Тот самый одноклассник

Он — Резник. Я покончила с этой семьёй, отрезала их. Забавно, что я вспоминаю об этом именно сейчас, после того, как сама навязалась Алексею. Делаю шаг к нему — и дикий глубинный страх тут же выскакивает наружу и покусывает меня за лодыжки. Я не из тех, кого влечёт адреналин, поэтому ощущение близкого края опасности вызывает ужас.

— Не дёргайся, Ника, я просто открыл для тебя дверь.

— Для меня, — повторила взволнованно.

— Мне постоять на лестнице и подождать других постояльцев? — спросил сухо.

— Я не могу… мы не можем…

— Тебе нравится притворяться, что ничего не происходит, и я не стану тебе мешать.

Подтолкнув меня в коридор, Алексей остался на лестнице.

Я обернулась и через стекло смотрела, как он поднимается на третий этаж.

Его шаги пружинили, кулаки побелели. Какие бы эмоции он ни сдерживал, делал он это из последних сил.

* * *

Нет таких отношений, которые могут связывать меня с мужчиной по фамилии Резник.

Я пыталась убедить себя в этом, пока сидела, закутавшись в гостиничный халат, и рисовала плечи Алексея. Тщательно вырисовывала каждую мышцу, гладила кончиком пальца, смягчая и размазывая тонкие грифельные штрихи.

Кто я такая, чтобы осуждать Данилу? Я и сама одержима, только его братом и по совершенно непонятной причине. Поддалась ощущению правильности происходящего и толкнула нас обоих на огромный риск.

Продолжения не будет, никакого. Слишком тонкий лёд под ногами.

По дороге домой мы обсуждали только город, погоду и расписание поездов. Алексей вёл себя непринуждённо и собеседником оказался приятным и лёгким, но я была не в настроении. Большую часть пути притворялась спящей. Так проще. Только изредка приоткрывала глаза, чтобы полюбоваться Алексеем.

Я смотрела на его лицо. Не на мышцы, не на роскошное тело спортсмена, а на лицо, которое словно увидела впервые. С детьми он другой, открытый, заинтересованный, и я хочу нарисовать его таким. Его лицо притягивает взгляд. Не знаю, чем, но ведь притягивает же. Десятки материнских взглядов и мой заодно. В нём доброта, полное посвящение себя, тепло, сила…

Поди изобрази такое, художница.

Вспомнилось, как Алексей потешался над абстрактным портретом.

Неожиданно для себя я громко рассмеялась. Алексей удивлённо вскинул голову, но я снова прикрыла глаза. Объяснять не хотелось, уж слишком счастливым казался мой смех.

На станции я скомканно попрощалась и попыталась свернуть к метро, но Алексей остановил меня, положив на плечо тяжёлую ладонь.

— Я довезу тебя до дома.

По дороге я решала немыслимую задачу: как расстаться с Алексеем и при этом не разбить собственное сердце. Я не могу его дразнить, но и решиться тоже не могу, поэтому придётся отпустить.

— Тебе нужно, чтобы я позировал ещё раз?

— Нет, спасибо.

— Отлично. Скажи, а что будет, если ты выиграешь конкурс?

Действительно, что будет? Иногда ловишь себя на том, что идёшь к какой-то цели машинально, по привычке, толком уже не помня, зачем ступил на этот путь.

— Признание, покупатели, богемный круг общения и приглашения на престижные выставки, — машинально выдала я давно знакомую мантру. — Или хотя бы первый шаг к этому.

Хочу ли я этого? Наверное. Да. Мне кажется, я должна этого хотеть.

— Тебе хочется признания? — спросил Алексей.

Не знаю. Даже толком не понимаю, кто эти люди, которым предстоит меня «признать». И какую меня? Ту, которая выливает непонятные эмоции в абстрактные картины, или ту, которая искренне наслаждалась, рисуя детей. Признание — шаткая лестница, рано или поздно многие падают вниз, а потом не могут вспомнить, для чего забирались наверх. Только если ради адреналина, которым пропитан каждый шаг.

— Наверное, хочется.

— Если хочется, значит, выиграешь.

— Если выиграю конкурс, то только потому, что женщины-судьи засмотрелись на… кхм… на тебя.

— Всё равно твоя заслуга, ведь именно ты выбрала натурщика! — улыбнувшись, Алексей подмигнул. — Скажи, а что ты сделаешь, когда добьёшься признания?

Точно знаю только одно:

— Если продам несколько картин за хорошую цену, то сниму настоящую рабочую мастерскую. Студию Ники Тумановой, — добавила мечтательно.

— Какую?

— Просторную. Красивую. Желательно с видом на горы. Это шутка, конечно, никаких гор мне не будет, даже если продам всё имущество. Но вот такая у меня мечта.

— С видом на горы! — присвистнул он. — Отличный выбор. Какие?

— Альпы.

— Со снежными вершинами?

— Да. И низинными озёрами.

Алексей засмеялся:

— А потом вернёшься к абстракционизму и нарисуешь этот вид в виде кубиков и клякс.

— Точно!

— А что ещё ты сделаешь, когда добьёшься признания?

Хотелось ответить честно, не красоваться. Рядом с Алексеем хотелось поступать правильно. Прежде всего, с самой собой.

— Честно говоря, я не знаю.

Он кивнул, принимая ответ, и остановил машину около моего дома.

Прощаться не хотелось, но затягивать эту агонию было невыносимо.

— Спасибо, Лёша. Если выиграю конкурс, буду тебе должна.

— Не будешь, — улыбнулся он. — Ты выиграешь, Ника.

— Я ещё даже не закончила картину. Я… я пойду.

— Конечно, иди.

Он улыбнулся, но руки сильнее сжали руль.

— Когда вернётся Данила…