Тьма века сего

- Почему же это случилось, Тэд? Что ты натворил, почему они с тобой так обошлись?

- Я все больше влезал в их дела. Ты прав в отношении Лангстрат и ее друзей. Это тайное общество, своего рода клуб, у членов которого нет никаких тайн друг от друга. У них глаза и уши повсюду. Они следят за всем, что ты делаешь, говоришь, о чем ты думаешь и что чувствуешь. Они целиком посвятили себя идее, которую называют "Вселенское Сознание". Эти люди считают, что рано или поздно человечество настолько эволюционирует, что соединится в один глобальный мозг, единое трансцендентальное сознание. - Хармель поднял голову и посмотрел на Маршалла. - Я говорю так, как сам слышал. По-твоему, это неумно?

Маршалл мысленно сравнил "болтовню" Хармеля с тем, что сам узнал за последнее время.

- И все, принадлежащие к этому обществу, разделяют подобные идеи?

- Да. Все крутится вокруг оккультизма, восточноазиатской мистики, высшего "космического" сознания. Именно поэтому они занимаются медитациями и чтением мыслей, пытаются соединиться в духовной сфере в единое сознание.

- Во время телепатических сеансов у Лангстрат?

- Совершенно верно. Все, кто подключается к ним, проходят определенный ритуал посвящения. Они встречаются с Джулин и пытаются достичь более высоких ступеней сознания при помощи парапсихических сил, пытаются овладеть способностью покидать свое тело. В сеансе участвуют один или несколько человек, но Лангстрат - ядро всего этого, что называется "гуру", а мы, все остальные, считаемся ее учениками. Мы становимся единым разрастающимся организмом, пытаемся превратиться во Вселенский разум.

- Ты что-то сказал... о слиянии ваших мыслей?

- Телепатия, или как ее там называют. Твои мысли перестают быть твоими так же, как и твоя жизнь. Ты просто становишься частью общего. Лангстрат - дока в подобных делах. Она, она-то знает все мои мысли. Она владеет мною... - Тэду было трудно подобрать подходящие слова. Он напрягся, голос его треснул и ослабел. - Наверное, она и сейчас этим занимается. Иногда я слышу, как она меня зовет... проникает в мой мозг.

- Таким же образом она управляет другими? Хармель кивнул:

- Да, она владеет всеми. И они не остановятся, пока не захватят весь город. Я сам наблюдал, как это происходило. Тот, кто вставал у них на дороге, неожиданно пропадал неизвестно куда. Поэтому я так и беспокоюсь за Эди. С тех пор как это началось, я болезненно отношусь к тому, что люди без видимых причин исчезают...

- А чем могла им быть опасна Эди?

- Может быть, она была только одной из тех, кого следовало убрать. Меня бы это не удивило. Они устранили Элдона, меня, Джефферсона...

- Кто такой Джефферсон?

- Окружной судья. Я не знаю, как они это сделали, но он неожиданно для всех решил не участвовать в перевыборах, продал свой дом, уехал

из города - и больше никто о нем ничего не слышал.

- Теперь Бэйкер...

- Он принадлежит к организации. Им владеют.

- Ты знал об этом, когда замолчали твое "преступление"? Хармель кивнул.

- Бэйкер сказал, что мог бы устроить громкий процесс, передать дело прокурору и умыть руки. Судья прекрасно знал, что это заговор! Он объявил мне шах, и я принял его условия. Уехал из города.

Маршалл достал ручку и блокнот.

- Кого ты еще знаешь из этой компании? Хармель отвел глаза:

- Если я тебе скажу много, они опять нападут на меня. Ты должен сам этим заниматься. Единственное, что я могу - дать тебе верное направление. Ты знаешь о Бруммеле?

- Да. Бруммель, Янг, Бэйкер.

- Поищи в земельном управлении. В правлении "Независимого банка" и... Хармель припоминал, - окружного ревизора тоже проверь.

- Он есть у меня в списке.

- Члены университетского правления?

- Да. Думаешь, те кто уехал, - с ними тоже рассчитались?

- Только частично. Я не смог разобраться со всем до конца. Я встал у них на дороге. Организация обо мне "позаботилась" прежде,чем я смог бы им помешать. Но у меня нет ни малейшей возможности что-либо доказать. Да какая разница! Это дело слишком большое, огромный организм, и он разрастается все больше и больше. Нельзя разобраться только в одной его части, как например,в университетском правлении, и думать, что ты охватил все. Они существуют повсюду, на всех уровнях. Ты религиозный человек?

- Да не очень-то глубоко, насколько я понимаю.

- Но тебе необходимо нечто, чтобы одолеть их. Это духовное дело, Хоган. Они не руководствуются никакими деловыми соображениями, законами, моралью, кроме собственных. И они не верят ни в какого Бога, они сами - бог.

Хармель остановился, чтобы успокоиться, и потом перешел на другую тему: