Том 2

— Нет, нет, мистер Эдвардс, надеюсь, смерть не грозит никому из нас, — ответила Элизабет, изо всех сил стараясь говорить спокойно. — Дыма много, но огня пока не видно. Попытаемся уйти отсюда. — Возьмите мою руку, — сказал Эдвардс. — Где- нибудь должен еще оставаться проход, вы сможете спу¬ ститься вниз. Хватит ли у вас сил? — Разумеется. Право, мистер Эдвардс, вы преувеличи¬ ваете опасность. Ведите меня тем путем, каким сами при¬ шли сюда. — Конечно, конечно! — закричал юноша в каком-то исступлении. — Опасности нет, я только зря напугал вас. — Но ведь мы не оставим, не можем же мы оставить старика умирать здесь? Лицо молодого человека исказилось душевной мукой. Он с тоской взглянул на могиканина, потом, увлекая за со¬ бой упиравшуюся девушку, двинулся огромными шагами к проходу, через который сам только что вошел в это коль¬ цо пламени. — Не беспокойтесь за Джона, — проговорил Оливер спокойным тоном, за которым скрывалось отчаяние. —» Старик — лесной житель и привык к подобным положе¬ ниям. Он сумеет проползти по скале, а возмоягао, й здесь будет в полной безопасности. — Минуту назад вы говорили иначе. Не бросайте его, Эдвардс, не обрекайте его на столь ужасную смерть! — воскликнула Элизабет, глядя на своего проводника так, будто сомневалась в здравости его рассудка. — Слыханное ли дело, чтобы индеец сгорел в лесном пожаре! Сама мысль об этом нелепа. Торопитесь, торопи¬ тесь, мисс Темпл, не то мы не пробьемся сквозь дым. — Что с вами, Эдвардс? У вас такое выражение лица... вы меня пугаете! Скажите правду: опасность страшнее, чем это кажется? Говорите, я все смогу вынести. — Если мы успеем добраться до вершины той скалы, прежде чем туда продвинется огонь, мы спасены! — вос¬ кликнул юноша, не в силах более сдерживать себя. — Бе¬ гите же — речь идет о жизни и смерти! Разговор этот происходил на уже описанной нами ска¬ листой площадке, или террасе, какие часто встречаются в гористой местности; площадка, как было сказано выше, круто обрывалась цропастью. По форме она представляла собой полукруг, концы которого сливались 6о скалами. 838

Спуск с этих скал был более пологим, и как раз с одного из них Эдвардс поднялся на площадку и сюда же тянул теперь Элизабет, делавшую отчаянные усилия бежать быстрее. Огромные клубы белого дыма окутывали вершину горы, укрывая наступление бушующей стихии. Поддерживаемая Эдвардсом, мисс Темпл бежала до площадке, как вдруг ка¬ кой-то треск привлек ее внимание, и она увидела, что из- эа дымовой завесы пробивается извивающееся пламя, то поднимаясь вверх, то стелясь по самой земле, сжигая сво¬ им горячим дыханием кдждый кустик, каждую веточку, которых оно касалось. Зрелище это удвоило силы бегле¬ цов, но, к несчастью, на вд: пути оказались груды высохше¬ го валежника, и в тот момент, когда они оба уже считали себя спасенными, порыв горячего ветра занес раздвоен¬ ный язык пламени на валежник, который тут же вспыхнул; юноше и девушке преградило дорогу грозно ревущее пла¬ мя, вставщее перед ними подобно огнедышащей топке. Почувствовав жар, молодые люди отшатнулись и стояли словно в оцепенении, гдядя, как пламя быстро сползает вниз по горе, склон которой превратился в сплошное огненное полотнище. Для Элизабет в ее легком воздушном платье одасно было даже близко подходить к буйной сти¬ хии: эти развевающиеся одежды, которые придавали столь¬ ко изящества и нежности ее фигуре, могли теперь стать причиной гибели девушки. Жители поселка имели обыкновение ходить в горы за строительным материалом и топливом, но брали только стволы деревьев, предоставляя верхушкам и сучьям ва¬ ляться и догнивать. Таким образом, почти все склоны горы были покрыты ворохами этого легкого ;гоплива, которое, высохнув в последние два месяца под жарким солнцем, загорелось от первой искры. Пламя как будто даже не ка¬ салось сухого валежника, а перелетало с места на место, как легендарный огонь, зажигающий потухший светильник храма. Зрелище, хотя и внушало ужас, было не лишено красо¬ ты. Эдвардс и Элизабет наблюдали за губительным продви¬ жением огня со смешанным чувством страха и восхищения. Юноша, однако, скоро опомнился и повлек за собой Элиза¬ бет, снова пытаясь найти путь к спасению. Они прошли по краю дымовой завесы; Оливер, в поисках прохода, не раз входил в самую гущу дыма, но все безуспешно. Так они обогнули верхнюю часть уступа, пока не достигли его края, 54* 839