Траун. Измена

— Замаскированный корабль снабжения, — снова кивнул гранд–адмирал. — Должно быть, пленные гриски могут контактировать с ним даже из заточения. Если бы им пришло в голову, что Ун’хи жива, они вызвали бы огонь на этот пост.

— Который все еще беззащитен после вашего ионного удара, — подхватила Ар’алани. — Оставшуюся защиту нельзя считать действенной.

— Мы вдвойне рискуем, — вставил Илай. — Сюда летит Ва’нья. Если гриски все–таки решат разгромить пост наблюдения, то одним махом убьют двух навигаторов.

— Одна из которых обладает Вторым зрением, — мрачно добавила адмирал, вытаскивая комлинк.

— Не надо, — попросил Траун. — Вдруг они что–то заподозрят, если увидят, что вы отсылаете ее прочь.

— Стрелять они не осмелятся, — упрямо возразила Ар’алани. — Это раскроет их местоположение, и после первого же выстрела «Стойкий» их размажет. Значит, придется выбирать, куда бить — по станции или по челноку Ва’ньи, а они не знают, какая мишень важнее.

— Согласен, — вздохнул гранд–адмирал. — Но они знают, что Ун’хи — живая или мертвая — по–прежнему здесь, а назначение челнока им неизвестно. Внезапная смена курса может их насторожить, и тогда лучшим решением будет уничтожить убегающую цель.

Илай взглянул на хронометр:

— К тому же если челнок идет по графику, то он уже настолько близко, что выстрел по посту может накрыть и его.

Ар’алани ожгла его взглядом, и молодой человек весь подобрался, но она тут же смягчилась.

— Пожалуй, верно, — признала адмирал. — Но пока у нас все равно есть шанс спасти ее. А когда она прилетит, на станции окажутся, как в ловушке, уже два навигатора.

— Может, и больше, — предположил Траун. — Ун’хи, на этих кораблях грисков еще есть чиссы?

— Нет, — ответила девочка. — Там у них навигаторы из других рас. Некоторых из них тренировали Проводники. Из чиссов была только я. Меня… — ее лицо исказила волна страха и боли, — …подарили.

— Вот как, — помрачнел гранд–адмирал. — Хорошо. В таком случае мы можем стрелять по кораблям грисков, не опасаясь за жизни чиссов.

— Это не снимает риска для Ва’ньи и Ун’хи, — напомнила Ар’алани. — Нужно найти способ перевезти их в безопасное место.

— Найдем, — пообещал Траун. — Для этого нужна тщательно продуманная легенда, которую можно скормить пленным грискам. Надо только… — Заслышав тихий писк, он умолк и вытащил комлинк. — Да?

Илаю не было слышно голоса собеседника, но лицо гранд–адмирала внезапно окаменело.

— Нет, — глухо произнес чисс. — Не вздумайте… — Короткая пауза. — Понял. Впустите его.

— Кого еще принесло? — спросила Ар’алани.

— Весьма неприятного персонажа, — пояснил Траун. — Соберитесь с духом, лейтенант Вэнто. Ничего хорошего от этой встречи я не жду.

Глава 7

Когда гранд–адмирал собрался лететь на пост наблюдения, Ронан пытался напроситься вместе с ним, но Траун ему отказал. Тогда заместитель директора потребовал от коммодора Фейро дать ему второй челнок, чтобы нагнать всю компанию в пути, но и она отмахнулась от него с плохо скрываемым презрением, которое едва вписывалось в границы субординации.

Впрочем, жизненный пример самого директора Кренника, которому Ронан старательно следовал, учил никогда не опускать руки. Мало–помалу он перебрал всю цепочку, пока не наткнулся на слабое звено среди офицерского состава, сплоченного вокруг гранд–адмирала. Им оказалась начальница ангара, старший лейтенант по фамилии Зокстин, которая недолюбливала и Трауна, и Фейро, зато испытывала подобающее уважение к имперской элите.

Сам Ронан не был частью этой элиты. Но директор Кренник — другое дело, и в определенных кругах принадлежность Ронана к его свите придавала ему политический вес. А развевающийся белый плащ, пожалуй, дополнял картину.

У космического объекта, к которому он направлялся, было три стыковочных зоны. Одну из них занимал челнок Трауна, а на вторую нацелился летательный аппарат незнакомой конструкции. Замдиректора отметил про себя, что змеиные очертания и эмблема из концентрических кругов определенно выдают сходство с кораблем чужаков, который завис в стороне от бакборта «Химеры».

Как видно, не допустив высокопоставленного имперского чиновника, коим являлся Ронан, до поста наблюдения и его технологий, Траун без зазрения совести пригласил туда инородцев. Пылая от злости, замдиректора посадил челнок в третьей стыковочной зоне, решительно отчитал штурмовика, который порывался спросить у гранд–адмирала разрешение на прием пассажира, и направился в указанном этим штурмовиком направлении.

«Находка должна стоить потраченных на нее усилий», — мрачно думал он, размеренно шагая по пустынному коридору.

Ожидания оправдались.