Последние годы жизни Иоанна Экхарта были омрачены инициированным против него инквизиционным процессом. Событийная канва процесса в самых общих штрихах выглядит следующим образом. Еще проживая в Страсбурге, Мастер обращает на себя внимание в связи со своей проповеднической деятельностью. Следы вызванного им неудовольствия собратьев по ордену и церковных властей ощутимы в ч. III «Книги Божественного утешения». Некто Вильгельм фон Нидеке, из числа страсбургских доминиканцев, собирает против Экхарта компрометирующий материал, который впоследствии совместно с кёльнским доминиканцем Германом де Суммо, фон Дом, передает в 1325 г. папскому визитатору провинции Тевтония Николаю Страсбургскому. Так как Николай не дал жалобе официального хода, она подается снова, на этот раз уже на имя кёльнского архиепископа Генриха II фон Вирнебург. Генрих возбуждает инквизиционный процесс, длящийся, если верить сохранившимся актам и сопроводительным документам, с сентября 1326 г. по февраль 1327 г. Мастеру предъявляются три списка еретических тезисов, из которых сохранились лишь первые два. Защищаясь от обвинений, он следует тактике, оправдавшей себя еще в Страсбурге и состоящей в том, что сомнительные высказывания пантеистического толка анализируются с помощью понятия внутренней атрибутивной аналогии (см. ниже) и толкуются в смысле формальной, а не природной зависимости человека от Бога. (В противном случае тот и другой стояли бы — подобно матери и ребенку — на одном онтологическом уровне[970].) От некоторых высказываний Экхарт отказывается вовсе, ссылаясь на неточность их записи. После отклонения экхартовской апелляции 22 февраля 1327 г. материалы процесса направляются в папскую курию в Авиньон. Туда же следует Экхарт и там умирает, предположительно в 1328 г., не дождавшись окончательного решения богословской комиссии по своему делу. 27 марта 1329 г. публикуется булла Иоанна XXII «In agro dominico», в которой осуждаются 28 экхартовских тезисов в качестве еретических или «внушающих подозрение в ереси».
Кроме трактатов, наследие рейнского Мастера включает в себя порядка 140 немецкоязычных проповедей, в основной массе изданных Ф. Пфайфером, Й. Квинтом, Н. Ларгиром и Г. Стером. Главные темы проповеднической программы намечены Экхартом в проповеди 53. К этим темам относится прежде всего «отрешенность» («что человеку надлежит быть пустым от себя самого и всех вещей»), цель которой состоит в возвращении в «простое благо, им же является Бог». Такое возвращение возможно в силу совершенно особого устройства души, из-за «великого благородства, коим Бог наделил душу». Последний пункт программы напоминает «о чистоте Божественного естества» и «сиянии в Божественном естестве», посредством которого и в которое надлежит возвращаться[971]. Как видим, предметом экхартовской проповеди является «unio mystica», точней теория мистического единения (мистагогия), обсуждающая ход его протекания, критерии, цели, антропологические и практические предпосылки. Этим предмет проповедей существенно отличается от предмета экхартовских схоластических сочинений, выстраивающих метафизическую картину мира в целом и занятых не в последнюю очередь вопросами натурфилософии.