Тьма века сего

Из-за письменного стола в бывшей гостиной поднялась молодая дама.

- Чем могу служить? - с улыбкой спросила она Бернис. Улыбнувшись в ответ, Бернис вежливо обратилась к служащей:

- Я хочу задать вам несколько вопросов. Может быть, они покажутся вам странными. Вы не возражаете?

- Нет конечно.

- Имели ли вы в течение последнего года или немного раньше дела с человеком по имени А. Касеф?

- Как пишется его фамилия? Бернис продиктовала и пояснила:

- Видите ли, мне необходимо связаться с ним по личному делу, и я бы хотела узнать его телефон или адрес, или хотя бы какие-нибудь координаты. ,

Молодая дама взглянула на имя, записанное на листке, и сказала:

- Я здесь недавно, точно не знаю, но я могу спросить Розмари.

- Можно мне пока посмотреть микрофиши?

- Конечно. Вы знаете, как искать?

- Да.

Женщина отправилась в глубь офиса, где Розмари, скорее всего жена шефа, сидела в кабинете, устроенном в бывшей спальне. Бернис слышала, как она разговаривала по телефону. Нужно было ждать, чтобы получить от нее ответ.

Бернис подошла к каталожному ящику. С чего же начать? Она посмотрела на карту Аштона и его окрестностей, висевшую на стене, и нашла на ней магазин Карлуччи. Сотни маленьких фотокадров были расположены в каталоге по порядку: район, часть города, квартал, номер дома. Бернис сначала пришлось просмотреть немало микрофишей, прежде чем она нашла нужный и вставила его в аппарат.

- Простите, - послышался раздраженный голос. Это была Розмари, направляющаяся к ней. - Мисс Крюгер, микрофишем могут пользоваться только наши сотрудники. Что вы хотите, чтобы я вам отыскала?

Бернис говорила спокойно, стараясь скрыть досаду:

- Ах вот как, извините. Вы не могли бы назвать нового владельца магазина "Джо-маркет".

- Я его не знаю.

- Но я думаю, что информация о нем должна иметься в аппарате.

- Нет. Вряд ли. Некоторое время архив не велся.

- Но не могли бы вы проверить? Розмари игнорировала просьбу.

- Чем еще могу служить?

Бернис не позволила сбить себя с толку:

- Относительно моего первого вопроса - имели ли вы дело с неким Касефом за последние два года или около этого?

- Нет, никогда не слышала такого имени.

- Но, может быть, кто-то из служащих...

- Они тем более ничего не знают. Бернис хотела было предложить спросить их самих, но Розмари оборвала ее:

- Я знаю лучше, мне известно все, что они делают. Бернис решила попробовать зайти с другой стороны:

- Может быть, у вас есть реестр...

- Нет, у нас его нет, - резко ответила Розмари. - Что-нибудь еще?

Бернис надоело притворяться вежливой.

- Даже если бы вы очень хотели мне помочь, я не стану вас больше затруднять: вы можете вздохнуть спокойно.

Бернис поспешила уйти, чтобы окончить эту нечестную игру.

Глава 20

Маршалл начал волноваться за свою машину. На старом проселке было больше рытвин и ухабов, чем, собственно говоря, самой дороги. Видимо, этот путь уже давно не использовался рабочими лесного хозяйства, а служил только охотникам, знающим эту местность настолько хорошо, что они не боялись заблудиться. Маршаллу же эта дорога была совершенно незнакома. Ему приходилось постоянно заглядывать в свои записи и на карту. До чего же медленно движутся километры на таких вот разбитых проселках! Свернув в очередной раз, Маршалл наконец заметил машину, стоящую на обочине: старенький "валиант". Это был Хармель. Пристроившись сзади, Маршалл заглушил мотор. Хармель вышел из своей машины. На нем была шерстяная рубашка, светлые джинсы, грубые ботинки и вязаная шапочка. Его вид отражал внутреннее состояние: он выглядел очень усталым и испуганным.

- Хоган? - спросил он.

- Да, - Маршалл протянул ему руку.

Хармель пожал ее и, куда-то заторопившись, выпалил:

- Иди за мной.

Маршалл двинулся за Тэдом по тропинке, ведущей от дороги. Они шли между высоких деревьев, иногда перешагивая через камни и поваленные стволы. Сам Маршалл был в костюме, его ботинки явно не годились для подобного путешествия, но его это не волновало - он ведь только-только подцепил на крючок большую рыбу, сорвавшуюся в прошлый раз. В конце концов Хармель решил, что они отошли достаточно далеко. Остановившись у большого, поваленного на бок замшелого пня, он сел. Маршалл опустился рядом.

- Спасибо, что ты позвонил, - произнес Маршалл, чтобы начать разговор.

- Нашей встречи не было, - напрямик сказал Хармель. - Договорились?

- Договорились.

- Итак, что ты обо мне знаешь?

- Немного. Раньше ты был владельцем "Кларион".Эжен Байлор и другие члены правления университета за тобой охотились.Ты и Страчан - друзья... - Маршалл быстро перечислил все, что ему было известно, по большей части то, что им с Бернис удалось выудить из старых газет.

Хармель кивнул.

- Да, все это верно. Элдон и я по-прежнему дружим. Мы прошли через одни и те же перипетии, и это нас особенно сблизило. Что же касается изнасилования Малы Джарред, дочери Адама Джарреда, это было подстроено. Не знаю, кто за этим стоял, но кто-то подучил девочку, что сказать полиции. Я думаю, с самого начала было решено провернуть дело втихомолку.Если бы я действительно совершил такое

преступление, его не стали бы замалчивать.