Траун. Измена

Ронан присмотрелся к девочке. Лицо, покрытое потеками слез, напряжено, в глазах — страх и опустошение. Наверняка нет никаких врожденных талантов или приобретенных навыков — слишком уж юна для этого.

Напрашивался вывод, что ей известна какая–то информация. Настолько важная, что затаившиеся враги не позволят никому уйти с этим знанием.

Ради Империи, что такого важного могло уместиться в этой маленькой головке?

— Что вы собираетесь делать? — спросил он.

— Как я и сказал, нам нужно усыпить их бдительность, — повторил Траун.

— Или, — подал голос из раздумий Вэнто, — дать им то, чего они хотят.

— Каким образом? — поинтересовался гранд–адмирал.

— У нас теперь два имперских челнока, — пояснил лейтенант. — Можно отправить один из них порожняком и тем самым спровоцировать грисков на стрельбу.

— Чушь. — Ронан сдвинул брови. — Они наверняка определят, что на борту нет никаких форм жизни.

— Ну так мы обеспечим им наживку, — нашелся Вэнто. — Посадим туда грисков и отправим на «Химеру» сообщение, что на подходе важные пленники. Естественно, к управлению их и близко не подпустят, — торопливо добавил он. — Просто пристегнем их к креслам.

— А кто же тогда будет управлять челноком? Вы?

— Никто не будет, — ответил лейтенант. — «Химера» притянет его лучом захвата.

Ронан фыркнул. Пожалуй, бегство этого идиота из–под опеки Трауна — не такая уж потеря для Империи.

— Вы предлагаете позволить им взорвать челнок и угробить пленных, которых еще не допросили?

— Допрос ничего не даст, — указал Траун. — Они заведомо приготовились к смерти и даже под пытками не выдадут ни крупицы информации. — Он коротко усмехнулся. — Как бы то ни было, я думаю, их судьба зависит не от нашего решения.

— Полагаете, враги возьмут решение на себя? — Замдиректора покачал головой. — Не смешите. Они не такие дураки, чтобы заглотить наживку по первому приглашению, особенно если оно будет сделано прямым текстом.

— А я не говорил, что сообщение будет отправлено прямым текстом, — возразил гранд–адмирал. — Наоборот, я знаю код, который они, без сомнения, смогут расшифровать.

Ронан нахмурился. От этого заявления повеяло чем–то мрачным.

— Имперский код?

— Именно, — подтвердил Траун. — Да, план лейтенанта Вэнто вполне рабочий. — Он слегка пожевал губу. — С небольшими, смею добавить, улучшениями.

Повернувшись к женщине в белой форме, он разразился речью на незнакомом языке. Она ответила, и Траун что-то добавил. Женщина повернулась к девочке, задала ей вопрос, дождалась ответа, а затем обратилась к Ва’нье. Та тоже что–то проговорила в ответ. Ва’нья и девочка немного посовещались, а потом к ним присоединилась и женщина в белом.

Вэнто посмотрел на заместителя директора, затем глянул на синекожих инородцев, продолжавших переговариваться между собой, и двинулся к соплеменнику.

— Они обсуждают план предстоящего боя, — тихо сказал молодой человек. — По существу, это обманный маневр…

— Чего надо, изменник? — резко прервал его Ронан.

Брови Вэнто поползли вверх.

— Пожалуй, ничего. Приношу свои извинения. Слегка отвернувшись, он хотел было отодвинуться. Ронан сжал пальцы в кулак. Ситуация патовая.

— Стоять, — приказал он. — Извини… те. — А вот это слово далось ему с трудом. — Расскажите, о чем они говорят.

Вэнто с секунду мерил его взглядом, а затем снова склонил голову к плечу.

— Как я и сказал, планируют обманный маневр. Они хотят, чтобы вражеский корабль вышел из–под маскировки и привел нас к своей базе.

— С чего вы взяли, что у них есть какая–то база?

— В такой дали от собственной территории грискам нужен автономный узел связи, — пояснил Вэнто. — Голосеть для этого не подходит, потому что Империя может перехватить любые сообщения, посланные на дальние расстояния. Значит, гриски воспользуются так называемой коммуникационной триадой. Если мы найдем эту триаду и базу, с которой она связана…

Женщина в белом мундире резко его окликнула. Прервав объяснения, Вэнто повернулся к ней и с минуту выслушивал ее недовольство. Затем он немногословно ответил на том же языке и склонил голову.

Траун тоже вклинился в беседу. Его соплеменница повернулась к нему, и Ронану показалось, что разговор из обсуждения перерос в спор.

— О чем они говорят? — спросил он.

— Адмирал Ар’алани настаивает, чтобы Империя держалась в стороне от операции, — пояснил Вэнто.

Ронан вспылил:

— Надо же, она настаивает!

— Адмирал Траун не согласен, — продолжил лейтенант. — Он считает, что присутствие грисков в таком глубоком тылу говорит об их готовности выступить против Империи, и гораздо раньше, чем он ожидал.

По спине Ронана пробежал холодок. Присутствие сородичей Трауна и так выбило его из колеи. Мысль о том, что где–то рядом затаились другие инородцы, задумавшие воевать против Империи, тревожила еще сильнее.

Особенно если их атака зацепит «Звездочку».

— Адмирал Траун говорит, что вы высокопоставленный функционер проекта под названием «Звездочка», — вклинился в его мысли Вэнто. — Он полагает, что если гриски готовят удар, то «Звездочка» может стать надежным заслоном в обороне Империи.