Насущной задачей современной науки об Экхарте является абсолютная (по времени) и относительная (по соотношению друг с другом) периодизация его проповедей. Последние делятся на три группы: 1) ранние проповеди, близкие к «Речам наставления», 2) проповеди, произнесенные мистиком в должности провинциала Саксонии и вошедшие в собрание «Рай разумной души», 3) проповеди страсбургского и кёльнского циклов. Издаваемые нами тексты по большей части едва ли могут быть с полной уверенностью соотнесены с одной из указанных групп. Их авторство установлено по актам инквизиционного процесса (1-16 a, b), параллельным местам к проповедям «инквизиционного» ряда (50, 51, 71), по соответствиям с эскизами «Opus sermonum» (17-24), прямым и косвенным свидетельствам третьих лиц (52), наконец, по упоминаниям переписчиков (53). Выбрав наиболее подозрительные фрагменты, инквизиторы тем самым указали на программные проповеди, в которых с наибольшей глубиной и дерзновенностью развивается мистическое богословие Экхарта. Именно инквизиторы своим выбором определили тот корпус экхартовских текстов, который в первую очередь переводится на различные национальные языки. Что касается периодизации проповедей, то она устанавливается прежде всего посредством соотнесения инквизиционного перечня с составом сборника «Рай разумной души» середины XIV в. При этом проповедь 7, по нумерации Квинта, соотносится с проповедью 19 «Рая», проповедь 19 — с проповедью 20 и проповедь 20 b — с проповедью 24. Следовательно, время их составления предположительно приходится на 1303-1311 гг. Особо нужно отметить проповедь 9 (= проповедь 33 «Рая»), прочитанную Экхартом, судя по ее тематике, сразу после первого парижского магистериума. Она представляет собой редкий образец ученой проповеди, произнесенной саксонским провинциалом перед образованными монахами эрфуртского конвента. Обращение к бегинкам и прихожанам из городского простонародья не является, в отличие от большинства проповедей, силой, конституирующей ее поэтику[972]. Особую группу составляют проповеди 12-15 и 22, прозвучавшие в Кёльне, о чем свидетельствуют упомянутые в них топонимы. К заключительной группе принадлежат проповеди, время произнесения которых установлено с большой степенью вероятности по второстепенным признакам, в том числе: проповедь 3 — после первого магистериума в Париже, проповедь 6-12 мая 1305 г. и проповедь 52 — весна 1327 г. (Н. Ларгир), проповедь 11-24 июня 1326 г. и проповедь 15-7 октября 1326 г. (Й. Тайзен)[973]. Латинская проповедь 49 датируется, в силу принадлежности к «Трехчастному труду», 1311-1313 гг. Время создания прочих из 35 переведенных проповедей до сих пор остается неустановленным.
Итак, история жизни и творчества Иоанна Экхарта из Хоххайма может быть разделена на шесть периодов: ученический, эрфуртско-кёльнский, середина 1270-1294 г.; ранний, парижско-эрфуртский, 1294-1302 гг.; средний, парижско-тюрингский, 1302-1311 гг.; парижский, 1311-1313 гг.; зрелый, страсбургский, 1313-1323 гг. и поздний, кёльнско-авиньонский, до 1328 г.
Существенную роль в интерпретации наследия Экхарта сыграла «черная смерть», эпидемия чумы 1348-1353 гг., унесшая едва ли не половину населения Европы и подведшая черту под «экхартовским» периодом в истории средневековой немецкой мистики. Впрочем, речь идет не столько об интерпретации, сколько о смене экхартовской парадигмы в целом, его вполне рациональных идей, связанных с древним учением об интеллекте и, соответственно, «искорке» в душе человека, на мистику страстей Господних. Эта мистика сораспятия Христу, в понятиях и образах которой предлагалось толковать смерть от чумы, нашла отражение в позднесредневековом жанре «пляски смерти», прежде всего во фресках францисканской Мариенкирхе в Берлине, ок. 1484 г.
Прежде чем приступить к систематическому изложению философской доктрины Майстера Экхарта, несколько слов об этой доктрине как целом.