Траун. Измена

— Хм, — задумчиво выдал Траун. — А затем появилась «Химера» и спутала ваши планы.

Лейтенант поколебался, но понял, что юлить не получится.

— Да, мне кажется, так она и считает.

— Вне всякого сомнения, — согласился гранд–адмирал. — Какую информацию удалось наскрести о корабле, который вы преследовали?

— На самом деле почти никакой, — признал Илай. — Выбросы двигателей явно указывают на грисков, но такой же конструкцией пользуются некоторые из подконтрольных им народов. Так что, по существу, это ничего не говорит о его принадлежности.

— Меня больше интересует его размер, — сказал Траун. — В частности, был ли он размером с этот пост наблюдения или боевой корабль? Или что–то совсем иное?

Илай чуть не поперхнулся от догадки.

— Вы хотите сказать, что мы до сих пор не обнаружили того, кого преследовали? И где–то там прячется третий корабль грисков под маскировочным устройством?

— Я пришел к такому выводу, — кивнул гранд–адмирал. — Полагаю, это корабль снабжения, прибывший для пополнения запасов поста наблюдения.

— Но он прилетел больше суток назад. Неужели так долго передать груз?

— Возможно. Также не исключено, что все это время они готовились к перемещению пленников с «Алланара» на другой корабль или базу грисков, вот и задержались.

— Надо передать предупреждение на «Стойкий», — встрепенулся Илай, выуживая из кармана комлинк. — И на «Химеру»…

— Нет. — Траун твердо перехватил его руку. — Повремените и подумайте. Если на вражеском корабле отслеживают наши переговоры, лучше не выдавать, что мы знаем об их присутствии.

— Они не узнают, о чем сообщение. У нас надежные шифры.

— Ни один шифр нельзя считать стопроцентно надежным, — возразил чисс. — Я подозреваю, что наши каналы связи уже скомпрометированы. Кто поручится за ваши?

— Но…

— Не волнуйтесь о судьбе «Стойкого», — успокоил его Траун. — Адмирал Ар’алани, скорее всего, пришла к такому же выводу и перед отлетом объявила полную боевую готовность.

Сама Ар’алани на другой стороне комнаты высвободилась из объятий девочки, хотя продолжала заботливо придерживать ее за плечи. Малышка неотрывно смотрела на незнакомцев у двери, часто хлопая ресницами из–за темноты и повисших на них слез.

— Идите сюда, — позвала адмирал. — Она готова заговорить.

Траун с Илаем двинулись к столу. Проходя мимо панели управления, чисс на секунду остановился, чтобы включить освещение на полную мощность.

— Приветствую, навигатор чиссов, — серьезно проговорил он, подходя к своим соплеменницам. — Я гранд–адмирал Митт’рау’нуруодо, в настоящее время на службе Галактической Империи. Это лейтенант Илай Вэнто, раньше служивший в Империи, а теперь — в Доминации чиссов. Как тебя зовут?

— Ун’хи, — едва слышно пробормотала она. — Меня… — по горлу прокатился комок, — …два года назад гриски забрали меня из родного дома, и с тех пор я служила им.

— Ей было пять, когда ее похитили, — добавила Ар’алани. — Возможно, это окажется самым крупным проколом с их стороны.

— Почему же? — осведомился Траун.

— Она провела множество кораблей грисков по множеству секторов их Гегемонии, — пояснила женщина. — Если она сможет воспроизвести маршруты, которые открыла для них, то это приподнимет завесу тайны, которую они так старательно оберегали.

— Любопытно, — проговорил гранд–адмирал. — Все остальное тоже обретает ясность.

— А что было неясно? — спросила Ар’алани.

— Почему инородцы не сказали грискам, что Ун’хи все еще жива. Возможно, в отличие от остальных соплеменников, они тяготились неволей и решили в качестве последнего акта неповиновения защитить Ун’хи от своих хозяев.

— Я думал, гриски склоняют на свою сторону народы целиком, — вставил Илай.

— Обычно они так и поступают, — подтвердила Ар’алани. — Но порой проще и быстрее наступить на горло лишь правящей верхушке.

— Особенно там, где народ традиционно слепо следует за своими вождями, — добавил Траун. — Как видно, конкретно эта группа инородцев оказалась не такой уж послушной своему правительству, как думали гриски.

— Или за время своей службы под командованием грисков они пересмотрели свои убеждения. — Ар’алани наклонила голову к плечу. — Вы обо всем этом догадались дистанционно?

— Ничего подобного, — ответил гранд–адмирал. — Я всего лишь расследую исчезновение имперских кораблей и понятия не имел, что гриски замешаны в этих кражах, пока на нас не напали. — Он склонил подбородок к груди. — Приношу извинения за то, что сорвал вашу операцию.

— В извинениях нет необходимости, но они все равно принимаются, — заверила его Ар’алани. — Итак, теперь мы знаем, почему Ун’хи осталась жива, и можем предполагать, почему те два гриска не покончили с собой, а остались дожидаться нас.

— Они не могли позволить себе умереть, не убедившись, что Ун’хи тоже мертва, — кивнул Траун. — Возможно, до них дошло, что они должны проверить это сами, а не полагаться на слова своих рабов.

— Но они спохватились слишком поздно, — продолжила его мысль адмирал. — Вы были правы, когда отвлекли их внимание от неосторожно проявленной мной надежды. — Она чуть крепче обвила рукой плечи малышки. — Сейчас наша надежда держится на волоске.