Том 2

должал сержант, — надо принимать в расчет их характер и воспитание. Новобранцу далеко до ветерана. Всем из¬ вестно, сколько нужно времени, чтобы воспитать хороше¬ го солдата, — гораздо больше, чем кого бы то ни было. Но еще больше времени, пожалуй, требуется, чтобы воспи¬ тать хорошую дочь солдата. — Вот еще новости! — вскричал Кэп, задетый за жи¬ вое. — Мы, старые моряки, знаем, что можно вымуштро¬ вать не меньше шести отличных солдат за то время, какое потребуется, чтобы воспитать одного матроса. — Ну, братец, мне известно, какого вы, моряки, о себе высокого мнения, — возразил его шурин с улыбкой на¬ столько любезной, насколько позволяла его мрачная фи¬ зиономия. — Ведь мне много лет пришлось прослужить в гарнизоне одного из наших морских портов. Мы с тобой не первый раз об этом толкуем и, боюсь, никогда не сгово¬ римся. Но, если хочешь понять, какая разница между сол¬ датом и тем, что я называю неотесанным деревенщиной, погляди на пятьдесят пятый полк сегодня во время сбора, а потом, по возвращении в Йорк, посмотри на тамошних ополченцев, как они из кожи вон лезут, чтобы походить на солдат. — Что до меня, сержант, я не вижу между ними осо¬ бенной разницы, как ты не увидишь разницы между шху¬ ной и бригом. И тут и там алое сукно, ремни и пуговицы, начищенные до блеска, да еще пудра на голове. — Да, вот оно, суждение матроса! — ответил сержант с видом оскорбленного достоинства. — А ты не слыхал, братец, что солдата надо не меньше года учить только, как он должен есть? — Тем хуже для него. Что до ополченцев, это им дано от природы. Мне часто приходилось слышать, что в походе они, как голодная саранча, налетают на все, что ни попа¬ дается. А больше, собственно, ничего не делают. — Значит, такой уж у них талант, — подхватил Сле¬ допыт, заботясь главным образом о сохранении мира, ко¬ торому угрожала очевидная опасность — так непреклонно каждый из спорщиков отстаивал преимущества своей про¬ фессии. — А когда человеку дан от бога талант, бесполез¬ но с этим бороться. Пятьдесят пятый полк, сержант, по ча¬ сти еды тоже охулки на руку не положит, как мне хорошо известно по давнему знакомству, но среди ополченцев, возможно, найдутся такие едоки, что даже его обскачут« 125

— Дядюшка, — попросила Мэйбл, /если вы позав¬ тракали, проводите меня, пожалуйста, снова ~на бастион. Мы с вами еще как следует не видели озера, а ведь не¬ удобно молодой девушке бродить по крепости одной в пер¬ вый же день приезда. Кэп догадался, к чему клонит Мэйбл. Питая к шурину, в сущности, сердечное расположение, он и не возражал против того, чтобы отложить спор до другого раза, хотя мысль о том, чтобы и вовсе предать его забвению, не при¬ ходила ему в голову для этого он был слишком упрям и самонадеян. Итак, он отправился проводить племянницу, оставив сержанта вдвоем с его другом. Как только противник об¬ ратился в бегство, сержант, так и не разгадавший маневра своей дочери, повернулся к приятелю и с улыбкой нескры¬ ваемого торжества сказал: — Армия, Следопыт, еще не получила достаточного признания. И, хотя человеку приличествует скромность, какой бы он ни носил мундир, алый или черный, или даже ходил поцросту в рубашке, я никогда не упускаю случая замолвить словечко за армию. Ну как, мой друг, — доба¬ вил он, кладя ладонь на руку Следопыта и крепко ее сжи¬ мая, — понравилась тебе моя девочка? — Можешь ею гордиться, сержант! "Каждый ©тец мог бы гордиться такой красивой и воспитанной дочефыо. Я видел немало ихней сестрй, и воспитанных и красивых, но не встречал ни одной, в ком провидение так мудро со^ размерило бы оба эти качества. — Ну что ж, Следопыт, и она о тебе самого лучшего мнения. Чего только она не наговорила мне вчера про твое хладногфовие, и мужество, и доброе сердце — особен¬ но про доброе сердце. Для женщин это главное, как я погляжу. А теперь, мой друг, почисть свою амуницию да наведи на себя красоту, и девушка твоя —и рука ее и сердце. — Не думай, сержант, я помню все, чему ты учил ме¬ ня, и не пожалею стараний так же понравиться Мэйбл, как она понравилась мне. Сегодня я еще на заре вычистил и надраил свой «оленебой», ружье никогда еще так не бле¬ стело,, как сейчас. — Это по твоим охотничьим понятиям, Следопыт. Ог¬ нестрельное оружие должно сверкать и гореть на солнце. Я жикогда не видел ничего хорошего в туеклом стволе. 126