порядком изорванной и окровавленной форме, поднялся Омега.

– Икс, – прохрипел валет, – ты, как всегда, вовремя.

– Откуда у тебя взялась такая штука? – удивлённо откуда-то сзади спросила Мария в то время как я метнулся в сторону двери Зета.

– А ты представь себе такую же и тут же получишь в полное распоряжение копию с моей игрушки, – не отвлекаясь, посоветовал я ей. Потом выжег замок и открыл дверь. Чуть дёрнув стволом, пристрелил двух довольно крупных прямоходящих динозавров, загнавших Зета в угол, на самый край постели.

– Ты, наверное, опять шутишь, Икс, – с нотками истерики в голосе отозвалась Мария. – Пыжусь, как при родах, и ничего родить не могу.

– Чёрт! Держи, – я бросил Зету своё чудесное оружие, а он, поймав его на лету, даже присел от веса.

Неужели я один смог создать что-то ИЗ НИЧЕГО? Я тут же вновь представил знакомый ствол в своих руках и немедленно почувствовал его тяжесть.

– Бери, плохо всё-таки, наверное, тужилась, – снабдил я странной винтовкой сначала Марию, а потом Омегу.

– Ё… – совершенно ошеломлённо произнёс Омега. – Как ты это делаешь, Икс? Она появилась прямо из воздуха.

– Вам только стоит подумать, куда вы хотите попасть, и ОНО разнесёт цель на куски. Или поджарит. Как пожелаете, – дал я краткие инструкции, как пользоваться оружием, а сам тем временем справился со следующей дверью. Здесь мы опоздали. Тело валета разорвали на куски, кровь стекала со стен, а пара похожих на кузнечиков хищников, размером с хороших догов торопливо поглощали то, что ещё осталось от человека. Я сжёг их, не оставив и кучки пепла. Так я пожелал.

Пока занимался пришельцами в одной комнате, другие каюты чистили мои товарищи. Поэтому всех, кто не походил на нас, мы перебили довольно быстро.

Оставшиеся в живых валеты, а таких набралось около трёх десятков, собрались вокруг меня, как возле признанного лидера и последней надежды. Я взял на себя ответственность за чужие жизни, и повёл их всех туда, куда считал нужным попасть – в пилотную рубку ррорхов.

Не прошли мы и пары сотен метров по хитросплетениям коридоров огромного корабля, как наткнулись на ещё одно растерзанное тело. Кто-то хорошо поработал над жертвой, с таким неистовством утоляя голод, что по оставшимся фрагментам мы с трудом опознали одного из техников росликов.

Неожиданная находка показала нам, что смертельной опасности подверглись как люди, так и ррорхи.

И ещё я понял, что весь корабль заражён. Что в нём находится масса неизвестно откуда появившихся самых разнообразных очень опасных тварей. Мои умозаключения скоро подтвердились. Из одного, пересекающего основной коридор, входа внезапно высыпала стая шустрых ящеров, высотой с человека. С радостными визгливыми воплями они бросились на нас, с явным намерением начать пир. Наш отряд, перевооружённый мной, встретил гостей, как они того заслуживали. Только двое или трое запоздавших или же наиболее сообразительных успели избежать всеобщей бойни, укрывшись там, откуда появились.

На одном из перекрёстков нас ожидала засада. Огромный зверюга, покрытый как панцирем, роговыми пластинами внезапно бросился из-за угла. Своими мощными лапами он вмиг раскидал половину валетов в разные стороны, словно они ничего не весили. Прежде, чем мы его разнесли на куски, двое наших товарищей успели оплатить оплошность своими жизнями.

В непосредственной близости от рубки послышался шум битвы: нечеловеческий рёв, выстрелы и взрывы. С каждым шагом какофония усиливалась. Где-то совсем близко шёл бой.

Мы поспешили на выручку. Вскоре увидели высокую одинокую фигуру и через несколько минут столпились за широченной спиной нашего наставника Ррогнора. Самый крупный из всех виденных мной ррорхов держал в своих могучих руках, похожих на ветки большого дерева, огромной автоматический плазмотрон и пытался с его помощью сдержать натиск устрашающего вида существ. Одновременно стреляя из нескольких стволов и водя их из стороны в сторону, ему удалось создать огненный вал, который заставил почернеть даже стенные поглотители. Крупные звери, с гребнем над головой, покрытые, где чешуёй, а где мехом, без малейшего намёка на голову, зато снабжённые природой несколькими парами лап с острыми когтями, медленно наступали. Огонь не причинял им вреда, лишь немного задерживал продвижение вперёд.

Заметив меня, Ррогнор прорычал:

– Лео! Я не могу их остановить! Понятия не имею, как сюда могли проникнуть сфарксы. Когда я столкнулся с ними на одном из миров, вращающихся вокруг Сириуса, мне хватило простого ружья, чтобы перестрелять целую стаю тварей.

Ага! Значит, наши земные лучевые винтовки, как и супер оружие ррорхов совершенно бессильны против появившихся на корабле пришельцев. Действенным оказалось лишь то оружие, которое я заимствовал и материализовал из неизвестно где находящейся оружейной.

Не задумываясь, вскинул предмет, что держал в руках и направил его на противников. А затем ПРЕДСТАВИЛ, что он выстрелил и последствия от попадания. Совсем близко от меня, находившийся в сотне метров напротив сфаркс умер мгновенно. Его отбросило далеко назад, порядочно разворотив крупную тушу. Мои валеты дружно поддержали меня. За несколько мгновений мы превратили десятки зверей в зловещий и зловонный курган, состоящийиз разорванных кусков мяса, среди которых иногда угадывалась то в одном месте образовавшегося заграждения, то в другом сведённая в судорогу когтистая лапа.

Ррогнор перестал стрелять и повернулся к нам. Его многочисленные отростки синего цвета на голове, служащие для наполнения воздухом огромных лёгких, выпрямились на всю длину, образовав вокруг головы веер. Плохой признак. Ррорх оказался одновременно взбешен и сбит с толку.

– Валеты! – загрохотал инопланетный наставник. – Что у вас в руках? Где вы раздобыли эти штуки?

– У нас мало времени, – вежливо намекнул я ему на то, что не хочу пускаться на данный момент в длинные объяснения по поводу нового оружия. – Нужно непременно как можно скорее попасть в кабину пилотов.

– Икс как-то сотворил их из пустоты и роздал нам, – сообщил за меня Мега, рослый рыжеволосый парень, родом откуда-то из Скандинавии.

– Создал? Как? Когда? И главное – из чего?! – недоумённо заревел Ррогнор.

Боже, почему они не могут разговаривать спокойно, не повышая голоса?

– Потом, – отмахнулся я от него и устремился по уже знакомому коридору со светящимся потолком и серебристыми стенами. Вскоре стоял возле нужной двери. Не колеблясь, выстрелом разнёс сверхнадёжный замок и распахнул дверь. Успели как нельзя вовремя. Пилот ррорхов был уже мёртв, но вот Ллонгр, рыча и выкрикивая ругательства, отбивался довольно раритетной саблей от окруживших его хищников, прижатый спиной к смотровому стеклу рубки. Крупные звери, с вытянутыми головами и несколькими основными и придаточными конечностями обладали к тому же ещё одним неплохим преимуществом, кроме острых зубов, крепких когтей и немыслимой скорости передвижения. Время от времени один из противников взбирался на одну из тумб управления и оттуда, распустив кожистые крылья, планировал на нашего временного союзника.

Ррорху порядком досталось. Из многочисленных ран струилась кровь, бурыми пятнами набухнув в тех местах на тунике, где находилась та или иная серьёзная рана.

– Только осторожно! Не заденьте его, думайте о конкретной цели! – крикнул я своим бойцам и мы открыли огонь. Вернее, это мы одни знали, что начали стрелять. Не было обычных вспышек, и звук куда-то пропал. Однако эффективность оказалась на редкость ужасающей. Во все стороны полетели оторванные конечности. Словно невидимая армия великанов разорвала в считанные мгновения десятки тварей на куски или же играючи отрывала им головы и пробивала насквозь тела. Они так и не успели ничего понять, в большинстве случаев даже заметить нас, как были уничтожены.

Ллонгр, порядком ошеломлённый ещё несколько раз взмахнул клинком, на этот раз отбивая летящие со всех сторон кровавые куски – всё, что осталось от атаковавших секунду назад хищников. Вдруг поняв, что биться больше не с кем, повернулся к нам. В одной руке он держал саблю, с которой стекала кровь, другая безжизненно повисла вдоль туловища.

– Лео! Ррогнор! – воздух со свистом вылетел из открытого рта. Его могучая грудь тяжело поднималась и опускалась.

– Как ты смог одолеть их, человек?

– С помощью вот такой штуки, – я подошёл поближе и поднял оружие, показывая его ррорху.

– Что это? – с подозрением спросил Ллонгр. – Что это, Лео? Такое впечатление, что его отлили в форме. Оно совершенно закрыто для проникновения, значит, совершенно бесполезно. Как же, в таком случае, оно заряжается? И где ты его взял?!

– Я создал его. Просто подумал, что хорошо бы заиметь такую штуку, которая сметёт всё, что угодно, и она тут же появилась в руках. В самый нужный момент, когда из меня собирались нарезать тонкий бутерброд для завтрака.

– И ещё, – добавил от себя важную деталь Зет, о которой я уже успел забыть, – крайне любопытно и интересно из него стрелять. Стоит только подумать, кого желаешь ухлопать и КАК это должно выглядеть, бац и твой противник мгновенно разлетается на куски.

– Невероятная… – с заметным почтением в голосе подтвердил Ррогнор. – Мощь.

Ллонгр, не показывая, что испытывает боль, взял одной рукой оружие и продолжил его разглядывать.

– Ничего не понимаю. И, по-вашему, данный предмет стреляет? И что это за металл такой странный? Такое ощущение, что он порист, покрыт бугорками и ямками, но я вижу абсолютно ровную поверхность. Значит, Лео, ты просто пожелал? Что угодно, лишь бы только убить врага?

– Так и было.

– Похоже, у твоей мысли не было конкретной и законченной формы, – Ллонгр кивнул головой наположенный рядом на платформу тумбы управления предмет. – Когда стая зверей появилась в закрытой рубке, вмиг разделалась с пилотом и набросилась на меня, я тоже подумал, что мне нужен острый коготь, чтобы сдержать их. И тут же заполучил желаемую игрушку. Похоже, не ты один можешь создавать предметы из ничего, человек.

Я взял в руки и внимательно осмотрел клинок. Немного загнутый, но невероятно острый с выпуклой стороны, он был изготовлен из неизвестного мне чёрного сплава. Но любопытней всего оказалась рукоятка. Закрученная в невероятно завораживающий узор, изготовленная точно под размер крупной ладони ррорха, она было вырезана из какой-то очень крепкой кости.

– Занятная вещица, – не удержался я, чтобы не прокомментировать увиденное.

– Кто-то играет с нами, Лео. Притом очень изощрённо. Как играл с экипажем предыдущего звездолёта. И мы должны поддержать его игру, одновременно начав свою. Они не должны понять, что мы раскусили, что за нами наблюдают. И ещё они должны быть уверены в том, что мы так же слабы, как предшественники. Точно так же пытаемся спастись через шлюз, наполнив корабль своими материализовавшимися страхами…

– Своими страхами? – меня словно осенило. Я вдруг вспомнил того, кто прервал мой сон. Потом в памяти всплыл образ монстра, напавшего на Марию. Затем припомнил всех, кого перестреляли в коридоре позже. Все они были похожи на знакомые аналоги, которые надёжно хранились в памяти и достались нам от нашей цивилизации. Пусть и видоизменённые, но всё же похожие на то, что мы видели на картинках или в фильмах на Земле. Выходило, что ррорх был прав. Всех наших противников породил наш же разум. А вот те, кто атаковал ррорхов, кардинально отличались по строению от «земных» экземпляров. Здесь уж постарались рослики, их память и воображение.

– Мы не должны дать им никакого повода для беспокойства, – продолжал Ллонгр. – Так же, как и у наших предшественников, небольшая часть экипажа отправится на большом спасательном боте к планете, на которую нас так упорно пытаются загнать. К планете полетят твои люди… Для усиления я придам вам Ррогнора, тем более, что вы уже хорошо знакомы с ним. Я же останусь здесь. И когда корабль приблизиться к Линии необратимости, я взорву его.

– У нас это место называется Горизонтом событий, – машинально сказал я, а потомудивлённо и испуганно, снизу вверх, посмотрел на него. Логически с ним можно было согласиться – ведь деваться всё равно было некуда. Возможно, взрыв многократно усилится и разнесёт на элементарные частицы весь сегмент Галактики, в котором мы находимся. Или его энергию, как и всю остальную материю, поглотит чёрная дыра, сожжет её после перехода или разбросает в виде новых пра частиц в только что рождённой Вселенной. А, может, ловушка захлопнется, и Земля будет спасена. Или же благодаря взрыву удастся сдвинуть опасную соседку. Впрочем, кроме собственной жизни, ррорху терять нечего. Зато те его соплеменники, что остались за пределами кольца поймут, что произошло, проанализируют результаты и попытаются спасти свой мир с учётом возможных наших ошибок.

– Мне нужна твоя помощь, Лео, – продолжал Ллонгр. – Отбери для своей миссии десяток нужных людей, остальных оставь мне. У меня почти никого нет – пара техников в машинном отделении, где, кстати, время уже различается от того, что показывают часы в рубке. Остальные представители моей расы погибли. Так что надежда на твоих валетов. С тем чудесным оружием, которым ты их снабдил, мы сможем продержаться до того времени, пока не вытянемся настолько, что порвёмся на куски. Зато мы успеем запустить механизм в нужный момент, как можно позже.

Трудный выбор. Кого взять с собой? Прошедшие курс гипно обучения валеты понимали ррорха не хуже, чем я. Поэтому знали, о чём идёт речь. Выжидающе, с тревогой и надеждой они смотрели не на ррорха. На меня.

– Мария, Зет, Омега, Джуга, Джет, – начал перечислять знакомые имена по позывным и вдруг увидел в глазах стоящего напротив смуглого Меги такую безнадёжную тоску, что запнулся. – Вы думаете, мне легко? Думаете, легко? Тяните жребий, пусть случай расставит всё по местам.

Неожиданно, мрачно ухмыльнувшись, Мега сам меня выручил:

– Как бы там ни было, Икс, но неизвестно ещё, кто из нас умрёт раньше. Так что выбирай сам.

Вскоре десять отобранных валетов выстроились в ряд, в то время как остальные сгрудились возле Ллонгра.

И только сейчас он обратил внимание на Рронгра. Наш наставник стоял, широко расставив ноги перед огромным смотровым окном. Что он мог разглядеть в сплошной тьме?

– Рронгр! – прорычал капитан корабля.

– Как они… – словно выйдя из ступора, негромко заговорил ррорх, что вовсе не походило на его расу. – Как они могут жить там?

– Кто? – Ллонгр шагнул к нему. Следом за росликами потянулись и мы. В полной темноте на всём обозримом пространстве неизвестно откуда появлялись странного вида создания. Длинные светящиеся тела, безголовые, похожие чем-то на знакомых с детства угрей, они выныривали из невидимых проходов и, извиваясь, начинали стремительно двигаться по направлению к кораблю. Без всякого сомнения, корабль и был их целью.

Не снижая скорости, массивные твари на ходу отращивали мощные лапы и устрашающие головы.

– Невероятный метаболизм. Такого просто не может существовать в природе, – пророкотал Ллонгр. – О чём ты думал, когда остался один, у прозрачной стены?

– О том что, – ответил второй ррорх, – откуда же могли появиться на корабле сфарксы? А потом подумал, что атаковать нас могут только извне, из космоса. И тут же появилась первая тварь.

– Ты или создал их или открыл туннели малых червоточин. Скорее всего, они такие же реальные, как ты и я, – заметил Ллонгр, – но живут в какой-то неизвестной дыре во Вселенной, куда мы ещё не добрались.

Я отчётливо услышал, как тяжёлое тело ударилось об обшивку корабля, потом ещё и ещё одно. А скоро послышались совсем другие звуки.

– Внешний обзор, – рявкнул наш капитан. Напротив него мгновенно появилась внушительного размера виртуальная модель корабля. Множество монстров, удобно расположившись на металлической поверхности «Рригми – 305» с неистовством рвали и крушили когтями металл, словно перед ними был не сверхпрочный сплав, а пенопласт или бумажная ткань.

Вдруг совсем рядом раздался удар. Огромная, мерзкая тварь, с множеством глаз, огромным ртом и несколькими парами основных и ложных конечностей налетела на стекло как раз напротив меня. Она тут же крепко прицепилась к поверхности при помощи десятков расположенных на животе присосок. Затем один небольшой отросток сбоку на теле принялся расти, пока не стал, чуть ли не вдвое длиннее и больше остальных. На его конце образовалась кисть с когтями. Размахнувшись, существо нанесло удар, который, впрочем, не причинил никакого вреда смотровому стеклу рубки.

Немного разочарованно десятки голодных глаз скользнули по нашей компании на всё продолжавшей расти голове, а затем зверь отвернулся и пополз к собратьям, оставляя после себя тёмный густой клейкий след.

– Если бы сам не видел, – тихо сказал Зет, – ни за что бы, ни поверил. Даже в игре.

– Всем надеть скафандры, – распорядился Ллонгр. – Похоже, это именно они проникли внутрь мёртвого корабля. Впрочем, теперь нам есть, чем их встретить. Икс, веди на прорыв свою группу, мы же будем держать оборону. Нужно, чтобы внешне всё выглядело так же, как и в предыдущих случаях.

Прежде, чем мы покинули рубку, Ллонгр успел отдать ещё одно важное распоряжение:

– Эй, Лео! Эй! Оставайся, что бы ни случилось, на связи!