Тот самый

– Может, у вас прорвало трубу… – ненавязчиво предложил я, и некто отступил вглубь квартиры.

Меня никто не приглашал, но я решил, что открытая дверь – это молчаливый пропуск. Я переступил порог и закрыл за собой дверь. Щелкнул выключатель, и нас озарил искусственный свет торшера. Тесная прихожая, заваленная коробками из-под обуви, напоминала мне чулан. Я успел увидеть только светлый затылок, перед тем как его обладатель скрылся в дверном проеме ванной комнаты. Совсем скоро он поймет, что я соврал.

Я медленно двинулся вперед, и взгляд наткнулся на окно в гостиной. Именно перед ним стояла мама, сбрасывая с себя лапищу мистера N. Я встал на то же место и посмотрел во двор. Слева от меня, за стеклянной дверцей шкафчика, лежало несколько фотографий. Я быстро открыл дверцу, схватил фотографию с мистером N и некто и сунул ее под футболку. Осмотреться не получилось.

– Нет никакой воды. – Тихий голос остановил меня, когда я потянулся к фарфоровой статуэтке белокурого ангела. – Нигде ничего не течет.

Я отдернул руку и спрятал ее за спиной.

– Красивая статуэтка, – кивком указал я на ангела, отвлекая мысли некто, и взглянул на него. – Не может быть. – Мы впервые встретились взглядами. – Вода течет и течет…

Напротив стоял парень примерно моего возраста: худощавый и нескладный, чуть ниже меня ростом. Большие глаза смотрели через толстое стекло очков. За ними я даже не мог разобрать цвет глаз: то ли светло-карие, то ли зеленые.

Рыжие взъерошенные волосы торчали в разные стороны. Все указывало на то, что парень спал до того, как я постучался. На щеке осталось несколько заломов от подушки.

– Я все проверил, – серьезно сказал он, разглядывая меня с таким же любопытством, как и я его. Мы примерялись друг к другу, и парень наверняка пытался предугадать, опасен я или нет. Я заметил, как он сдвинулся в сторону дивана, на котором лежал телефон. – Нигде ничего не течет.

– Может быть, на кухне…

– Нигде. Ничего. Не. Течет, – настойчиво повторил он, не отрывая от меня внимательного взгляда. Парень на секунду снял очки и протер их краем футболки. На переносице я заметил красный след от очков. – Ты вор?

– Нет. – Словно в доказательство я примирительно приподнял руки перед собой, сдаваясь. – По-твоему, все воры признаются в том, что они воры, когда их об этом спрашивают?

– Что ты тут делаешь?

– Я же сказал.

– Нет, ты соврал. Сказать и соврать – большая разница. Так что?

– Возможно, течь где-то в нашей квартире… – Я осторожно начал обходить его, пятясь к двери. Мы медленно менялись местами: он подходил к окну, а я – к прихожей. Мы держались на расстоянии, словно между нами встала невидимая преграда.

– Я могу позвонить отцу.

Он говорил о мистере N?

– Нет, не надо, – слишком быстро среагировал я. – Мне есть кому позвонить. Я вызову сантехника.

Внимательные глаза за стеклами очков снова уставились на меня. Я остановился в дверном проеме и окинул быстрым взглядом гостиную. Я не увидел ни одной книги.

– Ты не читаешь? – спросил я первое, что пришло в голову, чтобы ослабить напряжение и отвлечь незнакомца.

– Я слушаю.

– Что?

– Я слушаю, – терпеливо повторил он. – Я слушаю книги.

Только сейчас я заметил болтающиеся наушники на его груди. Они практически не выделялись на фоне белой футболки-поло.

– Разве самому читать не интереснее? Слушать собственный внутренний голос, а не чужой.

– Может, и интереснее, – все так же спокойно сказал он и деловито поправил очки. – Но у меня дислексия.

Я внимательно смотрел на него, держась ладонью за дверной косяк, и не отводил взгляда от рыжей копны волос. В груди оживал липкий страх от мысли, что мистер N решит изменить планы именно сегодня и явится домой раньше обычного. Нужно бежать.

– Дис-лек-си-я, – повторил он по слогам, упираясь руками в бока.

– Я понял, – коротко сказал я. – Мне жаль, что тебе трудно читать самому.

– Всем жаль.

– Мне пора… Извини, что побеспокоил. Похоже, течь и правда где-то в нашей квартире… Пока. – Я помахал ему рукой, хотя это выглядело нелепо, и вылетел из квартиры. Спустился по ступенькам, выбежал из подъезда и уехал, оставив позади странную встречу с этим парнем.

Парнем с дис-лек-си-ей.

Глава XII Здесь и сейчас, или Изнанка жизни

Я сидел у гранитной ракушки и ласково приглаживал ладонью колючую траву. Сорняки разрослись по маленькому участку, огороженному забором, и теперь тянулись сухими лапами к небу. Воткнув яркий искусственный тюльпан в землю, я пробежался взглядом по могильной плите.

Ветер заставил меня съежиться, и я натянул капюшон серой толстовки на голову. Похолодание наступило несколько дней назад, но синоптики обещали возвращение жары. В воздухе по-прежнему витали летние ароматы цветов, только я все равно понимал: лето отступало. Неуловимое предчувствие увядания природы по-особенному ощущалось на кладбище среди надгробий и искусственных цветов.