Тьма века сего

- Я сначала встретился с Лангстрат, когда решил написать статью о "науке", которой она занимается. Меня это страшно увлекло: парапсихология, мистические феномены - и все это было у нее научно обосновано. Я начал посещать ее так называемые консультации. Я позволял ей читать и фотографировать мою "ауру" и мое "биополе". Я позволил ей изучать мое сознание и соединяться со мной в мыслях. Я согласился на это, чтобы написать статью, но увяз слишком глубоко и уже не мог вырваться. Через некоторое время я начал делать кое-что из того, чему она меня учила: выходить из тела, передвигаться в космосе, разговаривать с моими инструкторами... - Хармель осекся. - Да, Маршалл, - все это правда. Ты просто не поверишь всей этой чертовщине!

Маршалл твердо решил выслушать все до конца. Может быть, он в это верил.

- Рассказывай все равно.

Хармель заскрипел зубами и поднял глаза к небу. Он медлил, запинался, лицо его побледнело.

- Я думаю, наверное, мне не стоит об этом рассказывать. Они узнают.

- Кто узнает?

- Организация.

- Тут же на целую милю ни одной живой души, Тэд.

- Это неважно.

- Ты произнес слово "инструкторы": Кто они такие? Хармель сидел молча, дрожал, и лицо его было перекошено от ужаса.

- Хоган, - произнес он наконец, - ты ничего не сможешь с ними сделать. Я не могу рассказать. Они все узнают!

- Да кто же они такие, это-то ты можешь мне объяснить, по крайней мере?

- Я не знаю, существуют ли они на самом деле, - промямлил Хармель. - Они просто... есть, есть и все. Внутренние учителя, духовные проводники, высшие хозяева, называй, как хочешь. Но все проходящие обучение у Лангстрат в течение долгого времени вступают с ними в связь. Они возникают из ниоткуда, ты с ними разговариваешь. Иногда они появляются во время медитации, но потом обретают собственную жизнь, свой характер... и перестают быть только фантазией.

- Но кто они такие?

- Существа... некие существа. Иногда их видишь как людей. Иногда только слышишь их голос. Иногда чувствуешь их присутствие как духов. Джулин работает на них, или они на нее, я не знаю, кто у них главнее. Но от них нельзя скрыться, нельзя избежать их присутствия. Они принадлежат Организации, которая все знает, все контролирует. Джулин, в свою очередь, контролировала меня. Она вмешивалась даже в мои отношения с Гайл, стояла между нами. Я делал все, что требовала Джулин: она могла позвонить среди ночи и приказать прийти к ней, и я шел. Могла сказать, чтобы я не печатал ту или иную статью, и я не печатал, хотя это шло вразрез своими намерениями. Она указывала мне, на какие новости нужно обратить внимание, и я печатал точно то, что она хотела... Она владела мною, Хоган, она могла приказать мне взять пистолет и застрелиться, и я бы, наверное, это сделал. Ты должен ее знать, чтобы понять, о чем я говорю.

Маршалл вспомнил, как он стоял в коридоре перед лекционным залом, недоумевая, как там очутился.

- Представь себе, я понимаю.

- Тут Элдон принялся разбираться с университетской бухгалтерией. Мы расследовали дело вместе, и он оказался прав. Колледж был на пути к банкротству, и сейчас положение не изменилось. Элдон пытался остановить падение и хоть что-то выяснить в этой неразберихе. А я как будто двигался в двух направлениях, стараясь быть беспристрастным и к тем, и к другим. Мне казалось, внутри у меня все разрывается. Может быть, это и заставило меня искать выход из положения, пробудило желание вырваться. Я решил, что больше не позволю себя контролировать, ни Организации, ни Лангстрат, ни кому другому. Я - журналист, я должен писать, как оно есть, - так я им и сказал.

- И тогда они о тебе позаботились.

- Это было для меня полной неожиданностью. Нет, наверное, не совсем. Когда в редакцию газеты пришла полиция, чтобы меня арестовать, я, пожалуй, понял, в чем дело. Я должен был это предвидеть, судя по тому, как обращалась со мной Джулин да и все остальные. Ведь они раньше проделывали такие штучки с другими.

- Например?

- Я предполагаю, с агентами по продаже недвижимости, налоговыми инспекторами. Информация, которую ты сможешь получить в агентствах, поможет тебе кое-что понять. Я не сумел раскопать все, пока была возможность, но многие сделки с недвижимостью показались мне сомнительными.

И Бернис тоже почувствовала, что в агентствах по продаже недвижимости творится неладное. Притормозив машину возле одного из таких агентств - "Тюллер и сын", она увидела ее владельца Альберта Тюллера, закрывающего дверь на замок. Он уходил.

Бернис опустила стекло и спросила:

- Разве у вас открыто не до пяти?

Тюллер только улыбнулся в ответ и пожал плечами:

- Только не по четвергам.

Бернис кивнула на табличку на двери:

- Но тут написано: понедельник - пятница, с 10 до 17. Тюллер явно начал раздражаться:

- Не по четвергам, я сказал.

Тут Бернис заметила Кальвина, его сына, выезжающего из-за дома в маленьком "фольксвагене". Журналистка вышла из машины и помахала ему рукой. Кальвин нехотя затормозил и опустил стекло.

- Да?

- Разве вы открыты не до пяти?

Кальвин только пожал плечами и состроил гримасу.