Только лучшее

– Не переживайте, это совершенно нормально, – мягко сказала Мег, стараясь не причинить ему боль. – Она как может защищает то, что считает своим, ведь кроме вас и Алекса у нее никого нет. Ей неприятно видеть рядом с вами другую женщину, даже такую, которая ей ничем не угрожает. Только не приводите в дом сексапильных блондинок, а то она их отравит.

Оба рассмеялись. Берни открыл дверцу машины.

– Я это учту. Но вы справились прекрасно.

– Не забывайте, что я работаю с детьми и мне просто необходимо разбираться в мотивах их поведения.

Берни наклонился к ней, хотел было поцеловать, но тут же спохватился и отстранился, ужасаясь собственной реакции.

– Это я тоже постараюсь запомнить. До скорого, надеюсь, – и тут Берни вспомнил, о чем собирался ее спросить. – Не хотите приехать в гости на День благодарения?

Он всю дорогу из Нью-Йорка до Сан-Франциско думал, как она отреагирует на это предложение.

– Вы считаете, Джил к этому готова? Может, не стоит слишком торопить события?

– Что же делать? До конца своих дней прозябать в одиночестве? – Берни был явно разочарован. – Имею же я право встречаться с друзьями?

– Да, но дайте ей возможность привыкнуть. Может, я приду к вам на десерт? По-моему, это неплохой компромиссный вариант.

– У вас другие планы на День благодарения?

Берни хотел знать, встречается ли она с кем-нибудь. Ему не верилось, что ее работа может отнимать столько времени.

– Я обещала Джессике, жене Патрика, что приду ей помочь. К ним приезжают родственники, а с маленьким ребенком непросто приготовить угощение.

– А есть еще какие-то планы?

Поразительно, но Меган постоянно что-то для кого-то делала и очень редко – для самой себя. И, похоже, никогда об этом не задумывалась, для нее это было в порядке вещей, и именно это в ней ему больше всего нравилось.

– У меня такое впечатление, что это цель вашей жизни – обо всех заботиться.

– Знаете, мне самой не много надо, а помогая другим, я получаю то, чего не хватает.

Во всяком случае, так было раньше, но в последнее время Меган стала задумываться о том, что в ее жизни чего-то не хватает. Она остро почувствовала это, когда кроха Алекс забрался к ней на колени и даже когда Джил окинула ее враждебным взглядом. Оказывается, ей стало мало того, чего было в ее жизни с избытком: чужие дети, их болячки, их проблемы…

– Значит, в День благодарения встретимся за десертом.

Но Берни все же расстроился, что она не придет на праздничный обед, и обвинил в этом Джил. Это вылилось в раздражение, когда он вошел в дом, а уж когда девочка принялась обсуждать Меган, причем в нелицеприятных выражениях, он не выдержал:

– Что тебе сделала эта девушка?

Берни был полон решимости не дать дочери вывести его из себя, чего бы ему это ни стоило.

– Девушка? Фи! Она выглядит лет на сто!

Берни стиснул зубы и постарался говорить спокойно:

– За что ты ее так ненавидишь?

– Потому что она тупая!

Он покачал головой:

– Ну нет, ты не права. Тупица, знаешь ли, не стала бы врачом.

– А мне она все равно не нравится! – у нее вдруг брызнули слезы, она схватила тарелку, чтобы помочь миссис Пиппин убрать со стола, но та выскользнула из ее рук, упала и разбилась.

Берни подошел к дочери и тихо сказал:

– Дорогая, она просто мой друг, вот и все. – Меган была права, теперь он и сам это видел: Джил боялась, что в его жизнь входит другая женщина. – Я тебя очень люблю.

– Тогда не позволяй ей больше сюда приходить! – девочка залилась слезами.

– Почему?

– Потому что она нам тут не нужна, вот почему!

С этими словами Джил выбежала из комнаты и закрылась в своей спальне, громко хлопнув дверью. Берни собрался было пойти к ней, но миссис Пиппин посмотрела на него и попросила не делать этого:

– Мистер Файн, пусть немного побудет одна. Это пройдет. Она должна понять, что не всегда в жизни будет так, как она хочет. Во всяком случае, я на это надеюсь. Ради вас и ради нее самой. Мне доктор Джонс очень понравилась.

«Очень» прозвучало у нее как «ощень».

Берни был благодарен ей за поддержку.

– Да, она очень милая и хороший друг. Мне жаль, что Джил устроила это представление с истерикой.

– Она боится вас потерять.

– То же самое сказала и Меган, но ее опасения напрасны.

– Не забывайте ей почаще об этом говорить. Что до всего остального, то ей просто придется с этим смириться. Не торопите события, и она успокоится.

Это она о чем?

– Миссис Пиппин, это не то, о чем вы подумали, и я хотел, чтобы Джил это поняла.

– Не зарекайтесь, – добрая женщина посмотрела ему в глаза. – Вы имеете право на лучшую жизнь. Было бы неправильно прожить так до конца дней, да и не полезно.

Она прекрасно знала, что он живет монахом, как знала и то, что гардеробная полна вещей Лиз и то Берни, то Джил время от времени заглядывают туда, делая вид, будто что-то ищут. Миссис Пиппин считала, что пришло время избавиться от этих вещей, но не знала, как ему об этом сказать.

Глава 39