Тот самый одноклассник

— Ты что, аренду с неё берёшь? — Алексей закатил глаза, и Вадим усмехнулся. — Не волнуйтесь, Ника, в этом крыле никто пока арендовать на станет. Кстати, у этого здания особая репутация, почти волшебная, — прошептал заговорщически. — Все, кто с нами здесь селится, добиваются успеха. Так что, если вас интересует мировая слава, скорее соглашайтесь. Лёш, скажи, ведь правда же, все, кто у нас снимает, остаются довольны бизнесом.

— Угу, — ответил тот, не отрываясь от телефонного экрана.

— Так что решайтесь! — Подмигнув, Вадим ушёл, и Алексей, наконец, поднял голову, глядя на меня со спокойной улыбкой. С обманчиво спокойной улыбкой. На экране застыло неотправленное сообщение.

— Почему? — спросила я.

— Что почему?

— Почему ты мне помогаешь?

— У всего должны быть причины?

— Да.

— Не знаю, — Алексей пожал плечами. — Ты с таким восторгом рассказывала о своей будущей студии, что… захотелось. Почему бы и нет.

— Ты позволяешь себе делать всё, что хочется?

Его взгляд стал колким, нервирующим. Знаю, что мои слова прозвучали грубо, но до этого момента мне никогда не дарили такие подарки. Ты мечтаешь о чём-то всю жизнь, стремишься к этому, и вдруг… почти посторонний человек дарит тебе это просто так. Потому что ему захотелось.

— Нет, Ника, я не всегда делаю всё, что мне хочется, — ответил Алексей, прищурившись.

— Зачем тебе это?

— Я предложил сделать шкаф, а ты отказалась.

— Я отказалась от шкафа, поэтому ты нашёл для меня бесплатную мастерскую?

Алексей хмыкнул.

— Я не искал, она сама нашлась. Ты говоришь с таким восторгом, словно это — Тадж-Махал (14).

Я посмотрела на обшарпанные стены с остатками старых обоев в синюю полоску, грязные окна и грубый дощатый пол. Нет, не Тадж-Махал, не Альпы, но это место может стать моим. Мастерская, где я поселю вдохновение. Здесь не спят, не готовят, не сушат одежду рядом с мольбертом, не вешают сумки на этюдник. Здесь мечтают и превращают мечты в образы.

Вечером и ночью я буду работать дома, но днём у меня будет своё собственное место.

Профессиональная мастерская. Студия Ники Тумановой.

Именно об этом я мечтала уже давно.

— Извини, Лёша, я набросилась на тебя с грубыми вопросами и даже не сказала спасибо. Просто… это очень неожиданно. И красиво. И… — Откашляв лишние эмоции, застрявшие в горле сухим комом, я продолжила: — Я приведу кабинет в порядок и постелю плёнку на пол, чтобы доски не пропитались красками.

— Так ты согласна?

— Согласна, но в качестве благодарности я помогу в академии.

— Станешь тренером по самбо? — улыбнулся он.

— Во-первых, сделаю рисунки, если понадобятся. Во-вторых, фотографировать я тоже умею, закончила курсы. В-третьих, помогу с оформлением и рекламой. Ваш стенд у входа — это жуть, только посетителей пугать, да и сайт в интернете пора освежить. У меня есть знакомые…

— Ну вот, пригласил арендатора на свою голову! — Алексей засмеялся и закатил глаза, но при этом выглядел очень довольным.

И чему он, собственно, радуется? Кстати, где он пропадал целую рабочую неделю?

— Когда удобно привезти вещи? — поинтересовалась, жадно оглядывая моё новое пристанище.

— Завтра у меня свободное утро, вот и перевезём.

— Нет, рановато. Сначала я сделаю уборку и куплю плёнку…

— Ник, послушай… мы с тобой одноклассники?

— Ну да, бывшие, — напряглась я.

— Фактически друзья.

— Я с таким фактом не знакома.

Алексей вздохнул.

— Так и знал, что с тобой будет сложно, — пробурчал, — хоть бы раз в жизни повела себя нормально.

— Что будет сложно?

— Всё с тобой сложно, как по минному полю идёшь. Вот скажи мне: иногда знакомые люди, бывшие одноклассники просто делают друг другу приятное. Ведь так?

— Приятное??? — Он собирается что-то потребовать в обмен на мастерскую?

— Приятные мелочи.

— Насколько приятны эти… «приятные мелочи»?

Положив руки в карманы, Алексей решительно шагнул ко мне, словно готовился бросить вызов. — Обещай, что не станешь сразу же психовать?

— И не подумаю такого обещать. Психовать — моё священное право. — От волнения внезапно вспотели ладони. — Что случилось?

— Ничего не случилось. Я показал тебе этот кабинет просто так, для примера, чтобы посмотреть, согласишься ты или нет. Твоя мастерская в конце коридора.

Я непонимающе посмотрела на тёмную, забитую досками дверь в торце коридора. Алексей рассмеялся.

— Нет, не эта дверь, а та, что рядом. Ты не пугайся, что по соседству всё заколочено, со временем мы это исправим. Раньше здесь был чёрный вход, но его почти не использовали. Лестница в плохом состоянии, да и косметический ремонт не помешает. Зато представь, как будет удобно, когда к тебе станут приходить клиенты. Сделаем ремонт, и у тебя будет собственный вход.

Я уставилась на Алексея в полнейшем изумлении. Я не рассказывала ему об этом, но часто представляла, как клиенты будут подниматься по лестнице в мою мастерскую…

— Какие клиенты?

— Любые, — он пожал плечами. — Не всё же тебе по домам ездить, пусть ученики сами приходят. И покупатели тоже, чтобы заказывать картины.

Похоже, он считает меня Сальвадором Дали (15). Может, сказать ему, что он ошибается?